第16話 依頼報告と回復薬
早朝。
生温くも居心地の良い温かさに、身じろぎしていると、甘い香りが鼻腔をくすぐる。
もう少し、このままで。そう思って丸くなるも、身体全体がふと抱きしめられる。
このベッドに寝ているのは僕と、もう一人しかいない。そう、僕のご主人様だ。
リリィは朝起きると時々、僕を抱きしめる。僕がここにいるのを確認するみたいに。
「にゃーん」
だから、というわけではないけれど、僕も頬を舐めたり鳴いて返事をしたりした。
ゴロゴロゴロ……ゴロゴロゴロゴロ
喉がなるのは、嬉しい時。といっても勝手に鳴らしたくなるのだからしょうがない。
猫の本能だろうか。
「んー。おはよう」
リリィは起き上がると、部屋の隅に置いてあるクローゼットに向かい着替えを始める。その間にも僕は、心地よいぬくもりのベッドに別れを告げ、身体を覚醒させるため床で伸びをする。
床に爪を立てるわけではないけれど、お尻を高くつき上げ、前足を伸ばしながら、前足の爪を軽く伸ばして、凝った身体を覚醒させる。
《ツヴァイ。おはようございます》
《おはよう》
アルマさんとの挨拶もそこそこに、リリィの後をヒョコヒョコと、共に一階へと降りて行く。
《若干の疲労を確認。 睡眠不足の代償と推測》
《そりゃ、遅くに寝たからねぇ》
リビングに入ると、ふわりと香る食事の匂い。
先に起きていたお母様の姿がキッチンに確認できた。
「おはようリリィ。もうできるわ、ツヴァイもね」
「おはよう」
「にゃーん」
水がめで顔を洗ったリリィはテキパキと、食卓の準備を手伝い始める。
きっと僕の朝食を作っているのだろう。
少し前に、お母様から許可をもらって、僕の食事はリリィのお手製となっている。
僕の健康に気を使ってくれているのか、栄養バランスを考えた食事内容らしい。
猫らしい行動を心掛け、食事ができるまでは、リリィの足元にまとわりついてご飯をせがむツヴァイ。
邪魔かもしれないと思いつつも、猫なのだからそれなりに、しぐさに気を使っている。
朝食が食卓に並び、僕の食事が、床に置かれた。
「さぁ、いただきましょう」
「いただきます」
「にゃーん」《いただきます》
食事の礼をして僕も自分の分にありついた。
お皿に盛られた魚と思しきお肉と何かの木の実を口の中に感じつつ、食事を始める。
リリィに、見守られながら。
◇◇◇◇◇
リリィとお母様が恒例のように地下工房へと降りたのを見届けてから、
昨夜のクエストの報告のため、ツヴァイはギルド図書館へと赴いた。
表のギルド正面玄関を通り越して、裏のギルド図書館入り口へと向かう。
服装は、ギルド職員の制服を模したなんちゃってギルド服である。
ギルド図書館のカウンターには椅子に背を預けて、今日もシーラさんが読書中であることが窺えた。
そっと討伐した証となるワイルドウルフの犬歯を、ポケットに取り出しておく。
ツヴァイがそっとカウンター前に立ってみるも気づかれた様子はない。
《侵入者に気づかないとは、建物の管理を任されている者としては問題があると考察》
アルマさんの勝手な評価を聞き流しつつ、本の背表紙を覗き見た。
タイトルは『必読。部下に「早すぎたんだ」と言われない上手な巨神兵の育て方』
《巨神兵って？ アルマさんわかる？ 》
《否定。私のデータに該当する単語は確認できません。その名称から巨大な力を持った育成可能な兵士と推察》
《そんな物騒な生き物を上手に育てるための本……難しいからは、大人向けの本てことか》
《そう思われます。マニアックな逸品かと》
相変わらず方向性がよくわからない背表紙を見つつも、僕に気づいた様子はない。
話も進まないのでシーラさんに声をかけた。
「シーラさんこんにちは」
「あっ！……お、こんにちは少年……あーびっくりした」
一瞬、本を落としそうになるも、無事にキャッチして、こちらへと向き直るシーラさん。
そこまで驚かすつもりはなかったんだけど……悪いことしたかも。
《職務怠慢ですね》
アルマさんのフォロー？ を聞き流しつつ本題に入る。
「すみません、驚かせてしまって」
「いやいや、こっちも熱中してたからねぇ。それで、どうしたの？ あ、ひょっとして、湿地帯付近までの道のりの地図とか？」
昨日の今日で依頼をこなしたとは思われていないらしい。
「いえ、昨日のクエストの報告をしに来ました」
「……え、湿地帯だよね。……もう終わったの！？ 」
ツヴァイは問いに頷きつつ、見せたほうが速いと、木目調のカウンターの上にワイルドウルフの討伐の証でもある犬歯を並べた。
