第二十七回 書き出し祭り 第四会場

4-01 『天才探偵リリカと暴走勇者ソラの王都事件簿』――✦黒猫亭の甘くない真実を暴け！✦

――小悪魔系ギャル探偵とお人好し脳筋勇者が、平和な王国で“まじでダルい事件”に挑む。

魔王を倒し、王国に平和を取り戻した勇者ソラ。

だが彼を待っていたのは、魔物退治でも戦争でもなく――厄介な“事件”だった。

始まりは、馴染みの宿屋に届いた一通の脅迫状。

『お前の罪を暴く。今夜、部屋で待て』

助けを求められたソラが頼ったのは、王都で“天才少女”と呼ばれるリリカ。

明るい髪が目を引く、ぱっと見はただの目立つギャル。

けれど彼女は、現場の“違和感”を見抜く観察眼を持っていた。

二人を待っていたのは、内側から鍵のかかった部屋。

姿の見えない犯人。

そして――密室で倒れた宿屋の主人。

「……これ、密室じゃない。誰かが“密室っぽく盛った”だけ」

善意で突っ走る勇者ソラと、彼を放っておけないリリカ。

正反対の二人が追うのは、王都で次々に起こる不可解な事件と、その裏に隠された“罪”――。

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　――バキィィィィン！！！

　凄まじい轟音とともに扉が吹き飛び、木片のシャワーが室内に降り注ぐ。

「ソラ、なにしてんのマジで！？　証拠ぶっ壊してんですけど！！」

　怒鳴ったリリカのハニーブロンドの髪が、舞い上がった木くずにあおられてふわりと揺れた。

　大きな瞳をつり上げた顔は可愛いのに、いまは圧がすごい。

　勇者ソラ――かつて魔王を倒した英雄は、叱られた大型犬みたいな顔で振り返った。

「え……だって中から悲鳴が聞こえたし……。それに勇者って普通、民家の扉を壊してタンスの中身まで確認するものだろ……？」

　リリカは五秒ほど無言で固まり、ゆっくりと額を押さえた。

「それ、魔王討伐中だから『世界の危機なんで！』でギリ許されてただけじゃん？　平和な今それやるの、普通に犯罪なんだけど」

「そうなの！？」

「てかそこ掘ると絶対だるいから、反省会はあと！　今は事件！」

　吹き飛んだ扉のすぐ内側で、ラルフが崩れ落ちていた。

　胸には短剣。血はもう広がりきっていて、ぴくりとも動かない。

「ラルフさん……！」

　ソラの声がひっくり返る。

　顔から血の気が引き、震える声を絞り出した。

　リリカの表情も、ほんの一瞬だけ固まった。

「そんな……嘘だろ……」

　ソラは息をのんだ。

「俺が……扉を壊したからか！？」

「そんなわけないでしょ！　あんたが蹴る前に、刺されてるって！」

　リリカは感情を押し込めるように息を吐き、鋭い目で室内を見渡した。

「ふーん……これ、密室っていうか、“密室っぽく盛ってる”感じ？」

　――この表情になったときのリリカは、誰よりも頼りになる。

　王都で“天才少女”と呼ばれる理由はひとつ。

　彼女には、生まれつき“場の違和感”だけを拾い上げる観察眼――ギフトがある。

　誰かが触れた痕跡、動かした理由、隠そうとした意図。

　そういう“人の手で生まれたズレ”だけが、彼女には妙にはっきり見えてしまうのだ。

「……なるほどね」

　長いまつげの影を落としながら、リリカの視線が迷いなく動く。

　まるで“答えのある点”だけ見えているみたいに。

♠♠♠

　――時はさかのぼり、一時間前。

　夕暮れの王都。

　魔王が倒れてから、ようやく夜の賑わいを取り戻した王都は、甘い菓子の匂いと人いきれでむっとするほど騒がしい。

