5.rarityZERO【GIFT】
お久しぶりです。
毎回こんなこと言ってる気がしますが、今回はあんまり本編とは関係ない外伝的なお話になります。
あと書きながら初期案と内容がガッツリ変わったためサブタイトルと内容が合ってません！助けて！。
本来の内容は精神世界で特殊な能力を5個手に入れて、スマホを生成する能力とスマホを破壊する能力を持つながらスマホ絶対○すマンみたいなネタキャラになる予定でした。
誰ですかこの人知りません！
ということで本編をお楽しみください。
ある日の事だった、その日まで当たり前に思っていたことが、その日その一瞬で全て幻想だったんだと教えられた。
あの日に見た鋼鉄の巨人。
そいつが俺たちの日常をぶち壊すまでは。
※
「母さん！ 行ってきまーす！！」
「優牙、今日は早く帰ってくるんだぞ」
「わかってるよ」
高校時代から1人暮らししているアパート、十数年前に越してきた親子の声もそろそろ慣れてきた。
「あ、柿崎さんおはようございます！」
「おはよう優牙くんこれから学校か？」
「はい！」
「頑張ってな～」
「はい、柿崎さんもお仕事頑張ってください」
そう言って走って学校へと向かう元気な青年の後ろ姿を見送り、俺自身も近くの塀へ飛び乗って《《今日の》》仕事先へと向かう。
その道中家のベランダや縁側に置かれている青いテープで封をされた紙袋を回収していく。
「おーい柿崎くん、忘れなかったらでいいんだけど床田さんの漢方薬届けてもらえるかい？」
「あいよ、ただ2日後くらいになると思うぜ」
「構わないよ、これ漢方薬代ね」
道中ハゲ散らかした親父に引き留められ漢方薬の調達を頼まれるが、これも俺の仕事の一環になっている。
その漢方薬は体の調子を良くする類の物なのだが、「これを飲んだら髪の毛が復活したんだよ！」と本人は豪語し、そんなもの存在するわけないしそういう類の物じゃないというが、実際の所目に見えて毛量が増えているような気がする、プラシーボ効果の一種なんだろうか。
※
「床田さんこれ今日の分ね、あと木村の親父さんがまた漢方薬頼むってさ」
「おう、おはようさん。漢方薬かあれの材料のストックもう切れてるんだよなぁ、木村のじじいめ漢方薬で毛根が復活したと思い込みやがって」
客に対して堂々と文句を言うこの男は俺が表の仕事で世話になっている万屋、というよりは調達屋と巷では言われる類の便利屋、床田さんだ。
見た目は30代なのだが当人は年齢不詳で腕には無数の傷がある不思議な人だ。
「紙袋の方はそんなに今日は数多くないんだけどよ、俺は今日の夜から明後日まで別件の仕事があるから今日までに用意できそうなのは早めに頼むよ」
「今回の仕事はどこまでいくんだ？」
「東京発で北海道までだな、荷物自体は大したものじゃないって話なんだが危険が伴ううらしい」
「はっ大変だな運び屋ってのも」
「仕方ないさ仕事は選ぶが大体非合法なもんばっかりだしな」
「ま、死なねぇようにがんばりな、今日の配達はもう用意してるが、今日分で直ぐに返送できそうなのは、これだけだな、野々宮のばぁさんも栄養ドリンクくらい自分で買いに行けばいいものを」
「まぁ主にお孫さん用だろ？ あの人のお孫さんわざわざ介護の為にこっち来て、ブラック企業で働き続けてるらしいしな」
「夢も希望も無い嫌な社会だこと」
床田さんの基本業務は買い物に行けない高齢者の為に商品を仕入れ赤字にならない程度の値段で安く提供することなのだが、たまに地方でしか仕入れられない物や入手の難しい物を仕入れもする。
本当にどういうルートで仕入れてるのかは不思議だが、お互いに本業の事は詮索さしないのが俺たちのルールだった。
