裏アカで同僚のアイドルの推し活していたことがばれました

第6話 世間に裏アカウントがばれました

　玲奈とデートをして、少し距離が縮まったような気がする。

　そう琥珀さんに報告すると、喜んでもらえた。「紬ちゃんに任せて良かった」、彼女にそう言われて、なんだか少し誇らしい気分だ。

　とはいえ、これからのことは少々心配であった。玲奈とは問題なく友達としてやっていけるだろうけれど、アイドル活動という面に関して。

　私は玲奈の傍にいると決めた。陽依さんや水瀬さんからも色々と教えてもらって、それから何よりもファンとも会えたことだし、アイドルをやめる気なんてもうない。

　しかしそのように決意すると、自分が色々と不足していることがより如実にわかってきた。アイドルとしてやっていくために、私は努力をしなければならない。

「おはようございます……って、あれ？　木下さんに、社長……？」

　こういったことはマネージャーである木下さんに相談するべきだろう。そう思って事務所を訪ねた私は、少し驚くことになった。

　私が所属している三鷹(みたか)プロダクションの社長である一条(いちじょう)剛健(ごうけん)さんがいたからだ。普段は社長室にいる彼が、執務スペースがあるこちらに来ているなんて珍しい。

　いや、珍しいなんてことを言っている場合ではないか。いつもはいない社長がいるということは、何かが起こっているということだろうし。

「……佐藤か。丁度良い所に来たな」

「佐藤さん……」

「うぇ？」

　社長と木下さんの言葉に、私は思わず唸っていた。

　このタイミングで丁度良いなんて言われたということは、何か問題が起こっていて、その原因が私にあるとでも言うのだろうか。

　何か悪いことをしたっけ？　玲奈と遊びに行ったことがまずかったのだろうか。事務所の中心である彼女は、気軽に連れ出してはいけなかったのかもしれない。

　とはいえ、私は彼女の友達だ。例え何を言われようとも、強く心を持ってみせる。

「あの、何かあったのでしょうか？」

「むぎりん」

「……え？」

「あなたのユーザー名よね？」

　木下さんの口から出た名前に、私は固まることになった。

　むぎりん、その名前をどうして知っているのだろうか。いや、それは考えるまでもないことだ。私のアカウントが――裏アカウントが発覚したのである。

　いや、違う。問題はどうして、それが発覚したのかということだ。玲奈がばらす訳もない。それならつまり――

「……今日、むぎりんというアカウントの存在が発覚したわ。あなたの裏アカウントだという情報が拡散されているの」

「わ、私の裏アカウント……」

「その情報に、誤りはないかしら？　事務所としては、それを確認しておきたいの」

「……はい、そうです」

　私は木下さんの言葉に、ゆっくりと頷いた。

　ここで嘘をついても仕方ない。事務所には包み隠さず話すべきだ。

　そもそもの話、あのアカウントを残しておいて、その上事務所に話していなかったことが問題だったといえる。

　あの頃から私は、アイドルとしての意識が低かったのだ。今ならもう少しくらい、それらしい対応をしていただろうけど。いや、それは所詮言い訳か。

「……はあ、そうなのね」

「申し訳ありませんでした。今までそのアカウントのことを隠しておいて……いえ、そもそもの話、裏アカウントを作っていたのが間違いでした」

「まあ、作ったのは随分と昔のようだけれど……」

「そうですね。三年前に作ったアカウントです」

　木下さんは、ゆっくりと重たくため息をついた。それは当然のことだろう。裏アカウントの存在なんて、良いものではないのだから。

　それはPentasのイメージを、著しく下げるものかもしれない。私の短絡的な行動で、それを招いてしまったというならば、それはなんとも申し訳ない限りである。

　私は、どう償えば良いのだろうか。それはわからない。でも私は、Pentasにいたいと思っている。皆と一緒に、玲奈の隣に私はいたい。

「あの、私はどうすれば良いのでしょうか？」

「どうすればって、それは……」

「……良い目をするようになったな」

「え？」

　私が木下さんに質問を投げかけていると、それまでずっと黙っていた社長が口を開いた。

　社長は笑っている。この状況には不釣り合いなほどに楽しそうに。それは私が叱られる所を面白がっているという訳ではなさそうだ。

　社長は私の目を、真っ直ぐに見てきている。その眼光はなんとも、鋭いものだった。

「佐藤、何か変化があったようだな。何があったのかを、殊更聞こうとは思わないが……」

「あの、社長？　急に何を……」

「木下、少し私に話をさせてくれ……佐藤、君は過ちを犯した。アイドルとして、裏アカウントを持つということは迂闊なことだ。そこから情報が漏洩するかもしれない。グループのメンバーに迷惑をかける可能性もあった。それは理解しているな？」