並べられた犬歯をまじまじと見て、シーラさんはスっと僕に親指を突き出した。
「……なるほど。少年は仕事が速いね。昨日の夜に馬を飛ばしってったんだねぇ」
突っ走ったのは馬ではなく、僕自身なのだが、余計なことは言わなくていいだろう。
「えーと、まぁそんなところです」
そっと自分のギルドタグもカウンターに出しておく。
通常ワイルドウルフは集団で狩りを行うので、ソロでの討伐は難易度も跳ね上がるのだが、きっと魔法で何とかして各個撃破したのだろうとシーラは納得していた。怪しくても確かな証拠として、提出された犬歯の数が結果を物語っている。
うんうんと、いろいろと勝手に自己完結をし終えたシーラさんは、犬歯をトレイに入れてから、ギルドタグと一緒に犬歯の鑑定をするべく奥の扉へと入っていった。
シーラさんが戻ってくるまで何をしてようか見回すと、カウンターの上に置いてある本が目に留まる。
《「貴族の階級制度、さぁ君もレッツ成り上がり！！」……これは》
また内容がなんとも言えない本が無造作に置いてあった。
ヨレやシミが少ないことから比較的最近の蔵書と思われる
《階級制度についての書物と推察》
《えーと、誰が偉いとか偉くないとかのあれ？》
《肯定。正確には、人間が職分や階級によって振り分けられている社会的制度のことと、報告》
《えーと……王様が一番偉いんだよね？》
《肯定。王に次いで、大公、公爵、侯爵、辺境伯、伯爵、子爵、男爵 準男爵、騎士とそれを束ねる士爵、名誉騎士の一公八爵二士に分けられています》
頭が混乱しかける程に階級がが多い。
貴族がこの国にも居るのだろうか。
《フレンディル共和国では貴族の存在を確認できていませんが、特権階級にあたる民の代表が確認されています》
なるほど。
この国にもそれに準ずる偉い人が居るらしい。
《データ参照。フレンディル建国の歴史、改訂版、八十九ページ第八項。 建国時に力のある七氏族が集まり投票により代表者を確定。その後、七氏族により権力の分割が行われた。と記されております》
偉い人ってどんな人なんだろう。
この先ツヴァイと会う機会があるとは考えにくく。現時点では雲の上の人物だ。
《貴族階級は他国に多いようです》
《依頼の依頼内容によっては、謁見する機会があると推察》
まぁ、そんなものだろう。
ボーっと書架を眺めていると、思いのほか早く戻ってきたシーラさんが、カウンターで手招きしているのが見えた。
「お待たせー少年。気になる本でもあった？」
「いえ、大丈夫です」
報酬をもらうべくしてカウンターの前へと馳せ参じる。
シーラさんは先ほどよりも幾分かご機嫌な様子だ。
「ハイ、これが今回の報酬。次もこの調子でねぇ」
笑顔でギルドタグを受け取りつつ、その横の報酬の入った袋を受け取った。
ギルドタグの記載内容を確認すると、ギルドランク欄にあるＬ四の文字がＫ二へと変わっていた。
今回の依頼達成でランクが三つも上がったみたいだ。
実感が沸かないけれど、働きが認めてもらえたみたいで少し嬉しかった。
《三ランク昇格。おめでとうございます》
《ありがとう》
アルマとのやり取りをしつつ、報酬とギルドタグを陰の中へと収納。
「言い忘れてたから改めて。ワイルドウルフの討伐お疲れ様ぁ。犬歯の数からしてから十三頭ってとこかなぁ？ 街道の安全も守られたし、大きな怪我もなさそうでよかったよかった。無事でよかったよ」
決して楽に倒せたわけではないのだが、喉元まで出かかったそれをここで言っても仕方ないと飲み込んだ。
「ありがとうございます」
「少年の実力が日に日に上がっていく……Ｋ二ランクになったことだし、この調子で目指せ中級冒険者だよぉ」
中級冒険者とはＪ一ランクからＧ五までのランク保持者の事で、冒険者としての限界が見え始めてくるため、生涯このランクにとどまる冒険者も少なくないというランク帯である。
冒険者を中級まで育て上げれば、一人前のギルド職員と言われる程なので、ギルド職員として図書館勤務のシーラとしても中級冒険者と言われるＪランクを目標としていた。もちろんツヴァイがそれ以上の実力を持っているだろうとも確信しており、どこまで伸びるか楽しみなのもまたシーラの本音だ。
「この調子で、次のクエストも見てっちゃう？見てっちゃうよね？見ちゃおうよ」
止めても聞かなそうな雰囲気で、シーラさんは持ってきたのであろう書類を広げていく。
想定外の速さで依頼を終えたため少し休憩を挟むか、このまま、新規依頼を受注していくか悩ましい。
《低難易度の依頼などがあれば、肩慣らしにちょうどいいと考察》