基本的には1人で捌ききれない配達物の運搬補助、それと例の紙袋回収が俺の基本業務になっており、紙袋の方もあまり合法でない物の調達依頼なので基本的にというか本業でそういうものを運ぶことが多い俺の専門分野という事で配達は任されることが多い。
「じゃ、今日の配達よろしく。配達し終わったら戻ってこなくていいからな」
「あぁ、それじゃまた明後日にな」
※
「今回もよろしく頼むな」
「無駄話はいい、荷物の方は？」
真夜中のコンテナ置き場、ありきたりな裏取り引きの現場と言われればそれまでだが、いつも似たような場所で荷物の引き取りを行っているため、俺の中では更にありきたりな場所だ。
「この大型トラック1台だ」
「荷物の内容は？ 危険物とは言われたが警察が相手なのかそれ以外なのかによって報酬を上乗せするかどうかも考えなきゃならん」
「報酬を上乗せだと？ ただトラックを1台運ぶだけで300万も支払ってるっていうのに、追加で払わせようってのか？」
「嫌ならキャンセルでも構わないが」
「はぁ、これが積み荷のリストだ、ボスからは積み荷の武器の方はいくら使っても構わないと言われてる、代わりに使った武器の弾薬数とかはメモしておけってよ」
積み荷のリストの中にB-84TOという過去に見たことのある文字列が目についた。
「こんなものどこで手に入れた？」
「そんなもん知るか！ 俺は港で受け取った荷物を何の疑問も持たずトラックに移し替えて、そのうえで引き渡すのが仕事なんだよ！」
「ビータストゥー、84型ってことはアメリカで違法製造されていたのと同じ型番。つまり、狙ってくるのは警察なんて生易しいもんじゃないってことだな」
ビータストゥー84型、過去にアメリカで製造されていた《《あるもの》》のいわば培養器、中身は見ないほうが賢明だということ以外は何も知りたくないが、それ以上にたとえ仕事とはいえ、なにも警戒せずに仕事を引き受けた自分に反吐が出る。
「到着地点はこのリストに書いてある、なるだけ安全に届けてくれだとよ」
「見張りは要らないのか？」
「死にたくなかったらプロに任せろとさ」
「だろうな、明後日の朝までには届けさせてもらう」
「それにしても因果なもんだな、昔こいつが大量にあった施設を壊した身としては、ほんの少しでも中身を見たいとは思えねぇ」
トラックの荷台を開け、中からハンドガン用の弾薬とショットガン、そしてその弾薬を2種類取り出す。
奥の方に転がっていたハンドガンをついでに手に取り、助手席に放り投げてから運転席に乗り込む。
「目的地は函館市の方か、寝ずに走れば昼前には着くだろうが、トラブルありきで考えたらルートは沢山用意して、しっかり食って眠ってを考えるしかないが。しくじるなよ俺」
※
東京を出発し数時間、新潟県に入った辺りで高速道路を一旦降り、休憩も兼ねて広い駐車場のある施設へとトラックを止める。
「今のところは追跡もなし、罠だけ張って少しだけ休憩するとするか」
窓から軽々とトラックのコンテナへ上り、わかりやすくコンテナの四隅にモーションセンサーを取り付ける、その後コンテナから飛び降り、トラックの下へまた別の装置を取り付ける。
「こういう仕事でもまったりと暖かい飯は食わねぇとな」
施設内へと足を向け、ゆっくりと歩き出す。
人気の多いところで警戒しても仕方ないだろうが、積荷の中身が中身である以上どんな相手が出てくるかわからない。
「おっ、ここへぎそばあんじゃん、寿司もやってるし当たりだな！」
