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31 採取する

　ヤック草の生えているところに来ると、ウォーラは息を切らして使いものにならなかった。

「いったい何の役に立つのかねー」

　呆れながらマリアベルは言い、木の根元付近の草をナイフを使って採取した。

「水は冷たくてうまいぞ」

　エルクはオルクの手綱を細い幹に縛り、マリアベルとは違う場所の草を刈る。オルクのそばにもヤック草があるので、誰に言われるでもなく食べ始めた。

　ヤック草は短時間で集め終わり、ウォーラはただ寝そべっていただけになった。

「役立たず」

「ひどいです。変態さんが馬に乗せてくれないのが、悪いんです」

　ウォーラはさも当然と言わんばかりに反論してくる。

「前のときはどうしてたの？」

「休ませてもらってましたよ。なんか迷惑そうにしてましたけど」

　本物だ。本当にいらないやつだった。あの剣士達が正しかったのだ。

「なんかくじでハズレが連続した気分だ」

「わかる。あのやんなきゃよかった感。わかるわー」

「ちょっと、それひどいです。私は変態さんに水をあげる仕事をしているんです」

　あれ、仕事だと思ってたのか。エルクが呆れていると、マリアベルが言った。

「水以外、価値なしじゃない。ったく、どこの姫様だっつーの」

「私は都会っ子なんです。剣士さん達がこっちに用事があるってついてきただけで……」

　まさかと思ってエルクは聞いてみた。

「マリアって知ってる？」

「知ってます。あの人と知り合ってから、みんなチヤホヤしてくれなくなりました。やりたいやつより、やれるやつとか言ってました」

　やっぱりだった。刺客は盗賊だけではなかったのだ。

「最低、男って」

「ちょっと待て。主語がデカいぞ。あいつらだろ？　俺は断ったんだ」

「変態さんは私を狙っているのです。マリアベルさんがいながら、二股なんて。もっとタチが悪いです」

　なぜかウォーラはマリアベルの側についた。

　マリアベルも頷いている。

「お前達、いい加減にしろよ」

　オルクを解放して、歩き出した。

「乗せてくださいよ」

「絶対にイヤだ」

「胸触れますよ」

「……イヤだ」

　トーンダウンしたが断った。完全拒否できないところが男子なのだろう。そのことでマリアベルの好感度が下がった気がした。

　だがエルクは気にしない。胸を触ったわけではないし、オルクに乗せたわけではない。

　誰も乗せずに馬車に戻った。みんな息を切らせているところに、最悪のやつらに出会った。

「よう」

　剣士達がいた。そして荷台にオーガの首を乗せていた。勝手にである。そして血まみれであった。

「てめえ、俺の馬車を汚しやがって！」

　エルクは再び喧嘩を売っていた。