私、鬼嫁になります

6 双子の龍

「ただいま戻りましタぁ！」

「ただいま戻りましタぁ！」

ひたすらお辞儀合戦のようになっていた部屋の外から、大きな声が響いた。

その言葉から推察するに、声の主は玄関ないしはその周辺にいるのだろうが、随分とよく通る声だ。

さらに推察するなら、帰宅したのは二人であり、先ほど頭を下げた朽葉さんの言った、『残りの使用人』だろう。

二人で揃っていた声は、片方は男性で、もう片方は女性の物に聞こえた。

だが、男女とは言っても、二人の声には幼さが垣間見えていて、少年と少女と称した方が、より的確かも知れなかった。

朽葉さんがいの一番に反応して、さっと立ち上がって部屋を出て行った。

あまりの速さにポカンとしてしまったが、焔様の視線を感じて居住まいを正した。

はじめは何やら賑やかな空気を感じた部屋の外だが、次第にそれらは形を潜めて、終いには静かになってしまった。

「あの、挨拶に…」

行ってもいいかと言い切るより先に、すたん！　と音を立てて障子が開け放たれた。

立っていたのは案の定、赤い髪の少年と少女だった。

揃いの山吹色の着物がよく似合う、可愛らしい子たちだ。

その後ろを申し訳なさそうな顔をして付いてきたのは朽葉さんだ。

「ほむらサマ、ご成婚おめでとうございマス！」

開口一番にそう叫んだのは少年の方で、黄金の瞳はきらきらと純粋な色に輝いている。

「ホタルさま、ようこそ我が家へ！　歓迎しマス！」

少年の声に反応するより先に、やっぱり元気よく大声を上げたのは少女の方だ。

少年と同じ色をした瞳は、やっぱりきらきらと輝いていて、無垢な子どもを思わせる。

二人ともどことなく不思議なイントネーションで話すが、それが可愛さに拍車をかけている。

「私はこの屋敷の使用人、龍樹（たつき）と申しマス！」

「私はこの屋敷の使用人、龍海（たつみ）と申しマス！」

少年が龍樹、少女が龍海と名乗った。

その勢いのまま、2人は言葉の活発さとは裏腹に、丁寧にお辞儀をしてくれた。

そして、声を揃えて「よろしくお願い申し上げマス、奥サマ！」とやっぱり快活に言い放った。

勢いに押されかけながら、こちらも何とか頭を下げる。

「よ、よろひくお願いします」

私の方が年上だろうに、なんだこの体たらく。

仕舞いには噛んだ。恥ずかしい。

なのに、二人は馬鹿にする様子もなく、にこにこと笑っている。

…内心でどう思っているかは別として。

「その双子は龍の魔物だ。そう見えて歳をくってるからな。甘やかす必要はない」

え…あぁ、そうなんだ…？

焔様の言葉に思わず二人を観察してしまったが、どっからどう見ても10歳くらいの可愛い子たちだ。

というか、龍だというのに、それらしさを感じない。

イメージとしては、こう…爬虫類のような気がしていたが…。

化けているのだろうか？

「奥サマ、解りやすいねェ！」

「もちろん、私たちのこの姿は化けてマスよぉ！」

くすくすと笑う姿も完璧にやんちゃっ子だ。

元がどんな姿かは知らないが、見事な化けっぷりである事に違いはないだろう。

二人はぱたぱたと可愛らしく部屋へ入って、焔様の前に並んで座った。

「天龍の里はどうだった？」

「ハイ。皆息災でしタ」

「ほむらサマにお会いしたいと言われマシタよ」

焔様の静かな声に、元気な返事。

朽葉さんは何か言いたげな顔をしていたが、そのまま部屋を出た。

にしても、友好的な魔物は珍しくないが、人に近い者を見るのは初めてだ。

と、そこまで考えて、それこそ自分の旦那になった鬼は、生物学上動物なのか魔物なのか、どちらなのかを知らないという事に気付いた。

………まぁ、知らなくても大した問題では無いだろうけど。

「朽葉に渡しましたけど、お土産ニ、お酒を頂きましたヨ」

「あと、美味しイ美味しいお魚、頂きましたヨ」

丁寧語だし、姿勢こそ正しいが、彼らは主人であるはずの焔様に、随分気安い態度だ。

