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【第19話】スタミナ丼とマスター

数日後――。

喫茶 Le Ciel。

カランカラン。

扉が開く。

マスターが顔を上げる。

「おぉ、れい」

「中学卒業したんだろ？」

「卒業おめでとう」

れいが立ち止まる。

「…………。」

マスターの笑顔が固まる。

「れい？」

れいが俯く。

「全然めでたくないよ……。」

マスターがれいを見る。

顔色。

目の下の隈。

こけた頬。

ふらつく足。

「……何があった」

れいは答えない。

いや。

答えようとしている。

けれど。

口を開いても声が出てこない。

マスターがカウンターから出る。

「おい」

れいの肩へ手を伸ばす。

その瞬間。

ぐぅぅぅぅぅ……。

店内に大きな音が響いた。

「…………。」

れいが腹を見る。

マスターも見る。

「お前」

「飯は？」

れいは俯いたまま答える。

「……昨日から食べてない」

マスターの眉が動く。

「昨日から？」

「その前も……パン一個だけ」

「何でだ」

「…………。」

マスターがれいを見る。

「とりあえず座れ」

「でも」

「座れ」

れいが顔を上げる。

「お金……。」

「いいから座れ」

「でも今」

「れい」

マスターの声が低くなる。

「座れ」

「…………。」

れいはいつもの席へ向かう。

椅子を引く。

座る。

力が抜けたように。

背中が丸くなる。

マスターが厨房へ入った。

冷蔵庫。

卵。

豚肉。

玉ねぎ。

炊飯器。

蓋を開ける。

湯気。

マスターの手が動く。

フライパン。

ジュウゥゥゥ……。

れいが顔を上げる。

醤油。

砂糖。

酒。

甘い匂い。

腹がまた鳴る。

ぐぅぅぅ……。

「…………。」

マスターが振り返る。

「もう少し待て」

れいが小さく頷く。

「……うん」

数分後。

ドン。

れいの前に大きな丼が置かれる。

白い飯。

その上。

豚肉。

玉ねぎ。

卵。

ニンニク。

輪切り唐辛子。

スタミナ丼。

湯気。

「食え」

れいが丼を見る。

「……いいの？」

「食え」

「でも」

「金の話は後だ」

箸。

マスターが差し出す。

れいが受け取る。

一口。

「…………。」

もう一口。

さらに。

箸が止まらない。

ガツガツ。

口いっぱいに頬張る。

マスターは何も言わない。

ただ。

カウンターの向こうから見ている。

れいの目から。

一粒。

涙が落ちる。

丼の横へ。

「…………。」

マスターが気付く。

それでも。

何も言わない。

れいは食べ続ける。

ガツガツ。

涙。

ガツガツ。

また涙。

「……うまい」

掠れた声。

「そうか」

「うまいよ……。」

「だったら食え」

「うん……。」

れいがさらに口へ運ぶ。

やがて。

空になった丼。

れいが箸を置く。

「……ごちそうさま」

「足りるか？」

れいがマスターを見る。

「え？」

「もう一杯食うか？」

れいは少し迷う。

「……いいの？」

「聞いてんのは俺だ」

「食うのか」

「食わねぇのか」

れいの目にまた涙が溜まる。

「……食べる」

マスターが丼を持つ。

「最初からそう言え」

二杯目。

今度は少しゆっくり食べる。

食べ終わる頃。

れいの顔に僅かに血色が戻っていた。

マスターが向かいへ座る。

「それで」

れいを見る。

「何があった」

れいの手が止まる。

テーブル。

自分の指先を見る。

「…………。」

「言いたくなけりゃ無理に言わなくていい」

「でも」

マスターが腕を組む。

「そのまま帰すつもりもねぇ」

れいが顔を上げる。

マスター。

いつもの顔。

何度も家族で来た店。

父さん。

母さん。

兄ちゃん。

四人で座った席。

れいの唇が震える。

「……死んだ」

マスターの表情が消える。

「え？」

「父さんと」

喉が詰まる。

「母さんと……。」

声が震える。

「兄ちゃん」

