ノミの心臓のおっさん、竜の心臓を手に入れる

第四章 第七騎士団編

【外伝】ソランジュの祈り

――ソランジュ視点――

　わたくしは、祈るために生まれました。

　物心ついた頃には、もう神殿におりました。

　両親の顔は、覚えておりません。捨てられたのか、預けられたのか、それも存じません。

　ですから、寂しいと思ったことはないのです。

　最初から無いものを、恋しがることはできませんもの。

　わたくしには、祈りがありました。

　手をかざせば、傷が塞がる。

　言葉を唱えれば、痛みが引く。

　空を、光の翼で飛べる。

　女神様が、わたくしにくださったもの。

　それがあれば、わたくしは、誰かの役に立てるのです。

　役に立てる人間は、捨てられません。

　……あら。

　少し、意地の悪いことを考えてしまいましたわね。

　　　◇

　第七騎士団に配属されて、三年になります。

　聖騎士は、戦場では殿（しんがり）です。

　前に出ることはありません。空から、皆さんの傷を癒し、闘気を満たし、翼が折れた方を受け止める。

　ラズさんは、わたくしのことを「後ろにいてくれるから安心できる」と言ってくださいました。

　カーラカレット隊長も、「お前がいると死なねえんだよ」と笑ってくださいます。

　それが、わたくしの誇りでした。

　誰も死なせない。

　それだけが、わたくしがここにいる理由です。

　　　◇

　新しく来た方は、少し、変わった方でした。

　リーザスさん。十八年、落ち続けた方。

　メルナさん。我が国初の、魔法騎士。

　皆さんは冷たくあしらっていましたけれど、わたくしは、そういうことはいたしません。

　……立派な心がけだから、ではございません。

　あの方の目が、少し、神殿にいた頃のわたくしに似ていたからです。

　ここにいてもいいのか、と、うかがっている目。

　そういう目をした方には、笑いかけて差し上げるのが、一番よろしいのです。

　わたくしが、そうしてほしかったから。

　　　◇

　あの日のことを、書きます。

　書かないと、たぶん、わたくしはずっと、あの日から動けませんから。

　黒い霧が、空を覆いました。

　わたくしは、いつも通り、地上の負傷者の方へ、光を放ちました。

　……届きませんでした。

　光が、宙で腐りました。

　黒く、汚れて、ぼろぼろと崩れて、消えました。

　わたくしは、もう一度、祈りました。

　届きませんでした。

　もう一度。

　届きません。

　もう一度、もう一度、もう一度。

　女神様。

　どうして。

　わたくしは、何か、間違ったことをいたしましたでしょうか。

　翼が、砕けました。

　落ちていく間、わたくしが考えていたのは、自分のことではありませんでした。

　下で、騎士の方が倒れています。

　癒せば、立ち上がれる方です。あと十秒あれば、わたくしは、あの方を助けられた。

　なのに、わたくしは、落ちていきます。

　助けられないどころか、助けられる側になって。

　——ああ。

　わたくしは、役に立たない。

　役に立たないわたくしは、

　ここにいても、いいのでしょうか。

　　　◇

　ラズさんが、受け止めてくださいました。

　グランスごと滑り込んで、無茶な体勢で。

　あの方も、傷だらけでしたのに。

「……っと。無事か！」

　わたくしは、謝りました。

　すみません、と。何度も。

　ラズさんは、こうおっしゃいました。

「礼はいい！　動ける聖騎士をまとめろ！　治せなくても、戦うことはできるだろ！」

　……治せなくても。

　その言葉が、わたくしの中に、ずっと残りました。

　　　◇

　地上に降りたわたくしは、剣を握りました。

　一応、騎士ではあります。斬岩剣も飛竜剣も、習いました。

　ですが、それは騎士試験を通るため。

　斬岩剣は、それっきり使っておりません。

　飛竜剣は、仲間に力を付与するためにしか使っておりません。

　癒すための刃であり、殺すための刃ではなかったのです。

　それでも、振りました。

　癒せないなら、斬るしかありません。

　助けられないなら、せめて、庇うしかありません。

　わたくしは、聖騎士です。

　でも、その前に、騎士です。

　……そんな当たり前のことを、三年間、忘れておりました。

　女神アリーア様と契約したとき、わたくしの闘気は、半分を捧げました。

　その代わりに、神聖力を得たのです。

　ですから、剣は重いのです。

　同じ型を振っても、ラズさんの半分にも届きません。それは、努力では埋まりません。捧げたものは、返ってこないのですから。

　そして今、その神聖力は、使えません。

　わたくしの祈りは、届かない。

　わたくしは、祈りがあれば、それでいいと思っていました。

　祈りがあれば、役に立てる。役に立てば、捨てられない。

　祈りを取り上げられた瞬間、わたくしは、何もない人間になりました。

　いいえ。

　最初から、そうだったのです。

　わたくしは、祈りの後ろに隠れていただけでした。

　　　◇

　戦いの後、リーザスさんが、わたくしのところへ来ました。

　手当てをしてくださるおつもりだったようです。

　包帯の巻き方が、恐ろしく下手でした。

　わたくしは、思わず笑ってしまいました。

「……悪いな。癒しの魔法は、使えねえんだ」

　あの方は、少し照れくさそうに、そう言いました。

　わたくしは、首を振りました。

　そして、聞きました。

　あなたは、怖くありませんの、と。

　十八年間、何も持たずに、ずっと戦場の隅にいらしたのでしょう。

　力もなく、才能もなく、誰にも認められず。

　それでも、剣を置かなかったのは、なぜですか。

　あの方は、少し考えて、こう言いました。

「怖えよ。今でも、怖い」

「でも、怖えから、必死になれる」

　……ああ。

　わたくしは、そこで、ようやくわかりました。

　この方は、ずっと、何も持っていなかったのです。

　祈りも、才能も、若さも、翼も。

　何一つ持たないまま、十八年間、戦場に立ち続けた。

　わたくしは、たった一日、翼を失っただけで、崩れました。

　この方は、生まれたときから、翼などなかったのです。

　　　◇

　次の朝、わたくしは訓練場へ参りました。

　リーザスさんが、剣を振っておりました。

　シエルさんも、ラズさんも、いらっしゃいました。エミリアさんが、遠くでナイフを研いでおられました。

　わたくしが木剣を持って立ちますと、皆さん、少し驚いた顔をなさいました。

「ソランジュ、剣なんて振るのか？」

「ええ」

　わたくしは、微笑みました。

「治せない日のために」

　ラズさんが、なぜか、ぐっと言葉を詰まらせました。

　　　◇

　わたくしの剣は、これから先も、皆さんの半分でしょう。

　捧げた闘気は、戻りません。

　それは、女神様との約束ですもの。悔いてはおりません。

　ですから、わたくしは、二倍振ります。

　半分しかないのなら、二倍振ればよろしいのです。

　単純な話ですわ。

　……ええ。

　どなたかに、教わった気がいたします。

　諦めなければ、夢は叶う、と。

　十八年、諦めなかった方に。

　　　◇

　わたくしは、まだ祈ります。

　女神様が、あの日、なぜ答えてくださらなかったのか。

　それは、今もわかりません。

　でも、こう思うことにいたしました。

　祈りが届かない日にも、立っていられるように。

　女神様は、わたくしに、この足をくださったのだと。

　剣は、重いです。

　半分の闘気では、三十回も振れば、腕が上がりません。

　それでも、振ります。

　誰も、死なせないために。

　——それが、わたくしの、新しい祈りですから。