資産100億円なのに半額品を買う18歳男子高校生

第二章 綱島旅館と新たな絆

【第24話】地獄のランチと鬼

『ザ・シティー・キッチン・アリオリ』

店内。

満席。

厨房。

ジュワァァァァ――。

フライパンから炎が上がる。

「二番、カルボナーラ！」

「上がっとる！」

「五番、ペスカトーレ二つ！」

「今やっとる！」

美希がフライパンを振る。

第一ストーブ。

グツグツグツグツ……。

寸胴。

コールドテーブル。

複数の皿。

頭上の伝票レーン。

伝票。

伝票。

伝票。

「なんや今日！」

美希が皿にパスタを盛る。

「琴葉ちゃんおらんのか！」

料理長が叫ぶ。

「休みだ！」

マサがピザ窯を覗く。

「彼氏ができたっぽいっすよ」

美希が振り返る。

「まだ彼氏ちゃう！」

「なんで美希さんが否定するんすか」

「琴葉ちゃん本人が『まだ彼氏じゃない！』言うとったんや！」

美希が天井を仰ぐ。

「こんのクソ忙しい日に！」

「大樹いぃぃぃぃ！！」

マサがピザ生地を伸ばす。

「大樹って言うんすね」

「エアコンみたい」

「それはダイキンや！」

「そんな大したもんじゃあらへんで」

「ただの学生や」

料理長が玉ねぎを刻む。

「シフト組んでるのは店長だからな」

「その店長どこおんねん！」

料理長が奥を見る。

「二日酔いでトイレに引き篭もってる」

「おるんかい！！」

料理長が玉ねぎを刻む。

ザクザクザクザク――。

ボウルを取る。

冷蔵庫を開ける。

またストーブへ戻る。

厨房を飛び回る。

ホールから声。

「すみませーん！」

「七番のお客様、お水お願いしまーす！」

「誰か行けぇ！」

厨房。

ピザ窯から男の声が飛ぶ。

「無理っす！」

料理長が辺りを見回す。

「誰かホール出ろ！」

美希がフライパンを振る。

「誰が出んねん！」

ピザ窯。

男が焼き上がったピザを取り出す。

「俺、無理っす！」

料理長が美希を見る。

「木村！」

「なんでうちやねん！」

料理長が仕込み台へ戻る。

包丁を握る。

「お前が一番喋れる！」

「理由それかい！」

男がピザを皿へ移す。

「美希さんよろしくっす！」

「マサさんあとで覚えとけよ！」

「うっす！」

美希が火を止める。

コックコート。

サロン。

そのまま厨房を出る。

「お待たせしました」

水を置く。

「ご注文決まりました？」

「あ、はい」

客がメニューを見る。

「この魚介のトマトパスタを」

「ペスカトーレですね」

「それと、こっちのサラダ」

「はい」

伝票を書く。

隣。

「すみませーん！」

美希が振り返る。

「今行きます！」

厨房。

料理長が叫ぶ。

「木村ぁ！　三番上がったぞ！」

「うちホール出とるんや！」

「知るか！」

「知っとけや！」

客が笑う。

美希が料理を運ぶ。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」

次。

「こちら、オムライスです」

次。

「熱いから気ぃつけてくださいね」

次。

「お皿下げますね」

厨房。

美希が戻る。

「もう無理や！」

「まだ十二時半だ！」

「嘘やろ！？」

時計。

十二時三十二分。

「時間止まっとんちゃうか！？」

「手ぇ止めるな！」

「分かっとる！」

マサがピザをカットする。

「美希さん、ボロネーゼ、ペペロンチーノ準備しといたっす」

「ついでに茹で麺機あと1分ね」

「おおきに！」

入口。

また客が入る。

「いらっしゃいませー！」

ホールの学生アルバイトが声を張る。

「二名様ですね」

店内を見回す。

「あちらどうぞ」

ピピピピピピッ…。

美希が茹で麺機からフライパンに移す。

フライパンを振る。

学生アルバイトが厨房へ入る。

「料理長！」

「なんだ！」

「八番のペスカトーレ、お願いします！」