今のうちは本来通るであろう東北から向かうルートではなく、新潟方面に行くルートを通っているため、追っ手や待ち伏せが居たとしても見つけるのは至難の業だろうが、このまま北上していけば見つかるリスクはいくらでも上がっていく。
そうなる前に全ての障害を取り除いておいて損は無い。
※
食事を済ませ30分程走り、信号待ちをしている時だった。
「意外と早かったな」
2キロほど前から人相の悪い男が運転するSUVが後ろからついてきていた、ほぼ一本道の道とはいえ、わざわざ速度の遅いトラックをまくらずにずっと着いてくる理由もあるまい。
「あと3キロってとこか、待ち伏せするなら絶好のポイントもあるしな」
左折の合図を出し道路の左側に寄せて停車する、ハザードを着け走行中一時的に切っていたモーションセンサーの電源を遠隔で入れ直す。
SUV自体は避けながら先へ進んで行った。
「餌に引っかかるなら引っかかってくれ、この辺なら流れ弾に気をつけなくていいし」
停車して10分、先程通過したはずのSUVが戻ってきた。
「前に2台、後ろに3台。あれだけくっついて走ってたら、そういうことだろうな」
正面から走ってきたSUVの後部座席の窓が開き中からマシンガンを構えた男が現れる。
もちろん、引き金が引かれるまでは一瞬だった。
「馬鹿野郎が」
トラックの前面に掃射されたマシンガンの弾丸がフロントガラスを突き破り車内へと飛ぶ。
予め開けっ放しにしていた助手席側の窓から銃を手に飛び出す。
車のブレーキ音と共にバタバタと複数のドアの開閉音が聞こえ、完全に囲まれたのが嫌でもわかった。
「前に6人後ろは12か、結構な歓迎だな」
トラックに接近してくるような様子は無いものの、トラック下から見える様子では後ろ側にいる指揮を執っている男が手を上げている。
「警告無しの発砲を考えるとそもそも逃がしてくれそうに無いんだが、やるしかないか」
心の中で自分へ合図を出す、そしてそれと同時にフロントガラスを突き破りトラックの前方から飛び出し、道路を塞ぐように横に停められていたSUVへと向かい、同時にハンドガンで発砲する。
6発程撃ち6人中2人に被弾させ、車を遮蔽物にショットガンに切り替える。
車の下から近いところにいた1人の足を撃ち、もう1人を撃ってから、奥に居た2人へ発砲するが手前の1人は被弾させられたものの、散弾ゆえの射程距離で奥にいた1人は戦闘不能にするほどのダメージを与えられず、ショットガンの弾が切れた。
「はっはっは！ 散弾ではその程度よ散弾ではなぁ！ ぶべらっ」
余裕綽々と言った様子で声を上げた男の腹をハンドガンで撃ち抜き、ショットガンに弾を込め始める。
「うるせぇなスラッグ弾に替え忘れてたんだよ！ それに、元々射撃は得意じゃねぇんだよクソが」
死体から銃を奪い取り反対側の様子を見る、トラックに近づいた様子もなければ、ただ銃口をこちらに向けるだけで発砲はまだしてきていない。
「何が目的だ、この状況なら多勢に無勢だろうに」
こちらがマシンガンを撃ち出すと、撃ち返してくる辺り、見逃してはくれないらしい。
「同士討ちを避けるために打たなかっただけか？ ますます意味がわから――」
遮蔽物にしていた車の上を風を切る音と共に何かが飛び越えた、凄まじいスピードで複数の影が。
影に向けて銃を向けるが、握っていたマシンガンを蹴り上げられ、空中で飛散しながら銃だった物が舞う。
「強化装甲パワースーツ！？ マジで普通の相手じゃねぇ！ 冗談じゃねぇぞ」
銃弾を防ぎ、かつ柔軟性のある外殻と約3倍から4倍程装着している者の身体能力を向上させるパワースーツ。
そのスーツと合わせて繰り出されるコンビネーションの効いた攻撃は、受ければ打撃の振動が身体中で震え、一瞬でも隙を見せようものなら。
