蒼き焔のドラグーン

INTRODUCTION

主人公の冒険の始まりです。

まずは、活躍シーンから書いてみました。

いかがでしょうか？

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　大地が、爆ぜた。

　轟音と共に土煙が吹きあがり、その中から一体の鋼鉄の巨人が飛び出した。

　トリコロール。三食に彩られた鋼鉄の巨体が、地表を滑るように疾走する。

　その名は、スサノヲ。

　全高およそ８メートル。人間に似た二脚の姿を持ちながら、どこか昆虫を思わせる鋭角的な装甲と、長い四肢を備えた人型起動兵器……ドラグーン。

　古代文明が遺したこの鋼鉄の巨人たちは、背部スラスターと脚部のグライディングホイールを駆使し、その体躯からは想像もつかない速度で戦場を駆ける。

　その一体、スサノヲの操縦席に座るのは、蒼真剣斗。異世界から召還された、十六歳の少年だった。

「コーディ！　右のやつから行く！」

『ええっ！？　そっち！？　左の方が近いじゃん！』

「右のやつ、剣を振り上げてる。先に潰す！」

『あ、なるほどね！　じゃあ、ちゃんと当ててよ！』

「言われなくても！」

　剣斗が操縦桿を倒した。スサノヲの両足に備えられたグライディングホイールが唸りを上げる。地面を蹴り、滑り、加速する。正面の敵ドラグーンが巨大な戦斧を振り下ろした。

　だが、遅い。

「そこだ！」

　スサノヲの右足が地面を捉えた。踵から突き出した鋼鉄の爪……ヒールピックが大地に食い込む。

　次の瞬間、スサノヲの身体が独楽のように旋回した。

　超信地旋回。

　敵の戦斧が鼻先をかすめる。その懐へ、スサノヲが潜り込んだ。右手に握られているのは、長大な片刃の剣。

　天叢雲剣……アメノムラクモ。

　古代兵器スサノヲの巨体に合わせて鍛えられた、鋼鉄の大太刀だった。

「せいやぁぁぁあ！」

　下段から跳ね上がった刃が、敵機の右腕を斬り飛ばした。戦斧が宙を舞う。

　間髪入れず、スサノヲの左腕が突き出された。そこに備えられているのは、ドラグーンの近接戦闘用の武器、パイルバンカー。装甲を穿つための、鋼鉄の杭である。

　ガギィィン！　鋭い金属音。

　杭が敵機の胸部装甲に突き立った。

「撃ち抜けッ！」

　轟音。

　射出された杭が装甲を貫き、内部機構を粉砕する。敵ドラグーンは背後へと吹き飛び、地面を転がった。

『一機撃破！　へへっ、今のはなかなか良かったじゃん』

「褒めるなら、素直に褒めろよ！」

『調子に乗るからヤダ！　ほら、次が来るよ！』

　警告と同時に、右後方から銃声が響いた。だが剣斗は振り返らない。左の操縦桿を引き、機体を斜めに滑らせる。銃弾が背後の地面を抉った。

「二機……いや、三機！」

『正解！　でも数えてる暇があったら、動いてよね！』

「わかってる！」

　スサノヲは、さらに加速した。

「コーディ、跳ぶぞ！」

『ちょっと待って、今の速度じゃ……』

「行くッ！」

『もうっ！　しょうがないなぁ』

　背部スラスターが火を噴いた。スサノヲの巨体が跳ね上がり、銃弾が足元を掠めて飛んだ。

　スサノヲは空中で体を捻り、アメノムラクモを振りかぶる。

　……敵機の頭上へ！

「もらったぁッ！」

　斬撃が敵機の肩口から胸部へ走った。敵機が膝をつく。

　着地したスサノヲは、そのまま踵を軸に旋回した。背後から迫っていた二機目の槍をかわす。その回転力を殺さず、アメノムラクモを横薙ぎに振るった。敵機の槍が根元から裁ち斬られる。さらに、踏み込む。

