資産100億円なのに半額品を買う18歳男子高校生

第三章 100億円と終わらない夏休み

【第18話】卒業と寿司

美希の目が写真へ落ちる。

父。

母。

兄。

そして。

れい。

四人。

校門の前。

美希が写真を見る。

「これが……れいくんの家族なんやな」

「うん」

れいも写真を見る。

「父さん」

慎。

律の後ろで笑っている。

「母さん」

凛。

れいの肩に手を添えながら、慎に寄り添っている。

「兄ちゃん」

律。

れいの肩へ腕を回している。

美希の視線が最後にれいへ移る。

卒業証書。

今より少し幼い顔。

「……この時のなんやな」

れいが頷く。

「うん」

美希がもう一度写真を見る。

「みんな」

写真の中の四人。

「笑っとるな」

れいも見る。

「うん」

二人とも何も言わない。

れいの指先が写真立ての縁に触れる。

――――

2014年3月20日。

木曜日。

サァー……。

冷たい雨が降っていた。

三月だというのに、春とは呼べない寒さ。

東京都内。

区立中学校の卒業式。

校門前。

傘。

卒業証書。

濡れたアスファルト。

そして。

まだ咲いていない桜。

卒業式を終えた生徒たちが、次々と校門を出ていく。

「れい！」

聞き慣れた声に振り返る。

凛が手を振っている。

「こっち！」

れいが三人の元へ歩いていき、そのまま凛の傘へ入る。

「寒い……。」

凛がれいを見る。

「ちゃんと上着着てくればよかったのに」

「朝はこんな寒くなかったじゃん」

「天気予報見なかったの？」

「見てない」

隣では、律がダッフルコートの首元までしっかり閉じている。

律がれいを見る。

「そう？」

れいの目が細くなる。

「兄ちゃんは暖かい格好してるからだろ」

律が得意そうに笑う。

「準備の差だな」

れいがダッフルコートを掴む。

「暖かそう」

「それよこせ」

律はコートをがっしり押さえる。

「おい！」

「やめろ寒い！」

れいがさらに引っ張る。

「寒くないんだろ」

「今脱がされたら寒い！」

れいがニヤニヤしながら律に絡む。

「ボクは今寒い！」

「やめろ！」

れいがコートを奪おうと、さらに体重をかける。

慎が笑う。

「お前ら何やってるんだ」

れいが慎を見る。

「父さん、兄ちゃんがケチ」

「俺のコートだぞ！」

慎がさらに笑う。

「それは律が正しいな」

「父さんまで」

凛も笑う。

「写真撮る前にぐちゃぐちゃにしないの」

れいが手を離す。

律がコートを整える。

「ったく」

「ケチ」

「だから俺のだって！」

凛がれいを見る。

コートを奪おうとして乱れた制服。

「ほら、じっとして」

襟へ手を伸ばす。

れいは大人しくなる。

凛が襟を整える。

律がそれを見る。

「母さんには素直だな」

「兄ちゃんと違って優しいから」

「お前な！」

れいが笑う。

凛も笑いながら鞄からデジカメを取り出す。

「はいはい」

「写真撮るよ」

れいが校門を見る。

「ここで？」

「卒業式なんだから、ここで撮らなくてどうするの」

「雨降ってるけど」

慎がれいの肩へ手を置く。

「それも思い出だ」

れいが慎を見る。

慎の傘は少しだけ。

れいの方へ傾いている。

「父さん濡れてるじゃん」

「これくらい平気だ」

「風邪引いても知らないよ」

慎が笑う。

「心配してくれるのか？」

「当たり前だろ」

「そうか」

嬉しそうに笑う慎。

反対側。

律がれいの肩へ腕を回す。

「ほら、卒業生」

「重い」

律がれいに顔を寄せる。

「兄の愛だ」

「いらない」

れいが律の腕を押す。

「重い」

律は離れない。

「素直に嬉しいって思ってくれて良いんだぞ」

「誰が」

「照れんなよ」

れいが顔を逸らす。

「照れてない」

律が笑う。

「可愛い弟だなぁ」

「うるさい」

それでも。

れいは律の腕を振り払わない。

凛が笑う。

「はいはい」

慎が周囲を見る。

「誰に撮ってもらう？」

「あ」

凛が近くを通った保護者へ声をかける。

「すみません」

「一枚お願いしてもいいですか？」

デジカメを渡す。

四人。

慎。

凛。

律。

れい。

れいの手には卒業証書。

頭上には傘。

背後には校門と、まだ咲いていない桜。

「撮りますよー」

四人がカメラを見る。

「はい」

「チーズ」

カシャ。

一枚。

「ありがとうございます」

凛がデジカメを受け取る。

画面を確認する。

「いいじゃない」

慎も覗き込む。

「おっ」

「ちゃんと全員入ってるな」

律も横から覗く。

「俺、結構いい男じゃね？」

れいも画面を覗く。

「どこが？」

律がれいを見る。

「お前、今日やたら俺に厳しくない？」