そして焔様も、それを咎める気配は全く無い。

それどころか柔らかい雰囲気で、それを当然の事として受け入れているようだ。

彼らのそれは、主従というより、純粋な家族のような繋がりに見える。

「そうか、あとでいただこう」

焔様は何処となく嬉しそうだ。

酒が好きなのか、魚が好きなのか、はたまた別の要因があるのか。

どちらにせよ、甘やかしているのは焔様ではないかと、密かに思った。

まあ、私は上下関係や主従関係に慣れてないし、気安く居られるのならそちらの方が楽なんだが。

なんてったって面倒くさい。いかんせん面倒くさい。とにかく面倒くさい。

立場を理由に媚び売るのも売られるのも、性に合わない。何より苦手だ。

「にしても、ほむらサマ」

「私どもの居らぬうちに」

「ヨメを貰うなど」

「何故教えてくれなかったノですカ？」

「龍海は」

「龍樹は」

「寂しい思いをしましタよ！」

「悲しい思いをしましたヨ！」

…二人で交互に話して、それが１つの文になってる…。

私が知る双子よりすごく息が合っている。

ある意味、世間が夢見る『双子』のイメージそのままだ。

因みに私が知る双子というのは、前世の妹たちの事だ。

私には妹がいて、彼女たちは双子だった。

というか、この双子は何時からこの家を空けていたのだろうか。

少なくとも一週間以上だろうが、そんなに長い間、『てんりゅうのさと』とやらに、何をしに…？

…里帰りとか？

というか、てんりゅうの里って何だろう。電流？　ではないよね。転流？　点流？　天留？

どれにしても意味は解らん。

「お前たちが出て直ぐに決まったのだ」

焔様の言葉に、双子は顔を見合わせてから空を仰いだ。

少しの沈黙の後、今度は揃って私の方を見た。

じいっと四つの黄金の瞳に見つめられ、居心地がよろしくない。

…なんだろう…白い、とか思ってるのかな？

双子はやっぱり揃って焔様の方に向き直って、声を揃えて言った。

「拐（かどわ）かしは犯罪ですヨ」

この子たちは自分の主人をなんだと思っているのか。

思わぬ発言に目を丸くしたのは私だけではなく、焔様も同じだったようだ。

「…ふへっ」

だが余りにも予想外の発言に、ついに私は笑ってしまう。

だってかどわかしって…。

私が、誰もが欲しがるような才女や美姫であるならまだしも、カビムシとさえ呼ばれていたような生贄だ。

前世もそうだったが、今世も、私は決して美女ではなく、特別な才もない。

それを態々拐かすなど、随分なもの好きだ。

なのに。

「別に良いだろう。娘の一人くらい」

焔様は否定せず、それどころか肯定的な発言をした。

あまりの衝撃に、笑いも引っ込んだ。

双子も驚いたのか、がばりという音が出そうな勢いでこちらを見た。

…え、困惑してるのは私も同じなのですが…。

ぽかんとした顔が三つ、お互いを見ていた。

「だから逃げられると困る。龍海、世話を頼むぞ」

ぎょっとして焔様を見るが、本人は至って涼しい顔のままであり、冗談なのかそうじゃないのかも、その表情からは区別できない。

その瞳には、相変わらず熱など全くと言っていいほど無くて、より困惑する。

ただ単に、龍海…ちゃん？　さん？　を、私の世話係に任命したかっただけなのか…。

わかりづらい冗談で、場を和ませたかっただけなのか…。

思わず途方に暮れて双子を見やれば、彼らは珍しい石を見つけた子どもの様な顔で、焔様を眺めていた。

「返事は？」

そう催促されて初めて、龍海ちゃんは「ハイ」と大きな声で返事をした。

そしてこちらに向き直り、少女は頭を下げた。

慌ててこちらも頭を下げたが、「よろしくお願いします」の声は、情けないほど小さくて、彼女に届いたかどうかも怪しい。

だが、彼女は下げた頭を上げないまま、ハイ。と、もう一度返事をした。

うん。この子、すんごく可愛い。