　焼き菓子の屋台の前でも、リリカはやたら目立っていた。

　明るいハニーブロンドの髪も、くるくる動く大きな瞳も、夕暮れの人混みの中では目を引く。

「リリカ！　頼む、一緒に来てくれ！」

「んむっ！？　ま、待っ——」

　焼き菓子をほおばったまま、慌てて両手で×を作る。

　ソラは人波をかき分けてきたらしく、黒髪を汗で額に張りつかせていた。腰の聖剣だけが人混みの中でも妙に目立つ。

　もぐっ、ごくん。

　リリカは口元の粉糖を指でぬぐってから、わざとらしく息をついた。

「……ぷは。え、なに。勇者サマがそんな必死とかレアすぎなんだけど。魔王でも復活した？　……それとも、あーしをデートに誘いに来た感じぃ？」

　大きな瞳をいたずらっぽく細めて、困りきったソラを上から下まで眺める。

　唇の端が、にやっと小悪魔っぽく上がった。

「違う！　“黒猫亭”の主人から相談されたんだ。まずはこれを見てくれ、どう思う？」

「ガチで余裕ないじゃん。ちょっとウケる」

　からかうような声を無視して、ソラは紙を差し出した。

『お前の罪を暴く。今夜、部屋で待て』

　リリカは紙を受け取ると、文字をなぞるように目を走らせた。

「……筆圧は一定。震えた感じなし。書き慣れてる字、もしくは訓練された筆跡って感じ。脅し文のくせに感情のブレ薄め」

「というと？」

「普通、恨みあるならもっと感情乗るじゃん。『殺してやる』とか『許さない』とか。でもこれは“罪を暴く”だけ。妙に冷静なんだよね」

「つまり……？」

「“この人を罰して当然”って、マジで信じてる側の文字って感じ。あと――」

　リリカは紙の端、折り目を指でつまむ。ネイルの先が、くしゃりとついた跡をなぞった。

「ここ、何回も折り直した跡ある。さすがにソラじゃないよね？」

「ああ……俺が受け取ったときには、もうこうなってた」

「なら、犯人がこれを前から持ち歩いてたっぽいね。思いつきで書いたんじゃなくて、前から用意してた脅し文……って感じ？」

　ソラはごくりと唾を飲んだ。

「……それと、この“罪”って何のこと？」

「それがさ……何も言わないんだよ。ずっと震えてて……俺にも『余計な詮索はしないで』って」

「ふーん……そゆことね」

　リリカは少しだけ口元をゆるめた。

「弱み見られたくないから、“深く考えなさそうな勇者”のソラにだけ頼ったわけだ」

「どういう意味だよ！　いや、その……まあ……。俺、こういう頭使うの、昔から得意じゃなくて……」

「うん、知ってる」

「即答！？」

「だってそこ事実だし」

　リリカは焼き菓子を飲み込み、くるっと身を翻した。

「だから、あーしを呼びに来たんでしょ。――行くよ」

「お、おうっ」

「ほんとさ、こういう時だけ頼ってくるのズルくない？　都合よすぎなんだけど」

「何か言ったか？」

「べっつに～～？」

　そう言って、リリカはソラのすねを軽くコツンと蹴った。

♠♠♠

　黒猫亭の中は冒険者たちでいつも以上にごった返していた。

　酒と肉の匂い、木のジョッキがぶつかる音、昇級試験帰りの若い冒険者たちの笑い声。

「そういえば、今日は冒険者ギルドで昇級試験があったんだ。試験が終わった連中が、この辺りの酒場や宿に一気に流れ込むんだよ」

「なるほど。だからこの混雑ね。犯人からしたら、めちゃ好都合じゃん」

　人波をぬうように中へ進むと、受付嬢のマリナがこちらに気づいた。

「ゆ、勇者様……名探偵様……！？」

「ラルフは？」

　ソラが訊ねると、マリナは不安そうに二階を指さした。