「木村！」

「今作っとる！」

美希が振り返る。

「それちゃう！　そっちは五番！」

「あ？」

伝票を見る。

「……。」

美希が眉をひそめる。

「八番まだや！」

「じゃあ誰か作れ！」

料理長が別の鍋を振る。

学生アルバイトが小さく手を上げる。

「あの……。」

「なんだ！」

「私、作ります」

美希が見る。

「出来んの？」

「前に教えてもらいました」

料理長がドルチェを盛り付ける。

「やってみろ！」

「はい！」

学生アルバイトがフライパンを取る。

オリーブオイル。

ニンニク。

魚介。

トマトソース。

少し手が震える。

美希が横目で見る。

「火ぃ強すぎるで」

「あっ」

火を中火に落とす。

「焦んなや」

「はい」

「まずは中火でニンニクの香りをしっかり付けるんやで」

美希は自分の料理へ戻る。

数分後。

「出来ました！」

料理長が皿を見る。

「ホールいねぇから自分で出しに行け！」

「はい！」

学生アルバイトが皿を持っていく。

店内。

八番テーブル。

男がフォークを取る。

四十代くらい。

一口。

止まる。

もう一口。

眉間に皺。

フォークを置く。

「すみません」

学生アルバイトが振り返る。

「はい」

「これ」

皿を見る。

「作ったの、あなた？」

学生アルバイトの肩が跳ねる。

「……はい」

「正直に言うけど」

男が皿を見る。

「食えたもんじゃない」

学生アルバイトの顔が固まる。

「……すみません」

「魚介の火が入りすぎてる」

「……はい」

「トマトも煮詰めすぎだ」

皿を傾ける。

「スープが下りてこない」

「……すみません」

「塩も強い」

「申し訳ありません」

男がフォークを置く。

「こんなの出して金取るの？」

学生アルバイトが俯く。

「すみません……。」

美希が料理を運びながら足を止める。

男を見る。

学生アルバイトを見る。

テーブルへ近づく。

「どないしました？」

男が美希を見る。

「これ」

「はい」

「ひどいね」

美希が皿を見る。

「そうですか」

「魚介は死んでる」

厨房。

マサがピザをカットする。

「パスタで魚介の生け作りは俺でも無理っすね」

美希が厨房を見る。

「マサさん黙っとき」

「うっす」

男が眉をひそめる。

「ソースは重い」

「はい」

「塩もきつい」

「はい」

「正直、店で出すレベルじゃないよ」

学生アルバイトが頭を下げる。

「本当にすみません……。」

美希が学生バイトを見る。

「もうええよ」

学生アルバイトが顔を上げる。

「でも……。」

「謝っとるやろ」

男を見る。

「作り直します」

「そういう問題じゃない」

美希の眉が少し動く。

「ほな、どういう問題です？」

「こんなのを客に出す店の姿勢の問題だよ」

「この子、学生バイトです」

「だから？」

「失敗したんは認めます」

男を見る。

「でも、そこまで言われる筋合いはないです」

「客に出した以上、プロだろ」

厨房。

料理長の手が止まる。

美希が両手を前で重ねる。

「せやから作り直す言うてます」

「俺はね」

男が椅子にもたれる。

「こういう店が一番嫌いなんだよ」

美希の目が細くなる。

「どういう店です？」

「大した料理も出せないのに」

皿を見る。

「雰囲気だけで金取ってる店」

厨房。

料理長の眉間に皺が寄る。

「……あ？」

美希が厨房へ目を向ける。

「料理長」

奥から声が飛ぶ。

「聞こえてる」

料理長がこちらを見る。

「兄ちゃん」

男を見る。

「はい？」

「そんなに料理分かるのか」

「少なくとも」

皿を指す。

「これは失敗だって分かる」

料理長が厨房から男を見る。

「じゃあ」

親指で後ろを指す。

「てめぇで作ってみろ」

店内の空気が止まる。

美希が振り返る。

「料理長？」