「ぐはっ」
強い衝撃が腹部から全身へ響く、呼吸するのもしんどければ、出したくもないのに口から唾液が溢れる。
「ふー、ふー、ふー」
唾液と共に息を吐けるだけ吐く、幸い感覚だが内蔵に違和感は無いし、息を吐くのに身体のどっかが痛むことも無い。
「もう容赦しねぇ、てめぇら最初から銃で撃ち殺してりゃ良かったって後悔させてやる」
両腕を上げ顔の前に構え、大きく息を吸い無理矢理呼吸を整える。
「スペラトニック式実戦格闘術を味あわせてやるよ、骨の1.2本じゃ済まねぇぞ？」
1人にボコられて大口を叩くのは、あまり格好が良いとは思えないが、形に拘ってる暇はねぇ。
なにか気配を感じ取ったのか2人がかりで飛びかかってきた。
「2人じゃ無理だ、全員でかかってこい」
片方の拳を避け横に逸らしたのち右足を股下から左足に引っ掛け、バランスを崩した所から右腕で左腕を掴み右半身だけで背負い投げる。
左側でいなしている方に自由に使えるようになった右腕でもう1人の右足の太ももを強く殴る。
装甲で守られてる部分はへこむどころか、こっちの拳に反動が返ってきたが、とりあえずはお返しの膝蹴りを腹に打ち込み距離を取らせる。
「さて、まいったもんだ装甲は貫けねーしそのタイプのパワースーツは、あーもう自分が情報通で記憶力がずば抜けてるのが恨めしい」
ポケットからメリケンサックを取り出し、両手につける。
「そのゴミみたいなパワースーツ、装甲強度と柔軟性はいいが、身体強化の時にかかる負荷を薬物で軽減させる、その非人道性が問題になって100機も作られずに生産中止、及び廃棄処分になったって話だったんだがな」
分厚い装甲を無理にぶち抜く必要性は無いが、俺はこんな所で死ぬわけにはいかねぇんだ。
今度はこっちから仕掛ける！。
「砕け散れ！」
1番近くにいたやつのみぞおちめがけての一撃、いくら頑丈でも、中身に多少のダメージは入る。
こっちの攻撃に反応した1人の腕を掴み軽くねじ上げる、中身の筋肉と関節、骨が悲鳴を上げさせるのに柔軟性の高い装甲は仇になる。
「力は必要ない、柔術に必要なのは相手の力を受け流す感性とどれだけ鋭角にへし折るかだ！」
腕を背中側から真上に引き上げかなり無茶な方向に肩ごと外す。
「と言っても教わったまんまの受け売りな上に、教えた張本人はとんでもねぇ馬鹿力だったがな」
ほんの少しの油断があったのは、最低でも1分ほどは動けなくなってくれると思ってた。
「まだ動くのかよ！？」
回し蹴りが頭部へとぶち当たった、体が宙に浮き、その場で回る。
「おらぁ！」
そのまま空中で姿勢を変え、お返しと言わんばかりに蹴り返す。
その場で隠し持っていたもう1丁の銃を取り出しゼロ距離で装甲の比較的薄い部分へ連射する。
「50口径の銃だ、しっかり味わえよ！」
動きを止め静止した敵のパワードスーツから武器を取り出しもう1人の的に向けて投げる。
刃のついたその武器は容易に装甲を貫き心臓部分へと突き刺さる。
「薬物で強化されてるとはいえ、心臓を貫かれたら死んでくれ」
他にいた敵が状況の不利を悟ったのか後退していく、これ以上の戦闘になれば正直こちらがきついが、以前に目を通した資料からパワードスーツに標準装備されている武装は全て把握してるため、1人からそれを剥げばパワードスーツで得られる有利は覆せる。
「引いてくれるなら都合はいい、目的地まで後少し。後何回襲われるかね」
トラックへと戻り再出発する、この国で今の状態の車は確実に警察に見つかれば厄介なことになるだろうが、警察に追われる方が追手に襲われるよりマシと言えるのが問題だ。
※
