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面会室での出来事

「……へっ、マルティネス・アリアがいるとは聞いていたが、まさか本当だとはな」

　男はくつくつと笑い、睨みを効かせるように僕らを見た。

「そーだよ。俺はガルシア。

　アリア様の方はまぁ知ってるが、お前は何者だ？　んで、てめぇらはどうして俺に会いに来た？　まさか面を拝みたかっただけ……なんてつまらねーこと言わないよな？」

　そのガルシアさんの言葉に、思わず身を強張らせる。そして助けを求めるようにアリアさんを見ると、目があった。そして小さく、うなずかれた。

「……ぼ、僕は、柳原羽汰です」

「ウタ、ねぇ？」

「アリアさんと一緒に旅をしてる、冒険者です」

「で？」

「あ、あなたに……いくつか、聞きたいことがあって来ました」

　話していて、だんだんクラークさんの言っていたことが分かるようになる。

　確かに、ガルシアさんは、話し方や態度は強めに出てくるが、話は聞いてくれそうだし、答えてもくれそうだ。

「ふーん……聞きたいことって、なんだ？」

「えっと、まず」

「あっ！　ちょっと待て！」

　と、そこまで順調に会話してきたガルシアさんが、急に話の腰を折る。それに驚いた僕は目をぱちくりとさせた。

「……どうかしたか？」

　そうアリアさんが尋ねると、ガルシアさんはきまずそうに答える。

「……勘違いしないで貰いたいが、俺だってよ、別にこれ以上罪を重くしたくないわけだ。だから、知ってることは可能な限り話そうと思っている」

　でもな、と、ガルシアさんが押し潰したような声で言う。

「キルナンス上層部のことだけは……口が裂けても言えねーよ」

「なぜだ？　かばうのか？」

「んな訳ねーだろ！？　何で俺があいつらなんてかばわなきゃなんねーんだ！？」

　突然叫んだガルシアさんにビクッと体を震わせる。それを見たガルシアは決まりが悪そうに視線をそらす。

「……あー、とにかく、あれだ。あいつらのことは話せねぇ。それは庇うんじゃなくて、見返りがこえーからだ」

「見返り、か？」

「あぁそうだ。街一個襲っといてあれだが、あいつらは残忍さの塊だ。血も涙も流れちゃいねぇ。

　情報なんか流したら最期、見せしめに何もかも壊され、奪われ、殺されちまう」

　……何もかも。ガルシアさんは、何か確信があってそう言っているような気がした。つまり、これまでにそうなった人がいるということ。

「……俺には、家族がいんだ。家計が苦しくてキルナンスに所属している。俺がそこそこの働きをしてるから、嫁や子供は無事なんだ。

　だから、俺はあいつらのことを話すわけにはいかねぇ。わかってくれるな？」

「…………」

　僕らは警察じゃないし、鬼じゃない。そこまでして聞き出そうなんて思わない。

「分かった。じゃあ、他のことは知っている限り教えてくれ」

「あぁ」

「まず、今回のことについてだが……襲ったのは、やはり人身売買が目的か？」

「そうだ。来週大規模な奴隷市が行われると聞いた。それで売り物を増やそうとしたんだよ。そうすりゃ報酬がたんまりもらえるってな」

「それは、どこでやるんだ？」

「ラミリエを出て東に行くと、地図に登録されてねぇ闇都市がある。そこだ。ほとんどキルナンスからの出品だ。ま、奴隷商売は認められてねぇから当然か」

「……分かった、ありがとう」

　ガルシアからの情報を、僕はじっくりと咀嚼する。……奴隷市、か。

　仮にもう一つの『勇気』が闇に染まりきっているとしたら、そういった場所にも顔を出すのだろうか？

「それと、キルナンスとは直接関係のないことだが、最近、ドラゴンたちの様子がおかしいのは知っているか？」

「そりゃ知ってるさ。前は大人しかったってのに、急に。王都が襲われたことだってあっただろう？

　それがどうした？」

「ドラゴンたちを操ってるやつがいるみたいなんだ。灰色の髪、黒目。それしか情報がないんだが、何か知っていないか？」

「知らねーな。さすがに上層部でもドラゴンを操るなんて至難の技だろうよ」

　……こっちに関しては収穫なし、か。僕らは少し顔を見合わせて、最後の質問をする。

「最後に……ディラン・キャンベルの行き先を知っているか？」

「ディラン・キャンベル……。あぁ、失踪したっていう、あの」

「探しているんだ。なんでもいい、何か知らないか？」

　ガルシアは顔を伏せ、ゆっくりと首を横に振る。

「悪いが、知らねーな。恐らくキルナンスに接触はしていないだろう。アリア様の婚約者だって男だ。もし接触していたら、何かしら下っ端にも情報が来る」

「…………そうか。ありがとう」

　アリアさんは、少し気を落としたように見えた。こちらも収穫ゼロ。結局、入手できた情報は、来週の奴隷市のことだけだ。

「じゃあ……僕らは、行きますか？」

「そうだな。宿に戻ってこれからのことを考えよう。

　教えてくれてありがとうガルシア」

　そして、まさに面会室を出ようとしていたときだ。

「……おい」

　ガルシアが声をかけてきた。

「どうした？」

「……こんなことをいうのもあれだがな。俺だって、やりたくてこんなことしてる訳じゃねーんだ。

　ただ、どんなことをしたって、抜けることが出来ない。入るのは簡単だった。でも、抜けられないんだ。

　……抜け出してーんだよ。次牢を出たら、家族と一緒に、ちゃんとした人間として暮らしたい」

　だから、と、ガルシアは乞うように僕らに言った。

「……倒してくれねーか、あいつらを」