２章（３）
それから我々は山口が会話を聞いたハーバーに、夜の時間帯だけ張り込むことにした。
３人では目立つ理由から、２人での行動をとるようにした。山口は外せない。
顔を知っているのは山口だけだ。
よって、山口と２人のどちらかとが、毎晩チームを組むことに成るが、
スティーブはあからさまに難色を示した。無理も無い事だ。
ここは日本ではない。どんな状況下でもアメリカ領土なのだ。
どうみても日系人の２人組が、何度もそんなところでうろついていれば、
目立っても仕方が無いからだ。
できるだけ山口と私を組ませまいとスティーブは、毎晩の張り込みに自分が名乗りを上げた。
しかし数日たっても、手がかりさえ掴めなかった。
時間も場所もはっきりしない所での張り込みは、疲れる以上に無謀にさえ思えた。
張り込みはスティーブに替わって貰いながら、私は夜の街を徘徊した。
もちろん当てもなく彷徨うわけではない。
何度か歩き回った人の集まる場所に、積極的に足を運んだのだ。中には顔見知りもいる。
武道の心得があることさえ知っている者もいた。
何度か喧嘩になりスティーブと私とで軽く相手をしてやっただけだが、
みんなの注目は私に集中した。
スティーブは見るからに強そうだが、２回りも小さい東洋人の動きに驚いたようだ。
日本の武道は世界各地で盛んに行われたいたが、
実際に見るのは初めてという人間が多いようだった。
それからは私を見ても挨拶する人間が多くなったのだ。
その噂が広まるには大して時間はかからなかった。
お陰で一人で出歩いても、危険を感じることはなかった。
人相はあらかた山口から聞き出してある。
ここにも軍服を着た人間が多く居るのを、私は以前来た時に確認していたのだ。
「こんばんは」
不意に焚き火の囲む集団の中から、一人の黒人が足早に近づき声をかけてきた。
「こんばんは」
私は無表情で答えた。チャラチャラと派手な服に身を包んでいる。
「あんた、例の日本人だろ？」
男の言うことは分かっていた。どこかで噂を聞いたのだろう。しかし、私はしらを切った。
「何のことだ？」
「いいって、わかってるからさ。それより情報を買わないか？」
「情報？買う？金でもほしいのか、金など、今じゃ何の価値は無いぞ」
目だけを男に向けて私は答えた。私の言葉に男は一瞬身構えた。
「おいおい、睨むなよ。あんたにもとっても良い情報なんだが……」
私はそれまで歩き続けていたが、どうやらこの男は諦めそうも無い。
立ち止まり男の目を見据えて尋ねた。
「私のほしい情報は分かってるはずだ。それに見合う情報か？」
「もちろん、あんた達が日本に行きたがっていることは、先刻承知だぜ」
「その見返りは？」
「あんたの腕さ」
そう言うと男はニヤリと笑った。黒い顔に白い歯が光る。夜だとその白さが余計に目立った。
周りの焚き火を反射して、白目も光を発するように輝いていた。
どうやら私の武術の腕を買っているようだが、まっとうな事のためとは思えなかった。
私は無言で歩き出した。
「おい、情報いらねえのか？」
「私を買いかぶり過ぎだ。情報は自分で集める」
そう言い残し私は立ち去ろうとしてた。
しかし男の発した一言は私の足を止めるには十分だった。
男の発した言葉は『医療品』
その言葉の持つ意味は、必死に張り込んでいるスティーブへの答えに聞こえた。
足を止めた私の側に、男が駆け寄った。
「聞いたんだろう。取引の話を……」
それはこの男と山口の繋がりを感じさせるものだった。
山口がコンタクトを取ったのも知っているのは確かだ。
ただ男は、同じ情報を持っているだけかも知れないが、それ以上の情報かも知れない。
或いは山口と仲間なのかも知れない……。
