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イボタ再来

　解散後、白虎とモミジが道中で会話をしていた。

「初めまして！白樺　猫都と言います！今度お手合わせ願います！」

　白虎がモミジに空手の申し込みを行っていた。なぜ、知っているのかと言うと偶然、空手の素振りを目撃したからだ。

「おう！よろしく！今度付き合ってやるよ！」

「ありがとうございます！」

　2人が会話している最中、目の前にイボタが現れた。

「お久しぶり……モミジ……」

「あら、お久しぶりですね……イボタ！」

　直後、モミジは鉈を【転移】した。それに応じて、イボタもナイフを構える。

「また貴方を独房に入れないといけないですね……」

　なんと、イボタがモミジを監獄に収監したのだ。

「お前だけじゃ無理だ！」

　次の瞬間、 2人は同時にスタートを切る――猛者二人の激しい斬り合いが始まった。その様子に、白虎は固唾を飲んだ。

「相変わらずやるなぁ！」

「貴方こそ……腕が落ちていませんね……」

　イボタはバックステップで距離を取り、転移魔法でナイフを3本取り寄せた。次の瞬間、ナイフを投げつけた。残念な事に、モミジはそれを全て弾き飛ばした。

「姉ちゃん、がら空きだ……」

　モミジは腹部に重い蹴りを食らわせた。すると、奴は一瞬だけ体勢が崩れた――無論、彼女がそれを見逃さなかった。

「おらよ！」

　稲妻の様な速さで、横薙ぎに瞼を切り裂いた――だが、これが奴の狙いだった。

「ありがとうございます……これで本領発揮ですね……」

　奴は自身の瞼を全て切り落とした。その姿を見て白虎は両手を口元に近づけ息を飲んだ。

「噓でしょ……」

　奴には眼球が無く、代わりに厚く透明な鼓膜が覆われていた。

「さて、本気を出しましょうか……」

『鱗粉の刃』

　奴の周りに灰色のナイフが現れ、モミジに襲い掛かる。すぐさま、得物を振るい弾き返すがその中に閃光弾を混ぜていた。

（しまった！）

　それを斬りつけた瞬間、眩い光が彼女を襲う。その刹那、イボタが懐に入りナイフを何度も突き刺し、殴り飛ばした。彼女は受け身を取り、体勢を立て直す。

「楽しくなってきたじゃねぇか……少し派手に踊ろうか！」

　モミジは額から血を流しながら楽しそうに笑みを浮かべた――だが、目は全く笑っていない。次の瞬間、モミジは鉈を投げつけた。見事、奴の獲物を弾き落とす。

『千斬甲(センザンコウ)』

　彼女の爪が伸縮自在の非常に長く鋭利な刀と化し、両手でクロス状に斬りかかる。だが、『鱗粉の刃』で防がれた。その隙を埋める様に、顔目掛けて斜め蹴りを食らわすも簡単にいなされてしまった。

（体勢をく……しまった！嵌められた！）

　狡猾に仕組まれた罠だった――モミジの踵落としがイボタの頭部に直撃。次の瞬間、爪を引っ込め驚異的な速度で胸に蹴りを入れる。奴が少し後退した瞬間、その間を埋める様にサマーソルトを繰り出し、顎に大ダメージを与える。

（くそ……マズイ）

　刹那、モミジが華麗に着地して落雷の如き速さで眼前に迫った。

『正拳突き：迅雷』

　雷を帯びた正拳突きがイボタの肋骨を砕いた。奴は口から大量の血液を口から噴き出し、モミジの顔目掛けて噴き出した。残念だが、その手は無意味だった。バックステップで回避し、得物を拾った。

「イボタ！幕引きだ！派手に逝ってくれ！」

　勝ちを確信したのかモミジのテンポがハネ上がる――イボタも魂の炎を燃やした。

「貴方を倒して私は友の元へ帰る！」

　両者の剣戟が先ほどもより凄まじく、まるで丸鋸同士が激しくぶつかってる様だ。互いの肉を削り、辺りは紅(くれない)に染むる。

「さぁ逝きないさい！！！」

『鱗粉の剣』

　イボタの得物に大量の鱗粉が纏い剣と化す。一瞬、体勢を低くし逆袈裟に胴を斬り裂いた。奴は勝利を確信したのか、少し間を空けてしまった。モミジがそれを見逃すはずが無い。

『空梁月落』

　銀色の稲妻を纏った鉈が鎖骨と臓腑を断ち切った。イボタは膝から崩れ落ち、地面に転がる。

「どうやらここまでの様です……姫様……同期の皆……迷惑かけてごめん……」

　イボタは仲間への謝罪の言葉を残し、この世を去った。

「イボタ……敵ながら天晴だ……」

　口から血を吐き膝をつく。直後、騒ぎを聞きつけた青龍と玄武と大蛇が駆け付けた。

「お前ら大丈夫か？」

　青龍と玄武が白虎に近寄った。

「早くモミジさんを！」

「パイセン病院行きますよ」

　大蛇がモミジを背負う。

「わりぃな……」

「案内するからついてきて！」

　青龍が２人を急いで病院に案内する。

「マジか……あいつを殺ったのか？」

　玄武はイボタの死体を見つめ、深く合掌する。

「亀吉……この人どうする？」

「埋めてあげよう……」

　直後、一人の女が泣きながら遺体に近寄った。

「イボタ様ぁ嗚呼ああああ！！！」

　恐らくメルビレイの人間なのだろう――悲しみのあまり飛び出してきたのだろう。

「彼女を……祖国で弔ってあげてください」

　玄武が彼女にそう告げると、転移魔法で仏を連れて帰って行った。

　ここから先は、遭遇する個体の危険度(アベレージ)が跳ね上がる。