車を走らせ続けさらに数時間、予想通りといえば予想通りだがここまで一度も警察車両を見ていない、間違いなく敵が面倒にならないように警察を抑えてる。
「だが仕掛けてこない。一番狙いやすいのは移動のフェリーだろうが、それならこっちも待ち構えやすい。って危ねぇ！」
信号の少ない道を走っていたときだった、ながらスマホをしていたチャリが角から車道へ飛び出して来たせいで急ブレーキを踏んでしまった。
「あぶねぇなこの野郎！ どこ見て走ってんだ！」
「す、すみません！！」
「ったく、ながらスマホなんてするやつのスマホは全部爆発しちまえばいいんだ」
再発進し、少ししたとき違和感に気がついた。
追手がわかりやすいように車通りの少ない場所を走っていたとはいえ、さっきから対向車も後ろを走る車も現れない。
「これは―――」
車通りのない交差点を通過しようとしたとき、横から現れた別のトラックがコンテナ部分へと衝突する。
勢いに引っ張られたトラックは横転し、を横滑りする。
「囲め囲め！ 敵は運転席のやつ1人だけだ！」
敵の声がこもって聞こえる、脳みそが揺れてるせいで、身体が素直に動かない。
「畜生め、俺は、まだ死ねないっていうのに」
―――
目を覚ましたとき、近くに人がいるような感じはしなかった、銃声もしなければトラック自体も撃ち込まれたような感じはしない。
ただ、炎の燃えるような音がする。
焦げ臭い匂いと鼻を突く鉄臭さ。
横転したトラックから這い出ればそこはまさに地獄絵図。
白い肌に人であれば白目になっている部分が黒く瞳は赤い、異形の存在。
「お前、は」
「ふむ、神の力を感じて来てみれば。人間の武器など我々には効かんというのに」
「見たことがあるフォルムをしてるような気がするが、記憶にないか？」
まるで抜き取られたように、デジャブは感じるが何も知らない、出会ったことがある印象だけが、脳に残っている。
そして、それは本能か、それともデジャブからか。
身体が逃げろと言っている。
重圧、威圧、恐怖、そのどれに該当するのかはわからない感覚が身を震わせ、全身の細胞が危険信号を出し続けている。
「ほう、向かってこない辺りは少しは感の良い人間のようだ。もっとも、助けてやったのだから感謝はされても襲われる理屈はないのだが」
脳に直接響くようにクリアに聞こえる声が、身の危険を脳にも伝える。
「お前に用はない、用があるのは積み荷の方だ」
手すら触れずに荷台部分の壁を剥がし、中からビータストゥーと呼称するカプセル型培養装置を取り出す。
内容物を見た時、息をのんだ。
その中には純白の肌と深紅の髪を携えた少女。
「あれは、見たことがある…気がするような気がしなくも無いが」
「人に作られた人の器を持った忌み子よ、この世界から消えるがいい」
少女へ向け掌を向けその先に光の粒子が集まり始める。
逃げる選択肢が思い浮かぶ、だがその前に身体が動いていた、少女の前へと。
身体が痛みで素直に動かない、だが痛みが突き抜けるより先に何かに突き動かされている。
「邪魔をしなければ生き長らえることが出来ただろうに」
「知るか！ そんなもん！」
掌から離れた光の粒が玉になって身体へと当たる。
痛みではない痛みを感じる前に当たった部分の皮膚が溶けるように消え、当たった衝撃でかばった少女の入っていた培養器へと身体が接触しガラスが砕け散る。
「がはっ」
遅れてやってきた痛みと衝撃によって嗚咽が飛び出す。
「中身を引きずり出すのに邪魔なガラス割るために弱めにしたといえ、まだ生きているのか」
「頑丈なのが取り柄なもんでな、死にかけてることに変わりは無いが」
「まぁいい。まずは先に貴様から死ね」