簡単な依頼でもあれば、箸休めにいいかもしれない。
「簡単なのってありますか？」
「うーんとねぇ……今の少年の実力から行くと……これとこれ、あ、ちがうこっちと……」
依頼書をめくっていたシーラさんが数枚を、提示してくれた。
「この辺りが比較的に簡単になるかなぁ、どれもＪ二ランク以下の難易度だけどねぇ」
薬草採取の護衛に、裏通りの店番。一週間の衛兵アルバイト、飛び出していった息子の捜索、森の中の小屋への配達。想像とは方向が違ったものの、どれも難しいというものでもなさそうだ。
空いた時間にでも、投げナイフの練習をしておきたいので、出来たら街の外での作業が好ましい。護衛はまだやったことが無いので、勝手が分からないという事になると、山小屋への荷物運びなんかが無難だろうか。うん、ちょうどいいかもしれない。
「シーラさん。この山の中の小屋までの配達ってクエスト受けます」
「はいよー。 どれどれ、なるほど東の森を街道からちょっと入った所だからすぐ見つかるね。山小屋までの荷物はギルドで預かってるからそれを届けてもらう形だけどいいかな？」
「はい。おねがいします」
依頼受注のため改めてギルドタグをカウンターに出して、依頼書にかざすと靄のような煙が立ち上り、ツヴァイのギルドタグへと吸い込まれていった。
「はいこれでよし」
タグの依頼表示が受注中と書き換えられる。
「じゃぁ依頼する荷物を持って来るから、少し待っててねぇ」
そう言って依頼書をヒラヒラとさせながら、シーラさんは扉の向こうへと消えていった。
さて、それまでなにを読もうか。
カウンターで待っているのもいいのだが、時間を有効活用して何かしらの知識を得るのもいいかもしれない。情報は持っているだけで財産だ。
《情報は力です》
アルマさんの賛同も得られた。
専門書は二階に行かなければないだろう。ひとまず、二階へと赴き、一番左の棚から見ていくことにした。
《ツヴァイ。上段左から五冊目などはいかがでしょう？》
《んーと、『緊急時の薬草使用方法大全 その三』……その前の一と二が見当たらないけど、途中からでも大丈夫かな？ 》
《現状、ツヴァイの負傷時の回復手段に有効的な選択肢少ないと進言。一時的なインストールを希望》
僕の事を考えての提案だ。拒否する理由もないので、『緊急時の薬草使用方法大全 その三』を手に取り流し読んでいく。
《インストール開始》
内容を読んでいる中で、気になったものはマンドラゴラの栽培方法だろう。
必ず魔素の濃い土で育てなければ、マンドラゴラは一日も経たずに枯れてしまうらしい。理由は単純でマンドラゴラの主な栄養が魔素だという研究結果が出ているからだ。そして、栽培中には定期的に魔物の死骸を畑に撒かなければいけないらしい。
理由は土中の魔素がマンドラゴラの成長により減少して、魔素不足に陥らないために、定期的に魔素を畑に追加してやらなければいけないらしい。一番効果的なのが魔物から摂れる魔石なのだが、如何せん魔石ではコストが跳ね上がってしまうために、魔物の亡骸なのだそう。
値段が張るとあって手間暇がかかるのだなぁと納得していると、人の気配に気が付いた。
「――ッ！？」
この距離まで接近に気が付かないなんて、と嘆くも今は昼間で索敵は調子が悪く、アルマさんは本の内容をインストール中であるため、必然的にツヴァイの注意不足となる。
そんな自分に落ち込みつつ、ゆっくりと左を向くとそこには見知った顔があった。
黄色いワンピースに身を包んだ身体でこちらを見つめるはきれいな蒼色の瞳。明るい茶色の髪を頭で縛っって両サイドテールにした僕の飼い主であった。
「あ、あのごめんなさい。声かけてみたんだけど、気づいてないみいたいで……」
リリィが横まで来たのは、ツヴァイの応答が無かったかららしい。
《そんなに熱中してたかなぁ……》
《これでは、司書とそう変わりありませんね》
《う……そんなことは……》
シーラさんと同格と言われると、なんだか納得できない自分がいた。
そこまで本の虫ではないはずだ……たぶん。
ひとまず、読んでいた本を切り上げ、棚へと戻す。
僕の所まで来たという事は何か用事があっての事。一応、シーラさんの不在は僕の依頼受注が原因だ。
図書館に用があるならば、出来る限り対応するべきだろう。
「ごめん、本に夢中になっていて。それで、図書館へようこそ。薬草の本かな？」
《認めましたね。本に夢中になっていたと》
アルマさんがの声が一言余計だ。
「えっと、……その、っ……ツヴァイに……渡したいものがあって……」
