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これからどうしたい？

「……ごめんなさい」

　フローラが、温かい紅茶が入ったカップをテーブルに置きながら呟く。あの一件のあと、僕らはテラーさんの喫茶店へと来て、少し落ち着いて話をしていた。

　あの二人だが……かなり問題のある両親だった。一週間家にいないなんてよくあることで、ストレスが溜まればフローラにぶつける。暴力に暴言、時には、魔法まで使われたんだそうだ。

　少しでも逆らうと、しつけと称して家に閉じ込め、何日も何も食べないこともあったらしい。

　……普通の家族ではないことはフローラ自身も分かっていたが、僕らに迷惑や心配をかけられないと、何も言わなかったらしい。

「私が……ちゃんと、言ってればよかったのに」

「もう済んだことだ。いいよ、それくらい」

「だって！　……それって、みなさんを、信用してなかったってことじゃない、ですか……」

　僕らは黙り込む。別に、そうだと思ったわけではない。ただ、どう言ったらいいのか分からなかっただけだ。

「……別にさ、そういうことじゃなくない？」

　一瞬の沈黙、それを破るのはテラーさんだった。

「家族のことって複雑だし、他人には簡単に言えないことだよ。……分かるよ」

　そして、テーブルにおいてあるチョコレートに手を伸ばし、それを口に運び、少しだけ微笑む。

「…………妹がいたんだ。私」

「そうなんですか？」

「うん、不登校だった」

　不登校という言葉はこちらにもあるのか、アリアさんたちはハッとしたようのテラーさんを見る。

「おばあちゃんもいた。腰が悪くって、介護が必要だった。

　ストレスとかで、家庭内でのトラブルも増えて、喧嘩も増えた。お互い、本人に言えないことは、私にいってきたんだ。おかげさまでストレスいっぱいだよ」

　笑いながら、テラーさんは親指をぎゅっと握る。そして、笑ったまま言う。

「イライラしても、誰かには当たれなかったから、ついつい自分の指いじって、血が出るまでいじって、ボロボロにして……。今でも治りきってないんだ」

　……でも、言うことのわりには、幸せそうだなー、なんて、思ってる僕がいたりして。

「私はもう、過去との折り合いはつけたよ」

　そして、フローラに問いかける。

「……フローラは、これからどうしたい？」

「これから……？」

　フローラはなにも言えずに黙る。しかし、なにかを見つけて、それを伝えようと懸命に口を動かした。

「え、えっと……！　私！　私、その……」

「……落ち着いて話せよ。おいらたちは、ちゃんと聞くからさ。な？」

　ポロンくんが、にこっとこちらに笑いかける。それにアリアさんがうなずいた。

「もちろんだ。一時間でも二時間で待てるぞ」

「あはは、それは待ちすぎですよ、アリアさん」

「なんだよウタ、別にいいじゃないか！」

「ダメとは言ってませんし？」

「言うようになったな……このやろう！」

「わあっ？！」

「ぷるるっ？！」

　唐突にアリアさんが僕の脇に両腕を突っ込んだ。そして、そのままこちょこちょと……。

「わはっ！　ちょ！　く、くすぐるのはやめてくださいぃっ！」

「どうだっ！　参ったか！？」

「参った！　参りましたからぁ！」

「…………ふふっ、あははっ！」

「ふ、フローラ？」

　フローラが笑いだしたのを見て、僕らはビックリして、僕はアリアさんから逃げるような体制のまま、アリアさんは僕の脇に手を突っ込んだまま、制止する。

「アリアさんとウタさん……ほんっ……とに…………面白い……」

　笑いはやがて涙に変わり、ついには完全に泣き出してしまった。僕らはどうしたらいいのか分からなくて、特に僕は分からなくて、暴走を始める。

「あああアリアさん！　さ、さっきのもう一回やりましょう！　ね！？」

「お、おう！？　あれでどうにかなるのかよく分からないが、よしやるか！」

「やるなよ！　……大丈夫か？　フローラ。おいら年下だけど、話くらい聞けるぜ」

「「「やだイケメン……」」」

「なんだと……って、テラーまでなに言ってんだい！　おいらは普通に声をだなぁ……」

　と、急にフローラが、近くにいたポロンくんに抱きつく。

「んぁっ！？」

　急な出来事に対応しきれていないポロンくんは、僕たちから見てもよく分かるほど顔を真っ赤に染め、あたふたとしていた。

「お、おいらっ！　その、なんか、人のぬくもりには慣れていにゃいっていうか、なんていうか」

「慣れていにゃい」

「うるせー！　噛んだんだよ！」

　すると、ポロンくんの体に顔を埋めたフローラが、ポツリと呟く。

「…………みなさんと一緒に、行きたいです」

「……え」

「アリアさんと、ウタさんと、ポロンさんと……。みなさんに、ついていきたい」

　その言葉を聞いた僕とアリアさんは、黙って顔を見合わせ、うなずき、席をたち、ポロンくんとフローラの方に近づいた。

「お、おい、ウタ兄もアリア姉も、なんか言ってくれよ！」

「お二人とも……？」

　フローラが涙で濡れた顔をあげる……より少し前に、僕とアリアさんは、フローラとポロンくん、二人まとめ抱き締めた。

「えっ？！　あ！」

「な、なんだよお前ら！」

「いや……なんだろ、嬉しすぎて」

「分かる。嬉しすぎる」

「うーん、これを見つめる私はどうしたらいいのやら」

　困り顔で僕らを見るテラーさんだったが、立ち上がりながらこんなことを言った。

「……よろしくね」

　しばらくして、僕らはフローラから離れる。色々もみくちゃにされたフローラは、半ばボーッとして僕らを見ていた。

「……いいんですか？　一緒に行って…………」

「いいに決まってるだろ。な？」

「そうだな。……フローラ、ちょっとこっちにおいで」

「…………？　はい」

　フローラがアリアさんの前にいくと、アリアさんはそっと、フローラの長い前髪に手をかける。

「えっ……？」

　そして、かわいらしい白い花のピンで、前髪を止めた。隠れていた銀色の瞳がしっかりと見え、とてもかわいい。

「えっと、その、これ……」

「うん、やっぱりこの方がずっといい」

　アリアさんは満足そうにうなずき、それから言う。

「……もう、人の目を見ても、怖くないだろう？」

「…………」

　ハッとしたようにフローラが顔をあげる。そして、その顔に笑顔が咲いた。

「はいっ！」