【第27話】ジャグジーと粒マスタードさん
港。
クァー……クァー……。
大小様々な船が、ずらりと並んでいる。
白いクルーザー。
小型のボート。
ヨット。
その中に――。
何故か、白鳥。
大樹が窓の外を二度見する。
「……まさか、このスワンボートの事じゃないよな？」
れいは平然と頷く。
「そうだよ」
大樹の顔が青ざめる。
由奈は目を輝かせた。
「わ～！ 鳥の形のおふね！！」
マスターが低い声で言う。
「れい、そういう冗談はやめてくれ」
スワンボートを見る。
「少なくとも俺と小百合の思い出の船“だった”のだからな」
「あはは」
れいが一つの建物を指差す。
「ほら、あれだよ」
美希が目を凝らした。
「……あれ、物流倉庫やん」
琴葉は身を乗り出して窓の外を覗き込む。
「結構大きいですねぇ」
れいは何でもないように答える。
「うん」
――――
車は港を離れ海岸沿いを走行する。
大きな倉庫の前。
壁には、大きなプレート。
『マスターの小屋』
マスターはそれを見るなり、嫌そうな顔をする。
「犬小屋みたいな名前付けんなよ……。」
れいは笑う。
「だってマスターの船が入ってるし」
小百合の肩が小刻みに震える。
マスターが助手席をチラッと見る。
「お前も毎年笑うなよ」
「だって……くくく……。」
キィ……。
車が停止する。
「ほら、着いたぞ」
ハザードランプが点滅する。
カッチ……。
カッチ……。
カッチ……。
カッチ……。
ガガガガガガガガ……。
目の前の大きなシャッターが、ゆっくりと持ち上がっていく。
その奥。
コの字型に設けられたコンクリートの床。
中央には、海と直接つながる水面が広がっている。
その水面に浮かぶ、一隻の大きなクルーザー。
周囲には物置や管理室が設けられていた。
白を基調とした船体。
爽やかな波を思わせるブルーのライン。
船体側面には、流れるような文字。
『NOA CELIA』
デッキには、耐水加工が施された綺麗な木目。
その中央には、小さなジャグジープール。
海を眺めながら浸かれる簡易風呂としても使える。
船内には寝室まで備わっている。
大樹は倉庫と船を交互に見る。
「……何で船が倉庫に入ってんだ？」
れいが何でもないように答える。
「マリーナに置いとくと高いから」
「は？」
「それに潮風で傷むし」
倉庫を見上げる。
「だから土地と中古の倉庫買った」
「…………。」
大樹が頭を抱えた。
「節約の規模がおかしいんだよ」
「お？ 今年は人数多いね」
船から、一人の男が姿を見せた。
「藤崎君、ちょうど今清掃が終わったところだよ」
れいが笑う。
「川島さん、ありがとう」
川島は手に持っていた鍵をマスターへ渡した。
「野々村さんもお久しぶり」
「おう」
大樹が首を傾げる。
「この人、船の整備士？」
れいは首を横に振った。
「清掃会社の人だよ」
「清掃？」
「うん。この船、部屋もキッチンもあるでしょ？」
船内へ視線を向ける。
「マスターの大事な船だから、整備だけじゃなくて中までちゃんと綺麗にしてほしくて」
「それで清掃業者？」
「月一でエンジンも回してもらってる」
大樹が少し考える。
「……そっちの方が高くならないの？」
「逆。結果的には安く済んでるよ」
「また結果的に節約してんのかよ」
由奈が船首を指さす。
「ママー、あれなんてかいてあるの？」
美希が目を凝らす。
「ノア……セ……。」
マスターが由奈を抱き上げる。
「ノアセリア号だ」
「ノアセリア？」
由奈が首を傾げる。
マスターは船を見上げる。