「それが……脅迫状を受け取ってから、ずっとお部屋に閉じこもっていらっしゃいます。お呼びしても返事がなくて……」

「典型的じゃん。『罪を暴く』って脅された人って、自分から閉鎖空間に逃げがちなんだよね」

「閉じこもるって……逆に危なくないか？　話を聞きたいんだが……出てきてもらえるかな？」

　マリナは神妙な面持ちで首を振った。

「……どんなに声をかけても『誰とも会いたくない』って……そう言って……」

　リリカは溜息をついた。

「はぁ～、もうそれ完全に犯人の思うツボじゃん。誘導えぐ」

「脅迫状が怖くて閉じこもってるんじゃないか？」

「いや普通、“犯人の言うとおり部屋で待つ”とかしなくない？　それ、完全に誘導されてるって」

　混雑する店内を離れ、ソラとリリカは二階のラルフの部屋へ向かった。

「脅迫状の件で、頼れる助っ人――名探偵を連れてきました。少し話をさせてください！」

　返事はない。ソラはそっとドアノブを回してみた。

　――「やめろ……お前だったのか……近寄るな……っ！」

　短い悲鳴。

　ソラの目が大きく見開かれる。

「ラルフさん！？　誰かいるのか！？　何があった！！」

　ソラはドアノブを掴み、必死に回そうとする。

「くっ……開かねえ……！　こうなったら！」

「ちょ、待っ――」

　リリカの制止など聞こえていないかのように、ソラは勢いよく足を上げた。

　そして――。

♠♠♠

　――粉々になった扉の破片が室内に散乱している。

　リリカが魔法の明かりを灯すと、淡い光が壁を舐め、床の木片がきらきらと影を落とした。

　窓は内側からロック。カーテンは揺れていない。

　机の上のインク壺も、紙束も、倒れていない。

　――そして、部屋の入口のすぐ先。

　ラルフは床に倒れたままだ。胸に短剣が突き立ち、開いたままの目はもう何も映していない。

　ソラはごくりと喉を鳴らし、視線を彷徨わせた。

「……誰もいない。じゃあ、ラルフさんは誰に向かって……？」

「そうね。“今は”いない」

　リリカは返事をしながら、部屋の中の違和感だけを追っていた。

「……何を見てるんだ？」

「“見たくないところ”」

　しゃがみ込んだリリカが、床に散った木くずを指でそっと払う。

　その下から白い粉がふわりと舞い、指先に薄く残った。

「粉糖……？」

「えっ、ちょ、おま――」

「……ん、違う」

　舌先を離して、リリカはあっさり言う。

「甘くない。砂糖じゃないね」

「お前、そういうの普通舐めるか！？」

「え、だって早いし」

「早さの問題か！？」

　リリカはくすっと笑って、指先をひらひら振った。

「薬かな。なんか混ぜてるね、これ」

　そう言って、リリカは指先を軽く払った。

　視線が次に向いたのは、窓と鍵だった。

　鍵のつまみの脇には、よく見ると細い擦れ跡が一本ついている。

「……これ、外から鍵いじった跡か？」

「ううん。そこ、見せたいやつっぽい」

　リリカの目が、すぐにそこから外れる。

　向かった先は、壁際の小さな棚だった。

　足元の床板に、擦れた筋が往復している。押して、戻したみたいな線。

「……何を見てるんだ？」

「犯人が隠したいほう」

　リリカは棚の足元にしゃがみ込み、床板の一点を指腹でなぞる。

　きらりと光る爪先が止まり、わずかに沈んだ。

「……あ、ここ」

　ソラが息を止める。

　リリカはしゃがんだまま、楽しそうに笑う。冷たく。

「――はい、違和感みっけ」

　その声に、ソラがはっと顔を上げる。

「これ、密室なんかじゃない。犯人が“密室っぽく見せた”だけ。――あーしには、ちゃんと見えてるから」