Heroine of slave -奴隷少女は英雄の夢を見るか-

#14「縦ロールは凛として」

　リクタール。傭兵団リバースの駐在地ギルベイスの近隣に位置する、小さな町。その外れには、とある貴族の別荘が厳粛かつ優雅にそびえ立っている。

　今回のシーラたちの任務は、その町の別荘に暮らすお姫様__もとい、貴族の令嬢の護衛であった。

「…………」

　別荘へ向かう馬車の中、第7小隊の面々、ジャンニー、ダイゴ、シーラ。前方の馬にはティナがまたがっている。

「シーラ」

「はひっ……」

　ダイゴが声をかけてみると、固まっていたシーラは珍妙な声をあげた。

「緊張しすぎだ。護衛って言っても、別にとんでもなく危険ってわけじゃないさ」

「そうじゃなくて……ボク、貴族の方と直接会うなんて初めてだから……その、みすぼらしくないでしょうか、ボク」

「全然！お嬢様なんかよりシーラちゃんのがぜってえ可愛いって！」

　ジャンニーは笑顔でずれたフォローを繰り出す。

「そういう意味じゃないだろ……大丈夫、寝癖は付いてないよ」

「お前もそういう意味じゃねえだろ」

「あ、ホントですか？良かった……」

「そういう意味だった！？」

　一通りコントを終えた時、馬車ががたんと揺れた。

　シーラは、テントが張られた馬車の外に顔を出した。数十メートル先に、白く立派な豪邸が見える。

「ほら、無駄話終わり！もう着くわよ」

　ついに、"始まる"。そよ風がシーラの頰を撫でた。

　別荘に近づくと、一人の男がシーラたちに近づいてきた。四人は馬車を降り、男の前に集まる。

「お待ちしておりました。私どもの依頼を受けていただいたこと、感謝いたします」

　そう言い、一礼から始めた好印象な男は、黒いスーツを着込んでいる。ここに住む令嬢に付き従う執事であろうか。

「こちらこそ。傭兵団リバース第7小隊、隊長のミクモです」

　ダイゴが一歩前に立ち、緩めの角度で頭を下げる。その後ろで、彼は他の3人がこそこそと話をしているのに気がついた。

「セバスチャンだな」

「絶対名前セバスチャンよね」

「セバスチャンさんですね。本に出てくる執事は大体そうです」

　3人の話はダイゴに筒抜けであった。

「私、お嬢様の執事をしております、ジャックと申します」

　眼鏡に手を当てながら、男は名乗った。

「「「違ったか〜……」」」

「お前らなあ……」

　がっかりする3人に、ダイゴは呆れるしかなかった。

「さ、中へお入りください。皆様の馬車は、後でこちらで片付させて頂きます」

　3人の会話には気づいていないのか、ジャックは普通に話を進めるのだった。ダイゴは頷き、後ろのシーラたちを引き連れて彼に付いていく。

　シーラたちは別荘のドアの前に立った。改めて見上げると、目の前の豪邸はまさに荘厳。小さめの質素な家でアンジュと暮らしていたシーラの目には、別世界の建物のように映った。

　ジャックが3メートルはあろう扉の前に立つと、扉は自動ドアのようにこちら側へと開いた。一瞬自動かと驚かされたシーラだったが、すぐに扉の両側に別の人が待機していたと気付く。扉を開けた若い女性二人も、凛々しく同じ服を着ている。二人もここの召使いだろう。

