SSL -10
「よし。それでは、とりあえず一週間は通常勤務をこなし、仕事の流れをつかんでもらう。その後、剣精の神殿の近くで業務にあたる・・・これでいいか？」
僕は逡巡の後、コボル警備長の確認を首肯する。確かに、それなら勤務と修練が両立する。
「君に関しては、なんだか特例続きですまないと思っている。特別扱いをしているつもりはないのだが・・・気が付くとこういう運びになっているな」
コボル警備長は頭を掻く。僕がＳＳＬに入隊してから、しがらみや規則がまじりあって、話がどんどんと通常とは違うほうへ流れていく。
「とんでもないです。命を救ってくれたのですから、できるだけご迷惑はかけません」
「まさか、助けた少年がアーツ・ホルダーになるかもしれないとは、思ってもいなかったがな」
感慨深げに唸る。
ふと、僕は頭に浮かんだ疑問を口にしてみる。
「皆さんは、どうやって武術を習ったんですか」
意外な質問だったのか、コボル警備長とディランさんは顔を見合わせる。
「どうしたんだ、急に」
「僕が剣精に武術を習うのと同じように、皆さんはどんなルーツがあるのかなと・・・」
「ルーツか・・・」
コボル警備長は合点がいったのか、ディランさんと一緒にコボル隊全員の経歴を語りはじめた。
「俺とディランは、軍部だ。二人とも、同じ隊だった」
「たしか、ララベルは、子供のころから槍術の学校にいたとか・・・」
「ジャヴは・・・我流だな」
「ジュリアも、我流に近いものがある。近所のお兄さんに習ったとか言っていたな。どんな意味かはわからんが・・・」
「皆さん、色々な経歴なんですねすね」
「我流でも強いやつはいる。だが、誰かに教わるほうが成長が早いのは確かだ」
「武術に限ったことではないが、習うなら早いほうがいい。達人に訓練をつけてもらえるのは、武闘家なら垂涎の機会だ」
自分の好機を認識した僕は、僕は無言でうなずく。
「ちなみに、剣精は他に誰かを教えたことがあるんですか」
「・・・それが、我々の記憶では、ない」
「普段から剣精の動向を調べているわけではないのだが、そんな噂は聞いたことがないんだ」
「そうですか・・・」
「ただの気まぐれか、何か思うところがあってのことか・・・わからないが、教える腕の方は、正直未知数だ」
「とりあえず、一週間はディランと業務に当たってくれ。剣精には、私の方から連絡を入れておく」
「わかりました。よろしくお願いします」
「疲れただろう。今日は、ゆっくり休んでくれ」
礼をして、ディランさんと一緒に退室する。その後、ディランさんに街で夕飯をごちそうになり、別れた。
寮に戻り、靴も脱がずにベッドに横たわると、ラストさんとのことが頭に浮かんだ。
人前で使ったということは、あの歩法は少なくともラストさんが編み出したアーツではないのだろう。
あの時は、とっさに技を返すことができたとはいえ、お互いに真剣で勝負をしたら・・・おそらく、勝てない。ラストさんは、戦わなくてはいけない相手ではないはずだが、それでも戦いになる可能性がゼロではない。
山で羊飼いをしてきたとき以上に、生きていくために、強さが必要になってくる。
寝巻に着替えると、毛布にくるまって、まだ見ぬ剣精の特訓に思いを馳せた。