今度は掌では無く指先に光の粒が集まる、明確にわかる殺意。
殺される、だがもう体は指先1つすら動かすことは出来ない。
「思い出した、アメリカでとある人間のDNAデータから作成されたクローン体。本来意図したものが作られず、全てが女で生まれそのほとんどが製造と同時に破棄。
唯一の成功作は3つだったが、その3つともスぺラトニックよって強奪されたサイファーの遺産」
知りえない記憶が頭の中で思い浮かぶ、それが自分の記憶なのか他人の記憶なのか。
どっちみち死に土産にしては、必要性のないものすぎる。
だが、それでも。同時に死ねない理由も思い出した。
「人はいつか死ぬ、だが。俺が死ぬのはここでもなければ今日でもないし。俺を殺す相手は、お前でもない！」
起き上がり拳を振り上げて殴りかかろうとするが、無常な光の線が心臓を突き抜ける。
「抵抗しなければ苦しまなかった、出てこなければ死ぬことも無かったのに。人類というのは愚かなものだな」
意識が遠のく、身体から離れていく精神を感じるが。
その背中を何かが止めた。
「ありがとう、私を守ってくれて」
「お前は」
「私にあれは倒せないけど、あなたには出来るはず。私に力を使って」
薄まっていく視界が光によって包まれる。
視界が回復したとき、現実に引き戻された俺の身体は完全に治りきっていた。
そして右手には深紅に光る刀が握られていた。
「忌み子め、覚醒すればろくなことはしないとは思って居たが。よりにもよって人間に力を貸す愚かな選択肢を取るとはな」
「だったらなんだ、お前にあの子を愚弄することはできねぇよ。死んでから後悔するまではな」
「デカい口を叩くな、人間風情が忌み子に如何なる力を与えられようと。我々には勝てんよ」
「試してみるか？」
右脚を踏み込み、一気に距離を詰めて深紅の刀を振るう。
いつも以上に軽い身体、まるで風にでも乗っているかのようにそこにいる自分が居ないのではないかと錯覚するように身体が動く。
そしてそのスピードは―――敵の反応速度を凌駕し、左腕を切り落とす。
「うおぉぉぉぉ」
白い血、地面に転がり落ちた腕。
悶え苦しむように痛みを露わにする。
「この痛み、久しぶりに感じた感覚だ」
「そうかい、そりゃよかったな！」
畳みかけるように腹部へと回し蹴りを入れそのまま刀を振り抜く。
が、次の瞬間には深紅の刀ごと切り落としたはずの腕で止められる。
「切り落とした程度ではな、痛みは感じるが治るまでは早い。貴様がやった行為全てを無意味とは言わんが。私を怒らせる結果になったのは残念だったな」
引き抜こうとした刀は引き抜けず、動きを封じられる。
（大丈夫、もう少し私とシンクロして。強く念じるの―――）
脳に響く声、それは手に握る刀から聞こえるようだった。
「どうやってだよ！」
（私をイメージして、心を開くの）
「無茶苦茶言いやがる」
「誰と話している？ お前の相手は私だぞ？」
軽く振られた拳を刀で防ぐ、衝撃だけで10mほど後退させられる。
（一応言っておくと刀のダメージはそのまま私に来るから）
「注文の多い野郎だな！ 無理矢理そのシンクロってやつをする方法は無いのか！？」
（1つだけ、でもあなたの精神が持たないかもしれない）
「構わねぇ、やれよ！」
何かを覚悟したように少女の息を飲むような音が聞こえる。
その数舜のうち、刀から伸びた糸が血管を貫くように中へと入っていく、身体の内側を不快な感覚が通り抜ける。
（これで文字通りに私と繋がった、気を付けて。私が斬ったもの、感じる痛み、その全てがあなたにも伝わっちゃうから）
「なるほど、それなら合わせやすい」
