第55話 判断は残った
出立の朝は、驚くほど穏やかだった。
城門の前に、参事と騎士団長が立っている。
見送りは、それだけだ。
「森は落ち着いています」
参事が言う。
「斥候も、通常配置へ戻しました」
「それが良いでしょう」
長く留まる理由はない。
騎士団長が一歩前に出る。
「……次に同じことが起きたら」
「俺は、どうすると思う」
問いではない。
確認だ。
「あなたが決めます」
団長は、わずかに口元を緩めた。
「そうか」
参事が、小さな包みを差し出す。
「報酬です」
「契約分だけで十分です」
「ええ」
彼女は頷く。
「これは、記録の写しです」
簡素な革表紙。
日付と、区画名。
判断理由と結果。
俺の名は、どこにもない。
「残すのは、名前ではなく理由だと」
参事が言う。
「正しいと思います」
城門が開く。
街の中から、いつもの喧騒が聞こえる。
商人の声。
子どもの足音。
鍛冶場の金属音。
壊れていない。
完全ではない。
失ったものもある。
それでも、街は続いている。
「あなたがいなくても」
参事が最後に言う。
「私たちは、迷いながら決めます」
「それで十分です」
馬を進める。
振り返らない。
森は、ただの森に戻っている。
勝ったわけではない。
世界が変わったわけでもない。
ただ、
判断する人が増えただけだ。
街道を進みながら、革表紙を軽く叩く。
正解は、どこにも書いていない。
書かれているのは、
迷いと、修正と、結果だけだ。
それでいい。
次の街でも、
同じことをするだろう。
正解を示さない。
判断を奪わない。
責任を引き受けない。
世界は、変わらない。
だが、
どこかで誰かが、
今日も迷いながら決めている。
それで、十分だった。
ここまで読んでくださった皆さま、本当にありがとうございました。
この物語は、強さで勝つ話ではありませんでした。
主人公は、ほとんど「正解」を言いません。
世界も、劇的には変わりません。
それでも最後まで書こうと思えたのは、
「判断する人が増えること」こそが、この物語の結末だと決めていたからです。
正解を示す物語は多いですが、
正解を示さない物語は、あまり多くありません。
けれど現実は、きっと後者に近い。
間違えながら、
修正しながら、
責任を引き受けながら、
それでも次を決めていく。
この作品は、そんな“過程”を書きたかった物語でした。
主人公は英雄になりませんでした。
名前も残りませんでした。
けれど、やり方だけは残りました。
もしこの物語が、どこかで誰かの
「少し考えてみよう」という時間になっていたなら、
作者としてこれ以上の喜びはありません。
ここで一区切りです。
ですが、世界はまだ続いています。
きっと、どこかの街で、誰かがまた迷いながら決めているでしょう。
その時、少しだけ思い出してもらえたら嬉しいです。
本当にありがとうございました。