マスターが動かない。

「三人とも……死んだ」

マスターの目が大きく見開く。

「！？」

店内。

柱時計。

カチ。

マスターの手が震える。

やがて。

ゆっくり口を開く。

「……事故か」

れいが頷く。

「卒業式の日」

「みんなで寿司食べに行こうって」

「車で……。」

れいの目が下がる。

「信号が青になって」

「父さんが進んで」

「そしたら……。」

兄の腕。

胸。

轟音。

「ダンプカーが突っ込んできた」

マスターが黙って聞く。

「兄ちゃんがボクを庇って」

「それで」

れいの声が小さくなる。

ポタッ。

涙がテーブルに零れ落ちる。

「ボクだけ助かった」

「…………。」

マスターの拳が僅かに握られる。

れいは気付かない。

涙が止まらない。

「病院で起きて……先生に言われた」

れいの声が震える。

「三人とも死んだって」

「…………。」

「会ったよ」

マスターはれいから目を離さない。

「父さんも」

「母さんも」

「兄ちゃんも」

れいの目から涙が止めどなく落ちる。

「全然……。」

「全然いつもの顔じゃなかった」

マスターは何も言わない。

「兄ちゃんの腕も……。」

「折角また兄ちゃんと……。」

れいがしゃくりあげる。

「同じ学校に行けると思ってたのに……。」

声が途切れる。

「…………。」

マスターが静かに言う。

「もういい」

れいが首を振る。

「良くないよ」

「全然良くない」

涙を拭う。

「それから」

れいが鞄を見る。

膨らんでいる。

マスターが目を向ける。

「何だそれ」

れいが鞄を開ける。

紙。

封筒。

書類。

何枚も。

テーブルの上へ置いていく。

「分かんない」

マスターが一枚取る。

「何が」

「全部」

れいが書類を見る。

「知らない人が……一度にいっぱい来るんだよ」

病院。

家。

電話。

「役所にも行けって言われて、銀行にも行って」

れいが紙を一枚手に取る。

「ここに名前書けって」

別の紙。

「ここにハンコ押せって」

また一枚。

「これは必要だからって」

さらに一枚。

「これは後で持ってこいって」

れいが書類を見回す。

どれも。

何を言っているのか分からない。

れいが頭を抱える。

「何言ってるのか全然分かんないんだよ！！」

マスターが黙って書類を見る。

「相続とか、税金とか、名義とか！」

れいが書類を指差す。

「未成年だからどうとか、これが必要だとか」

「知らないよ！」

れいが顔を上げる。

「ボクまだ十五だよ！？」

握った書類がくしゃりと歪む。

「そんなの学校で習ってないよ！」

「何でみんな、ボクが知ってるみたいに話すんだよ！！」

息が荒くなる。

マスターが静かに言う。

「れい」

「だって！」

れいが書類を掴む。

「聞いても、『これは決まりだから』って！」

握った紙がくしゃりと歪む。

「『こっちに署名してください』って！」

れいがマスターを見る。

「分かんないから聞いてるのに！」

声が震える。

「…………。」

れいの声が小さくなる。

「でも……大人が言うから」

れいが視線を落とす。

「そうしなきゃいけないのかなって思って……。」

指先が書類の端を掴む。

「だから……『はい』って」

マスターが書類から目を上げる。

「全部言われた通りにしたのか」

れいが頷く。

「分かんなかったから」

「…………。」

マスターの眉間に皺が寄る。

けれど。

れいを責めない。

「それで飯は？」

れいが黙る。

「家に食い物は？」

「もうない」

「金は？」

れいが顔を歪める。

「あるよ」

マスターがれいを見る。

「でも使えない」

「どういうことだ」

れいが書類を見る。

「銀行の口座が何故か使えなくなってた……。」

マスターの視線が書類へ落ちる。

「父さんのも、母さんのも……全部」

れいが唇を噛む。

「お金はあるのに」

書類を握る指に力が入る。

「いざって時の為に、暗証番号は家族で共有してた」

れいが顔を上げる。

「だから暗証番号だって合ってるはずなのに！」