「れいが所有者になった時によ……。」
嫌そうな顔をする。
「さらばヤマト号だの、タイタニック二世号だの、沈没しそうな名前に変えようとしやがってよぉ」
れいが笑う。
「あはは」
大樹が即座に突っ込む。
「タイタニック二世は絶対やめろ！！」
れいはノアセリア号を見ながら言う。
「結局、マスターと小百合さんの思い出を汚しちゃいけないって事で、そのままにしたんだ」
マスターがゆっくり口を開く。
「あの時、俺は投資でポカしちまってよ」
「れいがいなければ、今頃この船はどこの馬の骨とも知れねぇ奴の手に渡ってたって事だ」
小百合がノアセリア号を見上げる。
「本当に、残って良かったわ」
マスターが小百合を見る。
「……ああ」
琴葉は二人を見比べる。
「すごく大切な船なんですね」
小百合は少し懐かしそうに笑う。
「ええ。色々あったから」
れいが笑う。
「だから名前もそのまま」
琴葉も船を見上げる。
「ノアセリア号……素敵な名前ですね」
大樹がれいを見る。
「ってか、ずっと気になってたけど」
「かたむき荘といいクルーザーといい、一体いくら金持ってんだよ？」
れいがポケットから財布を抜き取る。
中身を覗く。
「う～ん、3万53円だね」
大樹が固まる。
「財布の中身じゃねぇよ！！」
美希が呆れた顔をする。
「れい君、それ絶対分かってて答えてるやろ」
琴葉が小さく笑う。
「大樹くん、聞き方が悪かったね」
「俺が悪いの！？」
由奈がマスターの腕の中で暴れる。
「おふねはやくのろ～！」
大樹が由奈を見る。
「まぁ、れいが金持ちだろうと貧乏だろうと」
「俺にとって大事な親友って事は変わらないけどな」
れいが少し笑う。
「ありがとう」
マスターが小さく息を吐く。
「ちげーねー」
琴葉が胸元で手を握る。
「男の友情って良いですね」
美希が横で頷く。
「そやな」
――――
マスターが操縦席へ乗り込む。
手慣れた動きでキーを差し込んだ。
「よし……行くぞ」
キュルルルル……。
ドォン……ッ。
低く重いエンジン音が、倉庫の中に響く。
由奈が目を丸くする。
「わぁぁ……！」
琴葉も思わず声を漏らした。
「すごい……。」
デッキの下から伝わってくる振動。
ノアセリア号が、ゆっくりと目を覚ましたように震える。
マスターが前方を見る。
「シャッター開けるぞ」
リモコンをシャッターに向ける。
ピッ。
ガガガガガガガガ……。
進行方向の大きなシャッターが、ゆっくりと持ち上がっていく。
その向こうから、眩しい光が一気に差し込んだ。
「うわっ……！」
大樹が思わず目を細める。
倉庫の暗さに慣れていた一行の視界いっぱいに、真夏の青が広がった。
サンサンと輝く太陽。
キラキラと反射する海面。
クァー……クァー……。
ウミネコの鳴き声が空へ抜けていく。
チャプ……。
パシャ……。
ザザー……。
船体が揺れるたび、波の音がやさしく響く。
「きれいやなぁ……。」
美希が海を見つめながら、ぽつりと呟く。
小百合も柔らかく目を細めた。
「良い天気ね」
れいは満足そうに笑う。
「でしょ？」
由奈は身を乗り出す。
「うみ！ おっきいー！！」
マスターが苦笑する。
「落ちんなよ、由奈」
大樹が手すりに掴まり、海を見回す。
「うわ……マジで出るんだな……。」
琴葉がそんな大樹を見て、くすっと笑う。
「まだ疑ってたの？」
「だって、スワンボートとか言い出すんだもんよ……。」
れいが笑う。
「あはは」
桟橋から川島さんが手を振る。
「皆さん楽しんでぇ！」
