１章（１）
私とスティーブは自ら進んで病気の研究施設に足を運んだ。
研究者たちは両手を広げ歓迎してくれたのは言うまでもない。
サンノゼ国際空港から程近い場所の研究施設はあった。
二人の居るところからは、１時間くらいでいける距離だ。
サンフランシスコからもその程度だろう。
私たちは到着すると直ぐに色々な検査に駆リ出された。
病原体の発生場所にいながら発病しない白人と、同じく発生場所にいたアジア人だ。
研究者たちには格好の研究材料だろう。実のところ、今まで二人は逃げ隠れしていたのだ。
政府が放って置くわけはないと、再三の呼び出しを無視していたのだ。
やがて、誰かが迎えに来るのは明らかだった。そこでサンタ・バーバラの自宅を引き払い、
モントレーの山中に身を隠していたのだ。もちろん別荘だが、
誰にも知られて居ない隠れ家だった。
私たちは様々な検査と受けさせられた。それは苦痛の何者でもなかった。
血を抜かれ皮膚をとられ、内臓の一部も外科手術によって切り散られた。
しかし全ては人類のためだと、我慢するより仕方なかった。
ところがこうして調べることによって面白い事実が明るみに出た。
我々二人は既に感染していたのだ。
切り取られた内臓の一部から、その病原体が発見されたので有るが、
何故、感染しているにも関わらずに発病しないのかが、それが焦点となっていった。
アジアでは食糧難が起きはじめ、高額になった食料を求め暴動さえ起きていた。
貧困の激しい国では餓死者が後を絶たなかった。
方や病気で、方や飢餓で死者の数はうなぎのぼりで上がっていった。
国際ニュースだけはそれでも見ることが出来たが、
日本国内での暴動だけは目を背けずにはいられなかった。
私はそんな各国のニュースを見ながら、あることに気がついた。
それを研究者たちに話したのだ。
「言われたことを調べたがこれが？」
研究者の一人が私の要請を聞いて調べたデータを持ってきてくれた。
研究の役に立っているのだ、嫌とは言えないだろう。
私はデータを受け取って、自分なりの考え通りにまとめてみた。
その結果、またも面白いことに気がついた。
「これ見ろよ」
私はスティーブに私なりのデータを手渡した。
「これが何か？」
スティーブにはピンとこないらしい。私が渡したのは被害者のデータだ。
全ての国のがインプットされているから、まずはアジアを抜かしたデータ。
実際にアジアでは発症していないため、病気の死亡としては抜かさなくてはいけないのだ。
次に男女別データ。男と女の発症率、及び死亡率が分かるデータだ。
男女の死亡者数ではそんなに開きは無い。そして、年代別。
１０代から７０代までを分けてある。
ここで、面白いのが男女の死亡者数だ。
男の死亡者数はどの年代を取っても同じような比率に対して、
女の年代別には大きな差があったのだ。
１０代後半から４０代半ばまでは女性の死亡者数は極端の少ないのだ。
その代わり他の年代では男よりも数倍も多い。
「どういう事だと思う？」
「う〜ん、確かに不自然だな……」
「な、そう思うだろう。ただ、この年代が他と比べて、何が違うか……なんだよ」
「そんなの、簡単じゃないか！」
スティーブは目を大きく開き叫んだ。
「え？なんだよ！」
「食える年代だよ！」
スティーブは大きな声で笑いながら答えた。
「なんだって？」
「言い換えようか、子供が作れる年代さ！」
「生理か！」
そう考えれば、生理のある年代の女性の死亡者数は極少数だ。
「じゃあ、何のために？」
「そこは……わからない」
そう答えてから、私は付け加えた。
「地球が、人間をふるいにかけている」
スティーブは私の答えにまたも大きな声で笑い出した。
「じゃ、俺たちは、地球から認められたのか？いまでも、生きてるのがその証拠か？」
感染しながら発病しないことに、スティーブは焦りと恐怖を感じていた。
それは時間差で発症する事もあるからだ。それが二人を研究施設に向かわせた理由でもある。
命あるうちに……と。
地球が神ならばね……。と答えようとしたが、声にはならなかった。
スティーブは敬謙なクリスチャンだからだ。
彼の宗教では、キリストの存在が神。神の申し子なのだ。地球ではない。
しかしこの仮説を、研究者は大いに喜んだ。盲点だったらしい。