握った紙がくしゃりと歪む。

「引き出せないんだよ！！」

マスターの表情が変わる。

「……凍結されたのか」

れいが腹へ手を置く。

「だから……何も買えない」

マスターがれいを見る。

「それで昨日から食ってねぇのか」

「……うん」

「その前もパン一個」

「うん……。」

マスターの眉間に深い皺が寄る。

「…………。」

テーブルの上。

書類。

何枚も。

マスターの拳が震える。

「ふざけんなよ……。」

れいの肩がびくりと揺れる。

マスターがすぐに気付く。

「違う」

れいを見る。

「お前に怒ってるんじゃねぇ」

「…………。」

マスターが書類へ目を落とす。

「十五歳の子供が、家族三人いっぺんに失って」

マスターが書類を一枚持ち上げる。

「銀行の金まで使えなくなって」

別の一枚。

「相続だの、税金だの、名義だの」

書類をテーブルへ置く。

「分からねぇ手続きを山ほど押し付けられて」

マスターの声が低くなる。

「それで飯も食えずに一人で放っとかれて」

拳が強く握られる。

「何やってんだよ……。」

れいが俯く。

マスターが吐き捨てる。

「国も」

「役所も」

「銀行も」

「手続き手続きって」

マスターが書類を睨む。

「目の前にいる十五歳の子供が飯も食えてねぇのに」

「それで何が制度だ！」

「何が支援だ！」

れいは何も言わない。

マスターが大きく息を吐く。

拳を開く。

そして。

れいの前へ来る。

頭へ手を置く。

ぽん。

「れい」

れいが顔を上げる。

マスターの声はもう怒っていない。

「お前は悪くねぇよ」

「…………。」

「一人で全部分かるわけねぇだろ」

れいの目が揺れる。

「十五歳だぞ」

「昨日まで父ちゃんと母ちゃんがいて」

「兄ちゃんがいて」

「普通に学校行ってた子供だ」

れいの目に涙が溜まる。

「そんな奴にいきなり」

「全部一人でやれって方がおかしいんだよ」

「…………。」

マスターの手が、れいの髪をゆっくり撫でる。

「分かんねぇなら」

「分かんねぇって言っていい」

「知らねぇなら」

「知らねぇって言っていい」

「困ったら」

「助けてって言っていいんだ」

れいの唇が震える。

「でも……。」

「でもじゃねぇ」

マスターが少しだけ笑う。

「誰に頼ればいいか分かんねぇなら」

マスターが自分を指差す。

「俺　が　い　る　だ　ろ」

れいの目が見開く。

「…………。」

「マスター……。」

「まず」

マスターがテーブルの書類をまとめる。

一枚ずつ確認していく。

その手が止まる。

「…………。」

れいがマスターを見る。

「どうしたの？」

マスターの目は書類から動かない。

『相続放棄申述書』

すでに。

藤崎澪。

れいの名前が書かれている。

マスターの眉間に深い皺が寄る。

「れい」

「ん？」

「これ、お前が書いたのか？」

れいが書類を見る。

「うん」

「借金があったら困るからって」

「先に書いておいてって言われた」

れいが何でもないことのように続ける。

「あとで取りに来るって」

マスターの手が震える。

「…………。」

「お前」

れいを見る。

「これが何の書類か分かって書いたのか？」

れいが少し考える。

「借金があったら」

「払わなくてよくなるんでしょ？」

マスターの顔が歪む。

「それだけじゃねぇよ」

「え？」

マスターが書類を持ち上げる。

「これは借金だけを捨てる紙じゃねぇ」

れいの目が揺れる。

「相続そのものを放棄する書類だ」

「…………。」

「父ちゃんと母ちゃんが残したものまで」

「全部だ」

れいの目が大きく見開く。

「……え？」

ビリッ！！

れいの肩が跳ねる。

マスターが書類を破る。

ビリッ。

ビリビリッ！！

さらに。

細かく。

破れた紙がテーブルへ落ちる。

「ふざけんな……。」

マスターの拳が震える。

「意味も分かってねぇ十五の子供に」

「こんな重大なもん先に書かせて」

破れた書類を睨む。

「あとで取りに来るだぁ？」

マスターの声が低くなる。