れいと由奈が大きく手を振る。
ノアセリア号は、ゆっくりと倉庫の外へ進み出た。
眩しい夏の海へ。
――――
ノアセリア号は、穏やかな海の上を進んでいく。
由奈は船内へ入ると、目を輝かせた。
「おうちみたい！」
白を基調とした小さなリビング。
窓際にはソファ。
中央にテーブル。
その奥には、コンパクトながら本格的なキッチン。
コンロ。
シンク。
冷蔵庫。
調理台。
壁際には食器や調理器具を収める収納まで備えられている。
美希が周囲を見回す。
「豪華やけど、思ってたよりコンパクトやな」
れいが頷く。
「元々、マスターと小百合さん二人で使ってた船だからね」
琴葉も納得したように頷く。
「二人で過ごすには十分って感じですね」
さらに奥。
小さな寝室。
ベッドは二つ。
大樹が中を覗き込む。
「……人数分は無いんだな」
マスターが鼻を鳴らす。
「当たり前だ」
「こんな大人数で乗る前提じゃねぇよ」
小百合が少し懐かしそうに笑う。
「昔は、これで十分だったもの」
由奈がベッドを指さす。
「ゆなここでねるー！」
美希が即座に返す。
「まだ寝ぇへんで」
れいが笑う。
「あはは」
「由奈ちゃん、ほら、これがプールだよ」
ポコポコポコ……。
由奈の目が丸くなる。
「あわ！」
ピッ。
赤。
青。
黄。
緑。
次々と彩り鮮やかな光が入れ替わる。
美希が目を細める。
「バブル時期のお風呂みたいやな」
れいが笑う。
「泡だけにね」
由奈はジャグジーを覗き込みながら目を輝かせる。
「きれ～い！」
琴葉がジャグジーを見つめる。
「……入っちゃおうかな」
いつの間にか水着姿。
そのまま縁へ立つ。
「えいっ！」
ドポ～ン！！
大きく水しぶきが上がる。
「きゃっ！」
琴葉が顔を出して笑う。
「気持ちいい！」
由奈が目を輝かせる。
「ゆなも！ ゆなもはいりたい！」
大樹が琴葉を見る。
「じゃあ俺も」
続いて縁へ立つ。
ドボンッ！！
「うおっ！ 結構あったけぇ！」
由奈はその場でぴょんぴょん跳ねる。
「ゆなもー！！」
美希が苦笑する。
「分かった分かった」
由奈の服を脱がせていく。
その下から現れたのは、昨日選んだ水着。
由奈が両手を上げる。
「じゃーん！」
れいが笑う。
「もう着てたんだ」
「うん！」
美希が由奈を抱き上げる。
「ほな、行っといで」
由奈をそっとジャグジーへ入れる。
「わぁぁぁ！！」
バシャバシャバシャ！！
由奈は大喜び。
琴葉と大樹も笑いながら相手をする。
その様子を見ていた小百合が、柔らかく微笑む。
「ふふっ……楽しそうね」
「私たちも着替えましょうか」
美希が頷く。
「せやな」
二人が船内へ戻っていく。
れいはサマーチェアーに腰を下ろす。
由奈が泡を両手ですくう。
「あわあわ～！」
「楽しそうだね」
「たのしい！」
しばらくして。
船内の扉が開く。
れいが何気なく振り返る。
美希が出てくる。
昨日れい自身が選んだ水着。
「…………。」
口が空いたままれいの動きが止まる。
美希が不思議そうに見る。
「ん？」
れいは視線を逸らす。
「……いや」
もう一度見る。
「予想してたよりも似合ってて」
美希が少し笑う。
「ほんま？」
「美希さん綺麗だなって思って」
美希の頬が赤く染まる。
「……そんな真っ直ぐ言われたら照れるやん」
ジャグジーの中。
琴葉が二人を見ながら。
ニヤァ～。
大樹が首を傾げる。
「どうしたの？」
琴葉の視線に大樹が気が付く。
その先。
れいと美希。
大樹も二人を見比べる。
「……あぁ」
ようやく意味を理解する。