「いつも通り」

律が眉を寄せる。

「もっと兄を敬え」

れいが即答する。

「嫌」

「即答すんな！」

慎が二人をまじまじと見る。

「二人とも凛そっくりだよ」

れいが笑う。

「親に似てなかったら嫌だよ」

律も笑いながら言う。

「両親が生粋の日本人なのに、俺が黒人でれいが白人だったら嫌だな」

凛が真顔で言う。

「二人とも橋の下から拾って来たんだよ」

慎が噴き出す。

「バカなこと言うな」

家族四人が笑う。

凛がれいの顔を見る。

「れい」

「ん？」

「卒業おめでとう」

れいが凛を見る。

慎も笑う。

「おめでとう」

律がれいの頭を軽く叩く。

「おめでとさん」

れいが三人を見る。

「三人とも、ありがとう」

慎が律を見る。

「そういや律、今日は野球の練習は？」

「あるよ」

れいが律を見る。

「休んだの？」

律が笑う。

「弟の卒業式だぞ」

「練習くらい休むって」

れいが少し笑う。

「ありがと」

律がれいの頭を乱暴に撫でる。

「気にすんな」

「髪ぐちゃぐちゃになる！」

「さっき母さんに直してもらったからいいだろ」

「良くない！」

凛が笑う。

「よし」

デジカメを鞄へしまう。

「じゃあ、お祝い行こっか」

律がすぐに反応する。

「焼肉！」

慎が律を見る。

「昨日も肉食っただろ」

「肉は毎日食える」

れいが言う。

「寿司がいい」

慎がれいを見る。

「寿司か」

凛が笑う。

「じゃあ決まりね」

律が二人を見る。

「焼肉は？」

慎が笑う。

「れいのお祝いだからな」

「れいが食べたい物にしよう」

律がれいを見る。

「まぁ、そうだよな」

すぐに笑う。

「じゃあさ」

律が指を立てる。

「どっちが多く食えるか勝負だ！」

れいが律を見る。

「何でそうなるんだよ」

「負けるの怖いのか？」

れいの眉が動く。

「言ったな」

凛が笑う。

「食べ過ぎないようにね」

慎は豪快に笑う。

「今日はお祝いだ！」

「お前ら、金の心配はしないで腹いっぱい食え！」

四人が歩き出す。

雨。

傘。

濡れた道。

れいにとっては、いつもと同じ家族だった。

父と話して。

母に世話を焼かれて。

兄とくだらないことで言い合って。

笑う。

何一つ特別じゃない。

ボクは、この家族が本当に大好きだ。

――――

車。

窓を雨粒が流れていく。

運転席に慎。

助手席は凛。

後部座席。

左に律。

右にれい。

律がデジカメを見る。

「腹減った」

凛が振り返る。

「さっきからそればっかり」

「成長期なんだよ」

れいが律を見る。

「もう成長止まってるんじゃない？」

「まだ伸びる」

「横に？」

「お前今日ほんと酷いな！」

慎が笑う。

「シートベルトしろよ」

「してるって」

律がベルトを引いて見せる。

れいも自分のベルトを見る。

凛が前へ向き直る。

「れいは？」

「してるよ」

「ならよし」

れいが窓の外を見る。

赤信号。

車が止まる。

カッシャ……カッシャ……カッシャ……。

ワイパーが雨を払う。

また水滴がガラスを覆う。

「この雨、夜まで続くのかな」

凛が空を見る。

慎が信号を見たまま答える。

「天気予報じゃ夕方には弱くなるって」

律がデジカメから顔を上げる。

「寿司食ってる間に止め」

慎が笑う。

「無茶言うな」

信号が青になる。

慎がアクセルを踏む。

車が交差点へ入る。

れいはまだ窓の外を見ていた。

その時。

助手席側。

大きな車体が迫ってくる。

速い。

近い。

凛が顔を上げる。

「え――」

慎が叫ぶ。

「危ない！」

クラクション。

ビーーーーーーーーーーーーーーッ！！

律の腕が伸びる。

「れい！」

体を強く引かれる。

兄の胸。

顔に触れる制服。

体を包む腕。

次の瞬間。

ドゴォォォォォォォンッ！！

ガガガガガガガガガガッ！！

カシャーーーン！！

体が振り回される。

息ができない。

遠くで。

悲鳴。

怒鳴り声。

何が起きたのか分からない。

痛い。

怖い。

それでも。

れいを抱く律の腕だけは離れなかった。

「兄……ちゃ……」

声にならない。

そして。

何も見えなくなった。

――――

ピッ。

ピッ。

ピッ。

規則的な電子音。

れいが目を開ける。

白い天井。

知らない場所。

体が重い。

動こうとすると、右腕と胸に痛みが走る。

「っ……。」

右腕には包帯。

息を吸うだけでも胸が痛む。

「……ここ……。」

掠れた声。

近くで椅子が動く。

「藤崎さん？」

淡い色のスクラブを着た女性。

看護師。

れいが見る。

「気が付きましたか？」

「……ここ……。」

「病院です」