　肩で敵の胸を押し込み、パイルバンカーを叩き込んだ。

　爆音。

　二機目が崩れ落ちた。

『二機連続！　やるじゃん、剣斗！』

「まだだ！」

　残る一機が後退しながら銃を乱射する。スサノヲは右へ、左へと迫った。

　敵の銃弾がスサノヲの装甲を掠め、火花を散らす。

『うわっ！　ちょっとぉ、今の、かなりヤバかったんだけど！』

「当たってない！」

『掠ったでしょ、今！　ボクの装甲なんだから、もっと大事にしてよね！』

「後で磨いてやんよ！」

『そういう問題じゃなーい！！』

　剣斗は笑った。

　恐怖がないわけではない。

　巨大な鋼鉄の兵器が飛び交い、砲弾が大地を抉る戦場。一瞬のミスが死につながる。

　それでも、剣斗には信頼できる相棒がいた。

　コーディ。

　スサノヲに宿る、意志を持ったインターフェースユニット。

　生意気で口が悪く、遠慮というものを知らない。

　だが、剣斗の動きを誰よりも理解し、機体の制御を司る存在でもあった。

『コーディ！　次は左だ！」

『はいはい、次は何するつもり？』

「突っ込む！」

『うわ、出た！　剣斗のそれ、ほんっと単純！』

「わるいか？」

『悪くないけどさ、もうちょっと頭使ってよね！』

　スサノヲが低く沈んだ。両足のホイールが最高速へ達する。

　敵機は慌てて銃口を上げた。

　遅い！

　スサノヲは地面を滑りながら敵の懐へ飛び込み、アメノムラクモを逆袈裟に斬り上げた。銃が砕け散る。敵機が前のめりに倒れたところで、パイルバンカー。轟音と共に、三機目が沈黙した。

　だが、戦場はまだ終わらない。

　その時だった。

『剣斗、上！　上だってば！』

　空から降り注ぐ光弾。剣斗は反射的に身を伏せる。敵の攻撃ではない。

　光弾はスサノヲの前方を横切り、側面から迫っていた敵ドラグーンを直撃した。

　爆発！

　その上空を、一体の細身のドラグーンが駆け抜けた。

　空戦型ドラグーン。マカティエル。

　通常のドラグーンが地上での機動性を主体とするのに対し、この機体は飛行能力を持ち、空中からの高速攻撃とスペルガンによる射撃戦を得意としている。

　搭乗しているのは、傭兵団フリューゲルのモーリィ・ミラ。剣斗と同じ、十六歳の少女だ。

『剣斗、何やってるのよ。背中ががら空きじゃない！』

「助かった、モーリィ！」

「お礼は後！　あんたは前だけ見てなさい！　上はあたしが引き受ける！』

「了解！」

　マカティエルが上昇する。敵の銃撃を軽々とかわし、空中で機体を反転させた。スペルガンが連続して火を噴く。光弾が地上の敵機を追い立てた。

　その混乱に乗じて、別のドラグーンが突入した。左右の腕に、それぞれ一振りずつの剣。二刀流を得意とする、近接戦闘型ドラグーン、レッド・キャップ。その搭乗者はチャック・ベリーズ。フリューゲルきっての陽気な男であり、戦場でも軽口を忘れない剣士である。

『おーい、剣斗。随分と派手にやってるじゃねぇか』

「チャック！」

『だがな、剣ッていうのはこう使うんだぜ！』

　レッド・キャップが低い姿勢で敵機の懐へと飛び込んだ。右の剣が敵の武器を跳ね上げる。左の剣が脚部関節を斬り裂く。敵機が体制を崩した瞬間、左右の刃が交差した。鋼鉄の胴体に深い傷が走る。