なにやらリリィは手を後ろにまわして、そわそわと落ち着きがない。
何かに照れているのだろうか、見ていて少し微笑ましい。
《おそらく先日の一件ではないかと推察》
《先日……先日？……あ、薬草のあれだ》
「あ、薬草の事かな？」
「は、はい。……これ、その……もし……ったら、……初めて…………貰って……ださぃ」
そう言って、後ろ手に持っていたであろう、青い半透明な液体の入った小瓶が差し出された。
その数五本。
おそらく、以前話した薬らしい。
覚えていてくれたみたいだ。
所々小声で聞き取れなかったが、言い終えたリリィの顔はリンゴやトマトのように赤く染まっている。
ひとまず、リリィの初めてを貰って欲しいらしい。
頂ける物は貰っておこうと、小瓶をリリィから受け取る。
「わざわざ、作ってくれたんだね。ありがとう。嬉しいよ」
礼を告げると、リリィが上目遣い気味に、笑ってくれた。
うん、やっぱりリリィには笑っていてもらいたい。
「この前の……薬草、その、本当にありがとう……ございました。その、初めて、……回復薬を作ったんだけど、でも……ちゃんと……効くはず……なので」
小瓶の裏には、作成者-リリィ・モーリスと、記載されていた。
本当ににリリィが作ったみたいだ。
「ありがとう。大切にする」
「あ、その……使ってもらえると……その……嬉しい……です。……傷口とかに、掛けても……飲んでもいいので……」
たしかに回復薬ならば、使ったほうがいいかもしれない。でも、少し勿体無くて使えないと思ってしまう。
「分かった。大切に使わせてもらうね」
「あ、……はい……お願いします………」
「………………………………」
「………………………………」
会話が途切れて、沈黙が重い。
《なにか、お礼をしてはいかがですか？》
《あ、それだ》
アルマさんの提案に乗る事にした。
リリィに貰いっぱなしは良くないし、何かお礼をしたい。
「えーと、リリィ。回復薬の何かお礼がしたいんだけど……」
「い、いえ……この前の……薬草のお礼ですので……その……お気持ちだけで……大丈夫……です。気にしないで……くれれば……」
丁寧に断られてしまった。
お気持ちだけでなんて言葉、どこで教わったのだろう。あ、お母様か。
《お礼もかねて、食事に誘ってはどうでしょう？》
《あ、それだ》
「えーと、リリィ。回復薬のお礼になにか食べに行かない？」
「い、いえ……本当にこの前のお礼ですので……その……お気持ちだけで……大丈夫……です。気にしないで……くれれば……」
《断られましたね》
《リリィさん謙虚すぎます》
なかなかに付け入るスキが無いと、困るツヴァイ。
《さすがにこれ以上は、強引ととられる恐れもあります》
分かってはいるのだが何かお礼がしたい。
あ、名案が閃く。
《あ、それだ》
《……どれですか？》
これで断られたら最後にしようと、閃いた名案を口に出す。
「あの……今度空いてる時でいいんだけど、薬草を一緒に採りにいかない？」
「薬草……ですか？」
リリィはキョトンとした表情で、僕の発言を理解するのに時間がかかっているみたいだ。
「薬草の生えている場所に行って実際に採取するんだよ。場所は東門を出て右側の森だよ。魔物が出てきても僕が守るから大丈夫」
魔法薬を作るなら、実際に現場に行って材料を採取するのもいい経験だ。
ここぞとばかりに畳みかけたのだが、リリィも僕の言葉に理解が追い付いてきたようで。
「えっと、お母さんに聞いて……許可が……出たらお願いしても……いいですか？」
確定ではないが断られたわけではなさそうだ。
「うん、約束だね。任せて！」
約束のまねごとをしようと右手の小指を立てた状態、差し出すツヴァイ。
「は、はい……や、やくそく……です」
恐る恐る、その指にリリィは自分の小指を絡めて来た。
触れる手に、鼓動が高鳴るのを不思議に思いながら、ツヴァイは約束のまじないをした。
「指切ラッセン。嘘ついたらガリウスに食べられるぅ、指切った！」
離れた手と手に一抹の寂しさを覚えるも、先刻まで触れ合っていた部分が、わずかに熱を帯びていた。
思わずリリィと目が合い、見つめ合う形となる。
「いいねぇ。青春だねぇ」
「――ッ！？」
すぐ後ろから聞こえた第三者の声に、また背後を取られた。そう思って振り向くも、そこにはシーラさんが居て、ニマニマとニヤつきながらこちらを見ていた。
稚拙な文章ですが、お読みいただきありがとうございます。
誤字・脱字等、ありましたらよろしくお願いします。