「木村」

「はい」

「この店の本気、見せてやれ」

「……は？」

料理長が口角を上げる。

「勝負だ！」

「なんでやねん！」

男が小さく笑う。

「面白いですね」

「いや、乗らんでええから」

男が椅子を引く。

「いいですよ」

「いやいやいや」

袖口に手を掛ける。

「同じ料理で？」

料理長が即答する。

「ペスカトーレだ」

美希が料理長を見る。

「営業中なのに勝手に決めんな！」

マサがフライパンを洗う。

「大丈夫っすよ」

水を切る。

次のフライパンを取る。

料理長が美希の肩を叩く。

「だそうだ」

男へ視線を戻す。

「同じ材料」

「同じ時間」

「同じ厨房」

料理長が仕込み台を叩く。

「それで勝負だ」

美希が料理長を見る。

「お客さんにこんな事やらせて、オーナーに怒られるんとちゃう！？」

マサが次のフライパンを火口に置く。

「オーナー、目の前にいるから大丈夫っすよ」

美希が料理長を見る。

「……あんたオーナーなん！？」

「そうだ」

「先に言えや！」

男が笑う。

「いいでしょう」

「誰が審査すんねん！」

料理長が店内を見渡す。

食事の手を止めた客。

振り返る客。

厨房を覗き込む客。

「食いたい奴！」

次々と手が上がる。

「なんで全員乗り気やねん！」

「決まりだ」

「何がや！」

男が腕時計を外す。

ジャケットを椅子へ掛ける。

シャツの袖を捲る。

美希の目が止まる。

「……ほんまに出来るん？」

「昔、店やってました」

「は？」

「イタリアン」

料理長が笑う。

「面白いじゃないか」

「話変わってきたやん！」

マサが下げたペスカトーレを見つめる。

「料理漫画みたいで面白そっすね」

男が厨房へ向かう。

「逃げます？」

美希の眉が上がる。

「誰が逃げんねん」

隣で学生アルバイトが不安そうに見上げる。

「木村さん……。」

美希がエプロンを締め直す。

「ええから見とき」

マサがペスカトーレを一口味見する。

「確かにこれは煮詰めすぎだけど……。」

「仕込みが完璧だから味は美味い」

「これ俺の賄いね」

料理長がマサを睨む。

「お前、空気読まないな」

「空気は吸って吐き出すもんですから」

美希が男を見る。

「失敗した料理一皿で」

一歩前に出る。

「この店全部否定したこと」

腕を組む。

「後悔させたるわ」

料理長が時計を見る。

「制限時間十五分！」

「短ない！？」

料理長が手を上げる。

「始め！」

「聞けや！」

二人が同時に厨房へ入る。

ニンニク。

オリーブオイル。

魚介。

トマト。

パスタ。

フライパンが鳴る。

鍋から湯気が上がる。

火が走る。

厨房の空気が変わる。

美希が魚介を入れる。

すぐに一部を取り出す。

男はそのまま火を入れる。

料理長が見る。

学生アルバイトも見る。

男が白ワインを入れる。

ジュワァァァァ――。

美希が横目で男のフライパンを見る。

「……やるやん」

男も美希の手元へ目を向ける。

「そちらも」

美希がトマトソースを入れる。

火を落とす。

茹で上がった麺。

フライパンへ。

魚介を戻す。

ソースを絡める。

味を見る。

「……。」

塩。

ほんの少し。

男も皿へ盛る。

料理長が時計を見る。

「残り一分！」

美希がフライパンを振る。

「煽んな！」

マサが隣でフライパンを煽る。

「いや、煽らなきゃパスタ混ざらないっす」

「やかましっ！」

マサはカルボナーラを皿に盛り付ける。

「はい、これ4番テーブルね」

盛り付け。

パセリ。

完成。

二皿。

店内。

客たちが厨房を見る。

料理長が二皿を並べる。

「どっちが誰の料理かは言わない」

皿。

Ａ。

Ｂ。

審査する客へ運ばれる。

一口。

二口。

三口。

「……。」

「こっち好き」

「俺も」

「私はこっち」

