少女
「お代はいいですよ。助けてもらったんで」
コルトンさんが気前よくそんなことを言う。あれから1時間ちょっと馬車を走らせ、サワナルの南端に着いた。色々あったが、まぁ、無事に着けてよかった。
「いや……ちゃんと払うよ。ほとんどテラーの手柄だしな」
「というか、そもそも私は『乗せてもらった』立場なんだけどな」
「おいらたちからしたら『助けてくれた』人だけどな」
「僕らで払いますから」
「だからいいですって！」
結果、実際のお代の半分、銅貨2枚を払うことになった。これでお互いに妥協だ。ちなみに、僕とアリアさんで一枚ずつだ。
それで、これから泊まらせてもらう場所につれていってもらうのだけど……。
「……道、分かります？」
「さすがに街に入っちゃえば大丈夫だって！ さすがに！」
「……本当か？」
「本当だよー、多分きっともしかして」
「不確かだ」
と、そこに聞き覚えのある声が混ざる。
「まあねー、テラーの方向音痴は今に始まったことじゃないもんねー」
「えっ！？」
声の方向に反射的に振り返る。するとそこには、いつぞやの侍がにこにこしながら立っていた。
「しょうがないじゃん！ 『あっ、右だなー』って思って左にいくような女だよ？ 私は」
「存じ上げておりますよー。テラーにナビゲート任せたら、だいたい迷子だもんね」
「でもさ！？ さすがに！ 自分が住んでるところくらい分かるよ！？」
……なんでテラーさん、普通に会話してるの？ え、知り合い？
「…………なぁ、ウタ兄、アリア姉。こいつ、誰だ？」
あー、そっか。ポロンくんははじめましてか。誰だと言われてもどう返したらいいものか……。
僕はアリアさんの方を見る。そして、二人でポロンくんの肩をつかみ、呟く。
「……今、所持金いくらでしたっけ？」
「は？」
「私が元々の所持金と依頼報酬で金貨70枚ほどだ。ウタはどうだ？」
「僕ははじめに結構もらってますから……一応400くらいはありますけど……今後のことを考えると、とっておきたいですよね。収入も少ないですし」
「ま、待てよ！ どうしてお金の話してんだ？」
「それは」
事情を説明しようとした、その瞬間だった。なにやらテラーさんと話していた侍さんがぐりんっとこっちを向き、一言。
「自らの意思を闇に告げよ。その後に願いは叶えられる。それをせず、闇に背を向けた者のなれの果ては、目の前に転がる哀れな神である」
「……はい？」
はてなしか浮かばない僕らを見て、テラーさんがクスクスと笑う。
「意地悪だなぁ。もうちょっと単刀直入に言えばいいのに」
「それだとさ、ほら？ 面白くないじゃーん」
「私たちは遊ばれているのか」
「さてさてー！ グットオーシャンフィールドショッピングの時間だよー！」
「……避けられない運命か」
「諦めましょう」
「ちょ、待てよ！ おいらはほとんど金持ってねーよ！？」
「はーい、ストップストップ」
完全に諦めた僕らと侍さんの間に、テラーさんが割って入る。
「諦めたらそこで、試合終了だよ？」
「なぜその台詞を」
「あと、そっちはそっちで調子のって遊ばないの。とりあえず、今は先に行きたいんだよね」
「えー？」
少し不服そうな侍さんだったが、それから笑って、交換条件を出してきた。
「じゃーあ、今度ケーキセット、タダ食いで！」
「一回だけね」
「いえーい！」
そしてどこかへ走っていくその人。……ていうか、あの人も女性だよね？ 大丈夫なのかな。
「……もしかして、心配してたりする？」
「え、あぁ、まぁ」
僕の心情に気づいたようにテラーさんが言う。正直にそう返すと、さらっとこんなことを言われた。
「大丈夫大丈夫、狂信者ごときに殺されるほど、うちらはやわじゃないからさ」
「狂信者ごときですか」
まぁ、そんな一悶着があり、ようやく泊まる場所に着いたらしい。アイリーンさんのところよりはいくらか小さかったけど、綺麗に掃除されていて、雰囲気はよかった。
隣には喫茶店らしき店があり、ここがテラーさんの自宅兼仕事場らしい。
テラーさんは宿屋のドアを開けると、カウンターにいた男性に声をかける。
「コックスさん、フローラ、いる？」
「ん？ あぁテラーか。待ってな、今呼んでくるから。おーい！ フローラー！」
状況はいまいちよく分からないが、コックスさんと呼ばれた人が、背後にあったドアを開け、二階の方に向かって叫ぶ。それから、僕らを見て、テラーさんに訊ねた。
「えっと……その方たちは？」
「あー、そっか。顔知ってるかなーって思ったんだけど」
テラーさんは手でそれとなくアリアさんを指し、
「マルティネス・アリアさん。名前は知ってるよね？」
と一言。
「え……えっ？！ あ、あの、アリア様ですか！？」
「まぁ……そうだな。マルティネス・アリアだ」
「し、信じられないです！ まさか、こんな街にアリア様がいらっしゃるなんて！
……ということは、そちらのお二人はアリア様のお仲間で？」
「そうだね。こっちがウタくんで、こっちはポロンくん」
「こんにちは」
「よ、よぉ」
「宿屋セアムの店主、コックスです。以後、よろしくお願いします」
ぺこりと頭を下げたコックスさんに、アリアさんが言う。
「こちらこそ、よろしくな。突然で悪いが、ここにいる間、お前のところに泊まらせてはくれないか？」
「もちろんでございます！ アリア様に泊まっていただけるとは、こちらとしても光栄です」
と、そこまで二人が話したところで、コックスさんの後ろのドアが少し開き、そこからひょこっと顔が飛び出した。
「……コックスさん、どうしたんですか？」
長い前髪の間から覗く、柔らかく笑ったその子の目からは、なぜか暗く閉じたものを感じた。感じられてしまったのかもしれない。