（あなた側の許可も一応必要だから、こう叫んで―――」
文言を聞いて、刀をしっかり両手で握り直し、構える。
正直刀なんて使ったことが無いせいでこれで構えが合ってるのかなんてわからないが。
「身刀一体！」
そう叫ぶと同時、俺を中心に何かが爆発したかのような衝撃波が弾ける。
「ほう、そこまでの力。流石というべきか」
「行くぜ」
先ほどと同じように一歩軽く踏み込むが、先ほどの数倍の距離を飛んでしまう。
敵を通り過ぎて壁に叩きつけられそうになる。
（ごめん、早すぎた）
「なんちゅうパワーだよまったく」
「制御できぬ力は無意味だな」
「早い！？」
暴走した俺のすぐ近くに立っていた男の手刀を刀で防ぐ、手刀と刀が触れ合った時確かな痛みが全身に広がった。
「ぐぅぅぅ」
（耐えて、私も一緒だから）
「ふむ、こちらも武器を使うとするか」
右手に光の粒子が集まり剣の形に集まる。
「刀の耐久度は」
（私の力が持てばいくらでも）
「そりゃつまり、先に俺が根を上げるって事か」
（うん、私のダメージはあなたには沢山は耐えれないと思う）
「ちっ」
鍔迫り合いも出来ない、まとも食らえば身体が死ぬ。
なら、全てを切り刻む。
互いに常人の目に見えない速度で切り合う、刀と剣が少し触れるだけでもダメージが入る、油断のなくなった相手は刀を肌に触れさせることすらできない。
ダメージが蓄積すれば、徐々に動きも悪くなる。
そうすればもう時間の問題だった。
腕、足、顔。
順番に被弾が多くなり最初と状況が変わらなくなる、切ることは出来るなら、その一瞬をどうにか生み出すしかない。
「動きが鈍くなってきたな。終わりにしようか」
剣が突き出され、その剣が体に近づく心臓へ向かう。
避ける必要はない、ただ少しずらすだけでいい。
肺を貫いた剣が深く突き刺さる、剣を滴る血が地面にまで落ちる。
「くだらんな」
「そうか？ 俺は理にかなった行動だと思うぜ？」
突き刺さった剣を持つ手を強くつかむ。
「これでもう逃げられねーだろ？」
掴んだ腕を離さぬように、刀を振るう。
しかしその刀身が敵の身に触れることは無く、力任せにつかんでいたはずの手を振りほどかれ、刀は空を斬る。
「捨て身の攻撃を考えていたようだが、残念だったな」
（逃げられた！？）
「クソがっ」
「我々は人間と違い、自分の力でいくらでも道具を生成できる。そんな剣は必要が無くなれば簡単に切り捨てられるただの道具だ。
もっとも、こういう風に有効活用することも可能だが」
剣の形状がぶれ始める、そしてそこから強力なエネルギーが襲い掛かりながら霧散した。
「ぐあぁぁぁ」
剣の刺さっていた場所を中心に身体が溶けるように消える、それは元々そこにはつながっていた肉体などもともと存在していなかったかのように、大きな穴が俺の身体に空き、そこから大量の血が溢れる。
「愚かだな、そうとしか表現できない程に」
刀を支えにし、無理矢理身体を立たせ続ける、ここで引いたら何も変わらない。
だが、もう俺にはどうすることも―――。
「弱い者いじめは感心しねぇなぁ、神さんよ」
聞きなれた声が薄れゆく視界、敵の後方から聞こえる。
いや、正確には聞きなれているような気がする、全く知らない者の声。
「誰だ？ 貴様は」
「名乗るほどの者じゃないし、名乗る意味も無い。お前はこれから死ぬんだからな」
「大口を叩く、人間とはそれほどに愚かな生き物だったか？」
「事実を述べてるだけさ」
声の主の方へと敵が身体を向ける、背後から切りかかってやりたいが、俺にはそんな体力すらも残っていない。
「良いだろう、私に逆らった事。貴様も後悔しながら死ぬがいい」
再度手に剣を生成し、声の主へと向かおうとした時だった。