　屋敷の中の大広間は、やはりシーラの想像を超える豪華さであった。天井の大きなシャンデリアが眩しい。奥の壁の巨大な美しい絵画もまた、威圧的かつ神秘的であった。

　しばらく歩いていると、奥の階段から誰かが降りてくるのが見えた。

「……これはこれは。わざわざ出迎えにいらっしゃるとは」

　金髪を縦ロールにし、優美なドレスを着て階段を降りる、麗しい少女。彼女は凛々しい面持ちでシーラたちを見つめながら、静かな足音とともに歩む。

「お嬢様来たな」

「お嬢様確定ね」

「縦ロールだからお嬢様ですね。本に出てくるお嬢様は大体そうです」

　ダイゴ以外の後ろ3人は、どこかで聞いた覚えのあるやりとりを繰り返す。

「皆様。あちらがこの屋敷の持ち主であり、私どもの雇い主、メリッサお嬢様でございます」

「「「やっぱり〜！」」」

　今度は推理が当たり、一斉にハイタッチする3人。

「お前らなあ……ていうか、ティナ。お前がボケ(そっち)に回ると、もう止めようがないんだよ」

「いいじゃない、たまにはふざけたって」

　クールビューティーのティナ・フレアテイル、今日は楽しそうである。

「シーラも。悪い大人になっちゃうぞ」

「……はっ、ごめんなさい！令嬢さんの前でした」

　諭されると、シーラははっとして顔を上げる。幸い、メリッサにはちゃんと聞こえていなかったようだ。

　ダイゴは令嬢の鋭い瞳に目を合わせ、口を開く。

「初めまして。傭兵団リバースのミクモです」

　ジャックの時よりも深く、頭を下げる。

「……メリッサ・リストンフィール」

　ダイゴの方をはっきりと見ないまま、どこか暇そうにメリッサは名乗った。そのまま歩いてダイゴを通り越し、立ったのはシーラの目の前だった。

「あ、あの……」

　頭一つ分上にあるメリッサの瞳を、シーラは見上げた。

「こんな子供も働かせてるのね」

　威圧感を放つ眼差しを向けながら、メリッサの流水のような声が放たれる。

「えと、いえ、ボクは自分の意思で入隊しました……はい」

「ふーん……」

　突然シーラから興味をなくしたように、メリッサは気だるげな声色で呟き、踵を返した。

「とにかく、仕事はしっかり果たしなさいよ」

　そう言い残し、階段の上、その先の二階へと戻って行く。

「……では、こちらへ」

　再びジャックが口を開き、大広間の奥の部屋へ4人を手招く。

「出発は10時を予定しております。あと1時間で準備のほどをよろしくお願いいたします」

　言い残すと、ジャックも立ち去っていくのだった。

「シーラ。これを」

　案内された部屋に荷物を置くと、ダイゴはそこから細長い何かを取り出し、シーラに手渡した。

「これは……短剣ですか？」

　茶色い持ち手の真っ直ぐな剣。刀身は緑のさやに隠されて見えない。かなり軽めかつ短めで、シーラでも片手で軽々振り回せそうだ。

「戦いになった時のためにな。君の魔術が強いのは分かってるけど、武器も持っていた方がいい」

「はい。ありがとうございます」

「ジャンニー。ほら」

　続けて、鞄から金属の何かを2つ取り出してジャンニーに投げた。

「おっ！サンキュー」

「俺が気づいてよかった。忘れるところだったろ」

「ジャンニーさん、それは……？」

　尋ねるシーラの目の前で、ジャンニーは2つの何かを両手にはめ、拳を握った。

「こーゆーこと。パンチパンチ」

　グローブ……じゃない、ガントレットか。シーラは脳内で名前を思い出した。

「ティナさんは……」

「あたし？手ぶら。魔術だけで十分よ」

「なるほど。武器扱うの下手だから__」

　ジャンニーが呟いた刹那。

「なんか言った？」

「いえ。何でもないです」

　刺し殺すようなティナの突っ込みに、彼は凍りつきながら視線を逸らした。

「ふーん……あっ、そうそう。シーラの魔導力も確かめとかなきゃね」

「まどうりょく……？」

　聞きなれない単語に、シーラは首をかしげる。

「あぁ、知らない？これ、左目に垂らしてみて」

　ティナはそう言い、シーラに小瓶を渡す。

　緑の液体。魔力を測る目薬だ。

　前回は右目に垂らしたそれを、シーラは左目に垂らしてみた。視界が鮮やかな緑に染まり、数値が浮かび上がる。魔力__いや、今回は魔力ではなかった。

「右目で魔力量を、左目で魔導力を測れるのよ。魔導力っていうのは、魔力やその他いろいろな要素を参考に示される大まかな戦闘力ね」

　説明を聞き終えると、シーラは左右を見回した。

　ジャンニー……魔導力11800。

　ティナ……魔導力12500。

　そして、ダイゴ……。

「魔導力、14000」

「よし！また俺が一位だな」

　シーラが読み上げた数値を聞き、ダイゴは嬉しげな顔で言った。

「くそ、またティナに負けた……」

「頭使って戦わないからでしょうね」

　一方、勝ち誇った顔でティナはジャンニーに諭すように語っていた。

　シーラは最後に、視界の端に映る数値__自身の魔導力に目を向ける。

「……8990」

　それがシーラの数値だった。

「ウソ、9000弱！？子供の数値としては破格じゃない！」

「……でも、ダメです！」

　ティナは驚いてそう言ったが、シーラ自身は納得いかなかった。もう少し上げたい。9000の大台に乗りたかった。

「ふんんんんんー！！」

　シーラは力を振り絞り、懸命に踏ん張る。だが無情にも、数値が上がることはない。

(ああ……なんか、良い)

　必死なシーラのかわいらしい様子を見て、3人は任務直前に癒されるのだった。