「は、はい……」

　社長の言葉に、私は背筋を伸ばす。鋭い視線を向けながら放たれたその言葉は、私を咎めるものだった。

　ただそれは、当然の誹りだ。私は本当に、愚かなことをしていた。いつまでも一般人気分で、迂闊な真似をしていたのは私の失態としか言いようがない。

「……えっと、佐藤さん。一応、あなたのむぎりんとしての呟きは、問題になるようなものではなかったわ。一通り目を通したけれど、あなたは本当に日常のことを呟いていただけだったみたいだし、もちろんアイドルとしては迂闊なことではあったけれど」

「木下さん……」

　社長が叱ったからだろうか、木下さんは逆に優しい言葉をかけてくれた。

　それは私にとっては、ありがたいものである。しかしそれに甘えてはいけないだろう。私はしっかりと、反省しなければならない。

「まあ、そのあなたの日常というものが、玲奈と密接に結びついていたことは驚きだけれど」

「そ、それは……」

「あなた、玲奈の大ファンだったのね……知らなかったわ」

　木下さんは、苦笑いを浮かべていた。私の呟きの数々、それに本当に目を通してきたのだろう。その表情からは、それが伝わってきた。

　ファンだということは陽依さんや琥珀さんにもばれたことだが、あの二人はChirptterを見ていない。ただファンだと聞くのとは、訳が違うはずだ。

「佐藤、問題はそこだ」

「……え？」

「君が玲奈のファンだった。この事実が何を表しているか、わかるか？」

「え？　何を表しているか、ですか……」

　社長の言葉に、私は少し考えることになった。

　私が玲奈のファンだったこと、それがどうかしたというのだろうか。いやもちろん、ファンが同じグループに潜り込んでいるなんて、ストーカーめいたことかもしれないが。

「えっと、私は決してストーカーとかそういうものではなくて、ですね……」

「……その点について、君の行動を咎めている訳ではない。むしろそれは、強みと言える。同じグループに属する者に憧れて、アイドルになった。そのエピソードは強い」

「強い、ですか？」

「さらに言えば、君のその憧憬は今回の一件で偽りではないと裏付けられた。それは人々の心を揺さぶるものだ」

　社長は笑っていた。それはなんとも、悪い笑みだ。元々人相が怖いと思っていたけれど、今の笑顔は本当に悪人のようである。

　私は、木下さんの方を見た。彼女も引いている。ただ木下さんは、すぐに首を横に振った。彼女は何かを思い出したのか目を見開き、社長に詰め寄る。

「社長、まさかとは思いますが、今回の一件を利用するつもりですか？」

「そうだ？　何か問題があるか？」

「あるに決まっているでしょう？　むぎりんのアカウントは、佐藤さんのプライベートな部分ですよ？　それを利用するなんて、あんまりじゃないですか」

「しかし、最早ことは広まっている。むぎりんのアカウントの呟きは、既に消えないものとなった。それは必ず、佐藤紬と結びつくことだ。既にネット上で、話題になっている」

　木下さんと社長の口論に、私はスマホを見た。

　社長の言う話題、それは一体どういうことなのか。私はとりあえず、佐藤紬という名前でエゴサーチしてみる。

　すると画面上に、様々な言葉が表示された。私はそれに目を通していく。

＜Pentasの佐藤紬、裏アカ発覚！＞

＜佐藤紬の裏アカ、マジで玲奈のファンじゃん＞

＜裏で推し活してたとか笑えるわｗ＞

＜裏アカ発覚したけど、好感度あがったわ。てか、玲奈様のこと好き過ぎじゃね？＞

＜れなつむっていうか、つむれなかな？＞

＜プライベートで出掛けてこればれるとか、できすぎてるだろ。って思っていたら、三年前からあるアカウントだし、マジなのか……＞

　ネット上は、かなり湧いているようだった。

　有名な玲奈有するアイドルグループのメンバーの裏アカが発覚したのだから、それは当然のことではある。

　ただ、湧き方というものが奇妙なものだった。私と玲奈、その関係性が注目されている。

　よく見てみると、先日玲奈と出掛けた時に女の子と撮った写真が拡散されていた。どうやらこの写真をきっかけに、私とむぎりんが結びついたらしい。

　今まで見たことがない程に、佐藤紬やむぎりんという名前が目に入ってくる。

　自分が話題になった。その事実に私は震える。それはとても怖いことだったからだ。

「理解したようだな、佐藤」

「社長、あのこれって、一体……」

「今君は、世間に求められているということだ。佐藤紬が、むぎりんがな」

「求められている？　私が？」

　社長が言っていることは、よくわからなかった。

　これは本当に、求められているということなのだろうか。いや違うはずだ。人を惹きつけるということは、玲奈のように光り輝くということで――これは違う。

「……私は、玲奈みたいに輝けている訳ではありません」

「玲奈のように？　なるほど、確かに玲奈には人々を惹きつける天性の才があるといえる。しかしそれは、所詮玲奈の輝きだ。君の輝きとは違う」

「私の輝き？」

「私は、君に素質があると思ったからPentasの一人として採用した。思っていた通りだ、君は今、チャンスを引き寄せている」

　社長の鋭い視線が、こちらに向く。それはまるで、私を試しているかのようだ。

　私の額から、ゆっくりと汗が流れる。この状況がチャンス、本当にそうなのだろうか。

　確かに、Chirptterは盛り上がっている。佐藤紬という名前が、こんなにも注目されたのはこれが初めてのことだろう。

「社長、これがチャンスなんて、そんなことは……」

「木下、君とてわかっているはずだろう。佐藤の裏アカは、悪いものではなかった。その存在は、佐藤紬を舞台の上にあげ、評価を上げている。この状況を我々は利用するべきだ。チャンスというものは、そう回ってくるものではない」