男の持つ漆黒の刀が、敵の首を切り裂き。
無常にその首が地面へと落ちた―――。
「月影流剣術奥義一刀両断」
いつまにか俺の前に立っていた男は、俺の持つ剣を少しの間見つめた後、満足に動かせない俺の身体を横に倒す。
「神相手によく頑張ったな。俺はお前のそういうとこは評価してるが、無茶しすぎだぜ。いつも言ってるが勇敢と無謀を履き違えるな」
その言葉を最後に俺の意識は遠のき意識を失う。
身体に感覚として残っていたのは、右手から伝わる温かい心の温もりと胸の痛みだけだった。
※
目を覚ましたのはそれから数日後だった。
いつの間にか身体の傷は全て治り、目覚めた時は病院のベッドの上。
日の光で眩む視線が明瞭になった時、そばにいたのはあの深紅の髪の少女だった。
「お互い散々な日だったな」
「そうだね、私のせいでごめん」
「気にしなくていい、俺は東堂桂君は？」
「名前はないの、私は神織お姉ちゃんの代替品だから」
「君はそうか、人工神シリーズの」
「そう、4代目」
「なら、名前は自分で考えりゃいいんじゃねぇか？ 呼ばれて嬉しい名前とかさ」
「言い忘れたけど、私の主人は桂さんだから。桂さんが名前、決めてくれていいよ？」
「ん、じゃあ。朱里なんでどうだ？ 安直だけど赤髪だし」
「あかり・・・うん。呼ばれて嬉しい、と思う」
「なら、これからよろしくな」
話が終わったタイミングを伺ってか、病室のドアが開き、そこから人が入ってきた。
「よっ、元気か？」
「あなたは、柊さんですよね」
「おっ、知ってる？ 俺って意外と有名人だったりすんのかな」
「思い出したというか、俺の記憶じゃないところで、あなたを知ってる気がする」
「俺も知ってるぜ、今回お前に仕事を依頼したのも俺だしな」
「そう、だったんですね。ってもしかしてこうなることをわかってて！？」
「日本国内に潜伏してるサイファーを炙り出すために、だったんだが。予想外な獲物が出てきちまってな、命の危険に晒しちまって申し訳ない」
柊さんが軽く頭を下げる。
不思議と命の聞きに瀕した元凶だというのに、怒りは込み上げてこない。
「俺は別に構いませんよ、俺だったらある程度は大丈夫だって信用があったんでしょうし」
「まぁな。今スペラトニック再結成の為に人を集めてる、良かったらうちに来るか？」
迷いは無い、俺の記憶じゃない記憶がもしも未来の記憶なら。
あの鋼鉄の巨人に一泡吹かすチャンスが来る可能性もある。
「お世話になります、ただ1つ条件が」
「なんだ、言ってみろ」
「仕事がない時は今まで通り地元の薬屋を手伝わせて欲しいです」
「構わねぇよ」
「ありがとうございます！ お世話になります！」
運命の歯車はもう既に狂ってはいるんだろう、だが、俺達の道は。
これから始まる―――隣にいる少女と共に―――
最後までお読み頂きありがとうございました。
こんな感じで外伝ストーリーで柊が裏で何をしてるとかをバラしていければと思ってたり思ってなかったり。
実はサブタイの最初についてる3とか5とかの数字ってちゃんと意味がありまして、1が柊が主軸になるストーリー、3が優牙が主軸になるストーリー、今回の5が没とかになる予定だった考案だけのストーリーって感じになってます。
まあ、見る分にはそんなに気にならないんじゃないかと、私もあんまりしにしてないので。
没話はこんな感じで沢山、本編ストーリーでも時系列的にはこんな話ありました、けど本編進行に邪魔なので省いてますみたいなのがチラホラ、第86遊撃部隊みたいに我慢できずにストーリーにしてるやつもあるので参考になりません！混乱だけしてくれ。