看護師がれいの顔を見る。

「お名前、言えますか？」

「藤崎……澪」

「年齢は？」

「十五歳」

「今日が何月何日か分かりますか？」

れいが少し考える。

「三月……二十日」

看護師が頷く。

れいが辺りを見る。

「……父さん」

看護師の表情が変わる。

「母さんは？」

返事がない。

「兄ちゃんは？」

看護師がれいを見る。

それでも答えない。

「みんなは？」

「先生を呼んできます」

看護師が立ち上がる。

「待って」

扉が開く。

そのまま閉じる。

れいだけが残される。

ピッ。

ピッ。

ピッ。

電子音だけが聞こえる。

何で答えてくれない。

何で。

しばらくして扉が開いた。

医師。

さっきの看護師。

医師がベッドの横へ来る。

「藤崎澪くんですね」

「はい」

「事故のことは覚えていますか？」

れいは目を閉じる。

雨。

車。

兄の腕。

衝撃。

「……少し」

医師が頷く。

「そうですか」

その表情を見て、れいの胸がざわつく。

「父さんたちは？」

誰もすぐに答えない。

「どこにいるんですか？」

医師がれいを見る。

「れいくん」

「…………。」

「非常に残念ですが」

れいの目が医師から離れない。

「お父さんと、お母さん」

医師が一度言葉を止める。

「そして、お兄さんは」

聞きたくない。

何を言われるのか。

分からないはずなのに。

聞きたくない。

「事故で……亡くなりました……。」

「…………。」

ピッ。

ピッ。

ピッ。

れいが医師を見る。

「……え？」

「三人ともです……。」

意味が分からない。

「いや」

声が掠れる。

「だって」

午前中。

父さんがいた。

母さんがいた。

兄ちゃんがいた。

卒業式へ来てくれた。

写真を撮った。

これから寿司を食べに行くはずだった。

「さっきまで一緒にいたよ」

誰も答えない。

「写真も撮って」

「卒業おめでとうって」

喉が詰まる。

「寿司食べに行くって言って」

れいの頭に、最後の光景が戻る。

兄の胸。

兄の腕。

『れい！』

「兄ちゃんが……。」

息が浅くなる。

「会わせて」

医師がれいを見る。

「澪くん」

「会わせてよ」

返事がない。

「家族なんだよ」

――――

霊安室。

冷たい空気。

看護師に押される車いす。

れいは病衣のまま座っていた。

包帯を巻いた右腕。

その先。

白い布が三つ並んでいる。

れいの足が止まる。

一つ目。

父。

慎。

額には深い傷。

頬は大きく腫れ、顔には乾いた血が残っている。

「……父さん」

二つ目。

母。

凛。

顔の大部分まで白い布が掛けられている。

僅かに見えている顔にも。

傷。

腫れ。

乾いた血。

さっきまでの姿とは、あまりにも違う。

記憶にある優しい母の顔とは全くの別物だった。

「母さん……。」

そして。

三つ目。

兄。

律。

顔にもいくつもの傷がある。

れいの目が下へ動く。

肩口。

白い布が厚く巻かれている。

その横。

体の脇へ丁寧に添えられた腕。

「…………。」

れいの目が見開く。

その腕は、自分の肩に回っていた。

『兄の愛だ』

コートを取り合った。

事故の瞬間には。

最後まで自分を抱き締めていた。

その腕。

「何で……。」

れいの顔が歪む。

慎を見る。

凛を見る。

律を見る。

「何でだよ……。」

声が震える。

「何でだよぉ！！」

霊安室に声が響く。

れいが車いすから立ち上がる。

「これじゃ……。」

足をもつれさせながら律へ近づく。

添えられた腕を見る。

「これじゃ兄ちゃんの大好きな野球が出来ないじゃないかっ！！」

「明日も練習あるんだよね！？」

涙が溢れる。

「皆！こんなところで寝てる場合じゃないでしょ！？」

「お願いだから……。」

慎を見る。

「父さん！」

凛を見る。

「母さん！」

律を見る。

「兄ちゃん！！」

「お願いだから皆、目を開けてよ！！」

返事はない。

「今日、卒業したんだよ！！」

涙を拭うこともせず叫ぶ。

「みんなで寿司食べに行くって言ったじゃん！！」

律のそばへ膝をつく。

「兄ちゃん！」

「どっちが多く食えるか勝負するって言ったじゃん！！」

れいが添えられた手を握る。

冷たい。

「……冷たいよ」

握る力が強くなる。

「兄ちゃん……。」

「またコート取ったりしないから……。」

返事はない。

「だから……。」

声が崩れる。

「起きてよ……。」

れいが俯く。

「こんなの嫌だよ……。」

「ボク一人にしないでよ……。」

誰も。

答えてくれない。

その日。

藤崎れいは中学校を卒業した。

そして。

同じ日に。

大好きだった家族を失った。