「それは……」

　社長の言葉に、木下さんは押し黙る。彼女としても、その意見には同意できる部分が、あるということなのだろう。

　もしもそうだというならば、私はこのチャンスを逃してはならない、気がする。この世界は簡単なものではない。それは私もわかっている。

　私は、玲奈の傍にいると決めた。ファンの存在も知ったし、今はアイドルでありたいと思っている。

　そのためには結局の所、成り上がっていくしかない。いくらやる気があっても、人気がなければ生き残ることなんてできないのだから。

　私は拳を握りしめる。当然のことながら、まだ怖かった。でも勇気を出す。ここで突き進めなければ、もう一歩を踏み出すことなんてできないのだろうから。

「……木下さん、社長、私、やります」

「佐藤さん？　あなた、何を……」

「これがチャンスだというなら、掴んでみせます。私は……玲奈の隣に立っていたいんです」

「ほう……」

　私は、ゆっくりと自分の気持ちを口にした。

　それに木下さんは、目を丸めている。しかし社長の方は、笑っていた。また楽しそうに、嬉しそうに。

　これは、社長の口車に乗せられてしまったということだろうか。いや、最早それでも構わない。私は前に進んでいくと、決めたのだから。

「……だそうだ。そろそろ入って来たらどうだ？」

「……うん？」

「社長、何を言って……あら？」

　社長はそこで、私でも木下さんでもない人物に呼びかけた。

　一瞬混乱した私だったが、すぐにそれが誰に対するものであるかはわかった。

　なぜなら部屋の中に、その人が入ってきたからだ。鳳玲奈、私の友達は頬を赤らめながらこちらにゆっくりと歩いてきていた。

「れ、玲奈、聞いてたの……？」

「あ、ああ、すまないね、紬。盗み聞きするつもりは、なかったんだ。ただ入っていくタイミングがわからなくて……」

「社長、気付いていたんですか？　その上で佐藤さんにあんなことを言わせて……」

「……別に聞かれて困ること、という訳でもないだろう。最早その程度揺らぐ佐藤ではないと、私は思っている」

　玲奈に聞かれていた。それは私にとって、かなり衝撃的なことだった。

　そのことで木下さんに詰められた社長は、私に視線を向けてくる。この程度で私が揺らがない。そう信じてくれているのだろうか。

　いや、別に普通に動揺してますけど？　いるならいると言ってくれたら良かったのに。今日でちょっと、社長のことが嫌いになった。

「……なんだ、その目は？」

「社長って、意地悪なんですね？」

「そうなのよ、佐藤さん。この人ね、本当に滅茶苦茶で……」

「苦労していらっしゃるんですね、木下さん……」

「……まるで、私は悪者だな。まあ、別に構わないが」

　木下さんの大変さというものが、よくわかった。この人の元で働くなんて、それは苦しいことこの上ないだろう。

　とはいえ、社長が悪い人ではないことはわかっている。こうして面と向かって悪口を言ってもいいと、思えるくらいには。

「あの、玲奈……」

「う、うん。紬、何かな？」

「言ったことは、私の本当の気持ちだよ。私は玲奈の隣に、立っていたい。玲奈様としてステージで輝くあなたに、並びたい」

「そうか……それはもしかしたら、大変かもしれないよ？」

「そうだね。でも、やるって決めたから。時間はかかるのかもしれないけれど、それでも私は前に進んでいくから」

　私は、玲奈にゆっくりと言葉をかけた。自分の気持ちを噛み締めながら、進むべき道を私は改めて考える。