琴葉が小声で囁く。
「良い感じですね」
大樹も少し笑う。
「れい」
大樹がれいに近寄り、服を掴む。
「お前だけ水着に着替えてないなんてズルいぞ」
「ちょっ！」
大樹がそのままシャツを捲り上げようとする。
「脱げ脱げ！」
「きゃ～！！大樹に犯されるぅ～！」
「そっ……そんな趣味ねーよ」
れいが真顔になる。
「何赤くなってるの？」
「うるせぇ！！」
琴葉がじーっと大樹を見る。
「……大樹くん？」
「違うからな！？」
美希がケラケラとお腹を押さえて笑う。
バシャッ！
由奈が大樹に水をかける。
「うぷっ！」
「だいき兄ちゃんのえっちぃ～」
「由奈ちゃんまでぇ！？」
小百合が船内の扉から歩いてくる。
「あらあら、楽しそうね！」
「小百合さ～ん助けてぇ～！」
れいが小百合の後ろに隠れる。
「あらぁ？」
大樹がジャグジーから身を乗り出す。
バシャッ！
「おまっ！ 小百合さん盾にするな！」
小百合はれいと大樹を目で追う。
「まあまあ、大樹君」
「女の子を追い回しちゃ駄目よ」
れいが小百合の背中から顔を出す。
「ボク男だけど！？」
大樹がジャグジーから勢いよく飛び出し、れいに飛び掛かる。
れいが咄嗟にかわす。
「ひゃぁ～！」
美希が満足そうに二人を見る。
「二人とも出来とるん？」
「「それはないっ！」」
琴葉が両手で口を押える。
「男の子同士って……萌えますね」
大樹が即座に琴葉を見る。
「頼むから萌えないで！」
小百合が優しく微笑む。
「れいくんも着替えてらっしゃい」
「は～い」
れいは船内へ戻っていく。
大樹もジャグジーへ戻る。
ザブンッ！
琴葉がクスッと笑う。
「おかえりなさい」
「ただいま」
――――
ジュウゥゥゥ……。
香ばしい匂いが鼻をくすぐる。
キッチン。
まな板の上には、切り分けられた野菜。
コンロの上ではフライパン。
別の鍋からは、白い湯気が立ち上っている。
マスターは手を止めない。
ガシャガシャガシャ！
フライパンを激しく振る。
ジュウゥゥゥ……。
カンッ！
皿に綺麗に盛り付ける。
「よしっ！」
コトッ。
マスターが扉を開ける。
ギィ…。
香りが一気にジャグジーに流れ出る。
「おい皆、そろそろ昼食でもどうだ？」
由奈が勢いよく振り返る。
「ごはんー！？」
美希が笑う。
「反応早っ」
大樹もジャグジーの中から身を乗り出す。
「めちゃくちゃ良い匂いするんすけど！」
琴葉も鼻をひくひくさせる。
「ほんとだ……お腹空いてきました」
小百合が微笑む。
「あなた、もう出来たの？」
「ああ」
マスターが船内へ戻る。
「上がって来い」
「冷めるぞ」
由奈が元気よく返事をする。
「は～い！」
ジャグジーから勢いよく飛び出す。
ザバァッ！
ペタペタ……。
「由奈、走ったらあかんで！」
「はーい！」
タッタッタッ…！
「返事だけやん！」
「はーい！」
美希が慌てて手を伸ばす。
スカッ！
由奈を捕まえようとする手が空ぶる。
「由奈、滑るで！」
れいがサマーチェアーから起き上がる。
「由奈ちゃん、一緒に行こう」
両手を広げて由奈を抱き上げる。
「きゃぁ～！つかまったぁ～！」
その光景を見た大樹が笑う。
「由奈ちゃん元気だなぁ」
ジャグジーから上がる。
ザバァー！
「腹減ったぁ～」
大樹が琴葉に手を差し出す。
琴葉は大樹の手を掴み立ち上がる。
ジャバ！
「私もです」
――――
船内。
テーブルの上へ次々と料理が並べられていく。
彩り鮮やかな前菜。
魚介の香りが広がるパスタ。
こんがりと焼き色の付いた肉料理。