「こっちの方が魚介柔らかい」

「ソースも軽い」

票が次々と入る。

一つ。

二つ。

三つ。

料理長が数える。

美希の皿に票が集まる。

男の皿にも一票入る。

マサがマリナーラを運びながら覗き込む。

「おお！　凄い」

「美希さん二票、おっさん一票」

「勝負ついたっすね」

コト。

十九番テーブルに皿を置く。

「はい、マリナーラどうぞ」

「今回、俺の自信作っす」

店内に拍手が沸き上がる。

「うおー！」

「すげぇ！」

「木村さん強っ！」

美希が客席を見回す。

「なんで料理で勝っただけでこんな盛り上がっとんねん！」

男が自分の料理を見る。

美希の料理を見る。

一口。

止まる。

もう一口。

「……なるほど」

美希が男を見る。

「何が？」

「魚介、一回外したんですね」

「入れっぱなしにしたら固なるやろ」

「トマトも煮詰めすぎてない」

「ペスカトーレやで」

美希が魚介を指す。

「トマト食わせたいんちゃう」

「こいつら食わせたいんや」

男が少し笑う。

「負けました」

「そらどうも」

料理長が男へ手を出す。

「じゃあ、食材代」

「はい？」

「二人分」

「勝負で使った食材」

最初のペスカトーレを見る。

「あと、これも作り直すから」

男が黙って皿を見る。

「……。」

料理長が手を出したまま続ける。

「浪費した分」

「払え」

美希が振り返る。

「そこ取るんかい！」

男が財布を出す。

「払いますよ」

料理長が頷く。

「よし」

学生アルバイトが頭を下げる。

「本当に、すみませんでした」

男が学生アルバイトを見る。

「いや」

皿へ目を落とす。

「言い過ぎた」

学生アルバイトが顔を上げる。

男が皿を見る。

「料理は失敗だった」

美希が眉を上げる。

「そこは認めるんかい」

「でも」

男が学生アルバイトへ視線を戻す。

「店まで否定する必要はなかった」

「……はい」

男が少し笑う。

「次は、もっと美味いの作ってください」

学生アルバイトが大きく頷く。

「はい！」

男が美希を見る。

「正直、自信はありました」

「料理には？」

「はい」

美希が少し笑う。

「ほな、負けたんは認めるんやな」

「認めます」

男が厨房を見る。

マサがフライパンを煽る。

盛り付け。

「ほい、ボンゴレロッソ出来上がりぃ～」

「……ただ」

男の目が止まる。

マサが次のフライパンへ手を伸ばす。

「何なんですか、あの人」

「何がや？」

「俺たち、一皿に十五分かけて勝負してたんですよ？」

マサがソースを絡める。

「なのに、さっきから何皿作ってるんですか」

「しかも全部別の料理で」

美希がフライパンを取る。

「うちの師匠や」

男がマサを見る。

「……師匠？」

マサが皿を持ち上げる。

「次、二番テーブルのペスカトーレねー」

男の眉が上がる。

「いや、早すぎるでしょう！」

美希が笑う。

「せやろ？」

マサが振り返る。

「何の話っすか？」

「あんたの話や！」

美希は学生アルバイトの肩を叩く。

「ほな、作り直すで」

学生アルバイトが目を丸くする。

「私が？」

美希が空いたフライパンを差し出す。

「当たり前や」

学生アルバイトが受け取る。

「でも……。」

美希が隣へ立つ。

「横で見る」

火口へ目を向ける。

「うちもそう教わったんやで」

学生アルバイトがフライパンを握り直す。

「はい！」

厨房から料理長の声が飛ぶ。

「木村！」

「なんや！」

「六番止まってるぞ！」

美希の動きが止まる。

「忘れとったぁぁぁぁ！！」

店内。

笑い。

厨房。

再び戦場。

ジュワァァァァ――。

フライパン。

鍋。

伝票。

伝票。

伝票。

美希が叫ぶ。

「やっぱ琴葉ちゃん休みの日地獄やぁぁぁぁ！！」

マサが笑う。

「口より手を動かす」

「マサさんの鬼いぃぃぃぃ！！」