　それはなんとも、険しい道に思えた。しかしそれでも、前を向くことができた。それはきっと私の道を明るく照らしてくれる、友達がいてくれるからだろう。

「紬、君はどこまで私を……」

「玲奈？」

「……いや、ううん。嬉しいよ、紬」

　玲奈は私に、笑顔を向けてくれた。それはアイドルとしての笑顔とは、少し違う。玲奈の少女としての笑顔だと、私は思った。

「それじゃあ、玲奈、とりあえず、これからもよろしくね……」

「え？　あっ……」

「玲奈？」

　私がそっと玲奈の手を取ると、彼女は目を丸くした。

　もしかして、嫌だっただろうか？　いや、玲奈がそんなことを思うはずはない。恐らく、急に手を取ってびっくりしたのだろう。

　よく考えてみれば、そうだ。私はなんとも、らしくないことをしているではないか。

　大体玲奈の手なんて、お金を払わないと取っちゃいけないものである。どうかしていた、今の私は……

「ご、ごめんね。急に手なんか取っちゃって、私、調子に乗っているのかな？」

「いや、それは構わないんだ。ただ……」

「ただ？」

「……いや、その、ううん。なんだろうね？　よくわからないんだ」

「うん？」

　私の謝罪に対して首を横に振った玲奈は、自身の手を胸に当てている。

　私が取ったその手が、どうかしたのだろうか。もしかして怪我とか？　それなら一大事である。ライブももうすぐそこまで、迫っているというのに。

「今のは一体……」

「玲奈？」

「うっ……すまない、紬。君が先程、随分と嬉しいことを言ってくれたから、私はどうにも平静ではいられない、ということらしい」

　私が顔を近づけると、玲奈は少し後退った。

　その動きはちょっと悲しかったが、すぐに事情を話してくれたため、私の方も軽傷で済んだ。

　なるほど、今玲奈は動揺している、ということか。それはそうだろう。あんなことを言われた後なのだから。

　しかし考えてみると、私はなんとも大胆なことを言ったものである。もちろん本気で言ったことではあるが、今となっては少し恥ずかしい。

　社長のせいで、変なテンションになってしまったということかもしれない。そうだ、全ては社長のせいにしよう。深く考えると、ドツボにはまりそうなので、私は責任転嫁することにした。

「……というか、木下さん。私の裏アカウントへの対応をしないと駄目ですよね？」

「うん？　あ、そうだった。そうだわ、早い所対応しないと……」

　そこで私は、すっかり忘れていたことを思い出した。

　今もまだ、むぎりんのアカウントは話題になっていて、きっと多くの人の目に留まっている。ぞの事態を私は、収束させなければならないのだ。

　あのツイートが、多くの人に見られているなんて、それは考えるだけでも恥ずかしい。元より全世界へと発信したものではあるが、今は私の顔も名前も割れている。

「があっ、これがデジタルタトゥーなの……」

「つ、紬、大丈夫さ。うん、紬は変なことは呟いていなかったし……」

「えっと、とりあえず謝罪文とか用意して……」

　落ち込む私を、玲奈は励ましてくれた。その横で、木下さんは謝罪などの準備を進めている。

　社長はいつの間にか、いなくなっていた。一応、各所にかけあってくれているということだろうか。もしもそうなら、とてもありがたい。

　ともあれ私は、随分と大きな傷を背負うことになった。自業自得ではあるが、あんまりだ。SNSって怖い……。