湯気の立つスープ。
大樹が目を丸くする。
「……これ全部マスターが作ったんすか？」
「他に誰がいるんだよ」
琴葉が料理を覗き込む。
「お店みたい……。」
美希が噴き出す。
「いや、マスターは喫茶Le Cielのマスターやからな？」
「あ、そうか」
「俺の本名は“マスター”じゃねぇぞ……。」
小百合の肩が小刻みに揺れる。
れいが満面な笑顔で言い放つ。
「『粒・マスター・ド』さんだよね？」
「れい」
「ん？」
「後で海に沈めてやる」
れいは笑いながら席に着く。
「いただきまーす」
「まだだ」
「え？」
マスターが全員を見回す。
「全員揃ってからだ」
由奈が両手を合わせる。
「ゆな、そろったー！」
美希が吹き出す。
「由奈だけやろ」
大樹と琴葉も席に着く。
小百合が最後に腰を下ろす。
マスターも空いている席へ座った。
「ほら」
れいが両手を合わせる。
「じゃあ改めて」
「「いただきます！」」
フォークが一斉に伸びる。
大樹がパスタを巻き取る。
ぱくっ。
「…………。」
目を見開く。
「うまっ！」
琴葉も一口。
「……！」
口元を押さえる。
「美味しい……！」
美希も魚介を口へ運ぶ。
ゆっくり噛む。
「うわ……。」
もう一口。
「これめっちゃ美味いやん」
由奈も小さなフォークを握る。
「あむっ」
もぐもぐ。
「おいしー！！」
マスターが満足そうに鼻を鳴らす。
「沢山食って大きくなれよ」
れいもパスタを口へ運ぶ。
「…………。」
動きが止まる。
もう一口。
今度は肉料理。
「…………。」
さらにスープ。
ズズズッ…。
「…………。」
れいが勢いよく顔を上げる。
「マスター！」
マスターがれいを見る。
「何だよ」
「すごい！」
マスターの口が緩む。
「お、おう」
「これメチャクチャ美味しいよ！」
マスターが少し得意そうに腕を組む。
「そりゃ良かった」
れいは料理を見回す。
目を輝かせる。
「マスター！」
「これお店で出せるよ！」
「出してるわ！！」
れいが固まる。
「……え？」
マスターがテーブルを指差す。
「ほとんどLe Cielのメニューだ！」
「そうなの？」
「そうだよ！」
大樹が吹き出す。
「お前、店で何食ってんだよ」
れいは真顔で答える。
「SPジャンボいちごパフェ」
「それしか食ってねぇのかよ！」
れいはフォークでパスタをくるくる巻きながら首を傾げる。
「美味しいよ？」
「そういう話じゃねぇ！」
美希が肩を震わせる。
「そら料理知らんわ」
琴葉も小さく笑う。
「ずっとパフェだけだったんですね」
れいが少し考える。
「あと水」
マスターが頭を抱える。
「三年前にスタミナ丼食べた！」
「それはメニューじゃねぇ！」
れいが首を傾げる。
「でも……最高においしかったよ」
「二杯食ってくれたもんな」
小百合が笑う。
「でもうちの一番の常連さんよね」
「パフェだけのな」
れいが嬉しそうに頷く。
「うん！」
マスターが呆れた顔をする。
「いちごばっか食ってねーで、レッドコス…。」
「やだ」
即答。
マスターが固まる。
「まだ言い終わってねーよ」
小百合がついに噴き出す。
マスターがれいを見る。
「……今度ちゃんと飯食え」
「今日食べてるよ？」
「店でだよ！」
「あはは」
由奈が小さな手を上げる。
「ゆなもおみせいくー！」
マスターが由奈を見る。
「おう」
「由奈には好きなもん作ってやる」
「プリン！」
即答。
マスターが笑う。
「そこは飯じゃねぇのかよ」
ノアセリア号は、賑やかに海を進んでいく。