「ふざけんなよ！！」

れいの肩が僅かに縮こまる。

マスターがすぐに気付く。

「違う」

れいを見る。

声が柔らかくなる。

「お前に怒ってんじゃねぇ」

れいの頭へ手を置く。

「お前は何も悪くねぇよ」

「…………。」

「分かんなかったんだろ？」

れいが小さく頷く。

「……うん」

マスターが破れた紙を見る。

「だったら次から」

「意味の分からねぇ書類には、絶対に名前を書くな」

「ハンコも押すな」

れいがマスターを見る。

「でも」

「書けって言われたら？」

マスターが書類の山を指差す。

「俺んとこ持って来い」

「俺にも分からなきゃ」

「分かる奴に聞く」

れいの目に涙が浮かぶ。

「……うん」

マスターが残った書類を揃える。

「これ全部見る」

「分かるもんと分からんもん」

書類の束を指で叩く。

「今すぐ必要なもんと、後でいいもん」

「全部分ける」

れいが書類を見る。

「それから」

マスターがれいを見る。

「今日から」

「飯に困ったらここへ来い」

「…………。」

「金なんかなくても来い」

れいが顔を上げる。

「でも……。」

「後でいい」

「払えるようになったら払え」

「払えなきゃ」

マスターが肩を竦める。

「その時考える」

れいの目から、また涙が落ちる。

「そんなの……。」

「嫌か？」

れいが首を振る。

強く。

「嫌じゃない……。」

「じゃあ決まりだ」

「…………。」

れいが俯く。

肩が震える。

「マスター……。」

「ん？」

「ボク……。」

喉が詰まる。

「本当に……。」

涙が膝へ落ちる。

「本当に、どうしたらいいのか分かんなかったんだよ……。」

マスターが黙って聞く。

「みんな来て……色んなこと言われて」

れいが再びしゃくりあげる。

「分かんないって言ってるのに、誰も待ってくれなくて……。」

「うん」

「怖かった……。」

「あぁ」

れいの声が震える。

「家に帰っても、誰もいなくて……。」

「うん」

「父さんも……。」

涙。

「母さんも……。」

また涙。

「兄ちゃんも……。」

れいの顔が歪む。

「誰もいないんだよ……。」

マスターの表情が崩れる。

れいの肩へ手を伸ばす。

そして。

優しく抱き寄せる。

「…………。」

れいの額が。

マスターの胸へ触れる。

マスターの腕が。

れいの背中へ回る。

強くはない。

逃げようと思えば。

いつでも逃げられるくらい。

それでも。

れいは動かない。

マスターが背中を撫でる。

ゆっくり。

「もういい」

れいの肩が震える。

「もう一人で頑張らなくていい」

「…………。」

「ここでは」

マスターの手が頭へ移る。

優しく撫でる。

「子供でいろ」

その瞬間。

れいの顔が崩れた。

マスターの服を掴む。

「うっ……。」

声が漏れる。

「うぅ……。」

マスターは何も言わない。

ただ。

抱き締める。

「マスター……。」

「ん？」

れいがマスターの胸へ顔を押し付ける。

「助けて……。」

マスターの腕に力が入る。

「あぁ」

頭を撫でる。

「助ける」

「お前を絶対に一人にしねぇ」

れいの指が。

マスターの服を強く掴む。

「うぁ……。」

息を吸う。

そして。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」

声が店内に響く。

「父さん！！」

「母さん！！」

「兄ちゃん！！」

「帰って来てよぉぉぉぉぉぉぉ！！」

マスターの胸を掴んだまま。

れいが泣き叫ぶ。

「一人にしないでよぉぉぉぉぉぉ！！」

涙。

鼻水。

しゃくり。

もう。

何も隠さない。

十五歳。

中学校を卒業したばかりの子供。

マスターは何も言わず。

ただ。

鼻水を気にしながられいを抱き締め続ける。

それでも。

背中を撫でる。

頭を撫でる。

何度も。

れいの声が枯れても。

涙が止まらなくても。

離さない。

れいは。

マスターの胸の中で。

家族を失ってから初めて。

誰かに縋って。

思いっきり泣いた。