戦力外
「おっ！ アリア様いらっしゃい！ 羽汰もまた来てくれたのか！ 嬉しいなぁ！」
「ウタとアキヒトが知り合いだなんて聞いてないぞ？」
「エマさんに紹介してもらって、朝ごはんをここで食べたんです」
「ぷるぷるっ！」
エヴァンさんとの話で、僕は、もう一度ここに来ることを決めていた。なぜなら、彼は今のところ、一番身近にいる転生者だからだ。
「悪いが、昼の営業はもう終わりなんだ。二時になればあんみつでも出すが」
「いや、アキヒト、お前に話を聞きに来たんだ」
「……ほお？」
僕は、僕自身のスキルのこと、ドラくんに言われた使命のこと、そして、これからについて考えていることを話した。
「なるほどねぇ。使命、か。
……もしかしたらお前らがここに来たのは、エヴァンの差し金じゃないか？」
「え？ 差し金ってほとじゃないですけど、エヴァンさんとの話で……」
「はぁ、ったく。面倒なこと押しつけやがって。
……あいつとは、ちょっとした古い付き合いなのよ。だからその、なんだ……？」
彰人さんは困ったように笑い、四人掛けの席を指差した。
「ちょっと長い話になる。軽いもん持ってくるから、座って待っててくれ」
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僕らの前には、ようかんと抹茶が並んでいた。ようかんを一口口に運ぶと、優しい甘さが広がった。
「……羽汰はともかく、アリア様にまでこの話をすることになるとはな」
「私は、父上についていってやれと言われただけだ。不都合があるなら席を外すが？」
「いや、いい」
ゆっくりと、落ち着いた様子で彰人さんは昔のことを語り始める。
「俺は、元はホテルの料理人だったんだ。わりと腕がいいって評判でよ。……んでも、ホテルで火事があってな。逃げおくれて死んじまった。気がついたとき目の前にいたのは、強そうながたいのいい神様だったよ」
「男の……？」
「あぁ男性さ。お前は女性だったのか？ いいなぁ、どうせならおっかないやつじゃなくて美人で巨乳なお姉さ」
「続きを頼む」
洒落が通じねぇなぁとぼやきつつも、彰人さんは話の続きを語る。
「その神様によ、『今からお前を転生させるから、人々を幸せにしろ』って言われたのさ」
「言われたんですか？」
「逆に聞くが……言われなかったのか？ なにも」
僕の場合はあれよあれよと転生させられて、気がついたら家も焼けて、逃げて、それでアリアさんと会ったわけで。
「まぁいいさ。それで俺は、嫌だって言ったんだ。いきなり知らないところに飛ばされて、そこの連中を助けるなんてたまったもんじゃないって」
「……そしたら？」
「怒られた」
わりと普通の対応ですな。
「で、お金も家も貰えずに転生させられて、3日間なにも飲まず食わずで森の中をさ迷ってたのさ。そんときゃまだ魔物も少なくて、逃げれば十分助かった。
……でも、飢えには勝てなくてよ。倒れた。そこをエヴァンに助けられたのよ」
「……父上に？」
「まぁ、そんときゃ俺は37のおっさんで、エヴァンは19だった。かなりの年下に助けられちまったわけよ。んでも、良くしてくれたよ。
俺が神様の話をしたら、あいつは『魔物を倒して恐怖を取り除くこと』が国民の幸せに繋がると言った。そのときはまだ結界なんてなくて、街に魔物が入り放題だったからな。みんな怯えきっていた。
それで剣術やらなんやら鍛えてくれた。
……でも、残念ながら、俺には戦闘の能力なんて全くなかったんだ。
どれだけ努力しても、魔法の熟練度は1のまま。ゴブリン一匹倒すのにかなりの時間を費やした。エヴァンはずっと付き合ってくれてたが、他のやつらは諦めて、俺は完全に戦力外になった。
しばらくして、俺自身も諦めた。剣を握るのを止めた。使命を放棄した。
エヴァンは……ちょっと悲しそうだったが、俺の決断を受け入れてくれた。
俺は新たな生活をしようとして、ここに喫茶店を作った。……もちろんエヴァンの助けがあってだがな。店の装飾やメニューは、俺がやりたいようにやった。ただ、食べたいものを作った。
ここの飯がマズイ訳じゃないが、向こうの味が恋しくなってな。
……そしたらどうした？ この喫茶店に来る人がだんだん増えてきやがった。そして、色々飲んで食って、最後には笑って帰っていくんだ。
俺は楽しくなっちまった。前みたいに、料理人だった頃みたいに、すっげー楽しくなっちまった！
んで、ある日エヴァンに言われたのよ。『この喫茶店のおかげで、国民が幸せそうだ』ってな」
彰人さんは、本当に幸せそうに笑った。そして、僕に向かって言うのだ。
「俺は、使命を放棄したんだ。でもって、好きなようにやった。それが結果として使命を果たすことになったってことだ。
だから、お前も好きなようにやりゃあいいんじゃないか？ きっと、使命のためには自然と体が動くようにでもなってるんだ。そうに違いねぇよ！」
「……そう、ですかね」
……もう一つの『勇気』を打ち倒すこと。それが、本当に僕の使命なんだとすれば、僕は、戦うことになるのか？
僕の不安を感じ取ったように彰人さんは、そのあとに続けた。
「……せっかくもう一度チャンスを貰ったんだ。後悔しないようにするのがいい。それが、俺から羽汰にできる唯一のアドバイスさ」