『どうだ？　二刀流ってのも悪くねぇだろ？』

「相変わらず、器用だな！」

『お前も一本、増やしてみるか？』

『やめときなよ！』

　コーディが叫んだ。

『剣斗に二本も持たせたら、絶対どっちか落とすって！』

「コーディ！」

『あははっ！』

　その笑い声を遮るように、遠方から乾いた銃声が響いた。

　一発。それだけだった。

　その一発は、剣斗に狙いを定めていた敵ドラグーンの頭部を貫いた

　続いて、二発目。別の敵機の脚部関節が撃ち抜かれる。

　遠距離狙撃に特化したドラグーン、ファガス。操縦者はキース・リチャード。

　巨大な狙撃銃を用い、味方の進路を妨げる敵を遠方から正確に排除する、フリューゲルの狙撃手だ。

『剣斗、右前方の射撃機は潰した。進め」

「ありがとう、キース！」

『礼はいい。次が来るぞ』

　短い通信。その直後、敵陣迫る一角から巨大な盾が突き出された。

　いや、盾を構えた味方機だった。

　重装甲のドラグーン、ヌカウェル。大型の盾と長大なランスを備え、防御と突撃を得意とする機体である。

　操縦者はメアリ・ハルヴォーソン。貴族令嬢としての気品を持ちながら、戦場ではだれよりも堅実な戦いを見せる女性だった。

『皆さん、こちらへ！　敵の砲撃が来ます！』

　轟音。

　火花と土煙が周囲を襲う。だが。

　ヌカウェルは健在だった。

『今です！』

　メアリの声を合図に、盾の陰からレッド・キャップが飛び出した。キースはそのまま、敵陣へと切り込んでいく。と同時に、ヌカウェルがランスを構え、正面の敵機へと突入した。鋭い穂先が敵の盾を貫き、その巨体を後方へと押し込んでいく

　それはまさに、鋼鉄の騎士たちによる連携攻撃だった。

　彼らの名は、フリューゲル。帝国に反旗を翻した、傭兵団である。帝国の正規軍でもなければ、特定の国家に使える騎士団でもない。自らの機体を駆り、依頼を受け、各地を転戦する。

　その一方で、圧政に苦しむ人々へ手を差し伸べ、帝国に対しても臆することなく刃を向けてきた。彼らを導くのは、ジーミィ・ヘンドリックス。二十八歳の若き団長だった。

『全機、聞こえるか？』

　落ち着いた低い声が通信に割り込む。

『敵の増援を確認した。正面から四機、左右から各二機。包囲を狙っている』

　ジーミィの声には、焦りも怒りもなかった。ただ淡々と、事実を伝えていた。

『キースは右翼を抑えろメアリは中央を維持。チャックは左翼へ。モーリィは上空警戒と哨戒を継続』

『了解！』

『任せとけ！』

『承知しました』

『かしこまりッ！』

　次々と言葉が返ってくる。

『剣斗』

「はい！」

『中央の突破口を開け。……できるな』

　剣斗は遥か前方を見た。土煙の向こうに、四体の敵機が迫ってくる。

　巨大な剣。長柄の槍。スパイクのついた盾。そして、銃。

　正面からぶつかれば、集中交易を浴びるだろう。だが……。

「やれます！」

『よし、任せる』

　通信が切れた。

『ねぇ、剣斗』

「なに？」

『四機だよ？　しかも、みんなこっち向いてるんだけど』

「うん、見えてる」

『で、どうするの？』

　剣斗はスサノヲを走らせながら、アメノムラクモを両手で構え直した。刀身を右脇に引き、腰を落とす。

　父から教わった剣術。

　何度も何度も繰り返してきた、体に染みついた動き。それをドラグーンで再現する。

「真ん中を抜く」

『……また無茶する気？』

「付き合ってくれるだろ？」

　一瞬の沈黙。

　そして。

『へへっ！　全くしょうがないなぁ』

　コーディが笑った。

「いいよ、ボクがちゃんと支えてあげる。だから……』

　剣斗はニヤリ、と不敵な笑みを浮かべた。

『思いっきり、いっけぇ！』

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この次のお話では、蒼真剣斗が召還されて間もない頃を描きます。