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学園全面戦争②

　広場での乱闘。

　部活動総会は捕縛網を発射するバズーカで次々と生徒総会のメンバーを捕らえるも、数が多く、一進一退の攻防が続いていた。

　バズーカを奪った生徒総会はバズーカを打ち合い、互いにメンバーを捕縛網で拘束する。

　そんな中、一人の男は生徒総会が密集する場所へ矢を放った。地に刺さったその矢からは、薄い白色の煙が吹き出る。その煙を嗅いだ者たちは、急激な眠気に襲われる。

「さすがは弓道部部長、四六双六(すごろく)先輩だ」

　街灯の柱の上に立つ男ーー四六は次々と矢を放ち、生徒総会を眠らせていく。

「脆い脆い。数が多ければ良いってわけじゃない。その数をどう利用するかが重要だが、指導者はそれを分かっていないんだね」

　彼により、既に五十人ほど生徒が眠りについている。

「このまま全員眠れ」

　四六は再び矢を放つ。しかしそれは地に刺さる前に一人の女性に掴まれた。飛んでくる矢を掴む反射神経に、男は驚く。

「矢を……」

「おいおい。仲間をあんま眠らせんなよ」

「お前は……」

「どうも。十器聖の一人、冬待でーす」

「十器聖か。だがしかし、矢を掴んだ時点でお前の負けだ」

　冬待の掴む矢からはこれまでと同じように煙が放たれる。その煙を吸い込んだ冬待は眠気に襲われるーーはずだった。

　しかしどういうわけか、冬待は一切の眠気を感じずに立っていた。

「睡眠ガスが効いてないだと！？」

「気付かなかったか？この空間にはもうひとつガスがまん延していることに」

　冬待のもう片方の手に握られているのは謎の試験管。そこから青い煙がわき出ている。

「私は医者だ。医学に精通している、そして薬学にも。だから睡眠ガスを無効化するガスを作ることなど造作もない」

「作るって、まさか今作ったのか」

「ああ。君の放った矢から放たれている睡眠ガスの成分を調べ、それに私が今持っている無数の薬品を化合させただけ。それだけで十分眠気を防ぐことができる」

「チーターかよ」

「驚くのはまだ早い。この睡眠ガスの効果はそれだけじゃない」

　眠っていた生徒たちは皆起き上がった。

「このガスには眠気を晴らす効果もある。さあ目覚めの時だ」

「ちっ……」

「そういえば君、最後にこれは言っておくべきかな。おやすみ」

　双六が立つ街灯には睡眠ガスを放つ矢が刺さっている。ガスは上に舞い上がり、街灯の上に立つ双六はそのガスを嗅いだ。

　急激な眠気に襲われ、街灯の上で眠りについた。

「さて、行くぞ。短期戦に持ち込め」

　冬待は警戒していた。

　もしこの戦いが長引けば、敵の有する兵器が続々とこの場に送られてくる。そうとなればいよいよこの場は大混乱に陥る。

　なるべく敵が武器を揃える前に短期決戦が望ましい。だから生徒総会創設直後に攻撃を仕掛けている。

　冬待は焦りに駆られながらも、冷静さを振る舞いながら校舎へと突き進む。

　下駄箱まではまだ時間がかかる。しかし本校舎の横に設備された体育館に集まっている人は少ない。

「お前ら、私についてこい」

　冬待は五十の数を率いて体育館の中に突撃した。

　しかし体育館に入った冬待らは固まった。

「それ以上は行かせないぜぇぇい」

　エレキギターの音が響き渡る。

　体育館のステージには、軽音部が楽器を構えて演奏をしていた。それが丁度終わると、軽音部部長が冬待を指差した。

「さあ軽音を奏でよう。それまでお前はここから出られないぜぇぇい」

　扉は全て閉められ、外から鍵をかけられた。

　内側からは鍵がなければ開けられないようになっていた。

「鍵ならここだ。欲しければ決闘しようかぁぁい」

　軽音部部長ーー符士銅(ふしどう)音菜(おんな)は鍵を見せつける。

　冬待は鍵を奪おうと飛びかかる。しかしエレキギターを弾いたと同時に冬待の耳に音が届いた時、冬待の体には痺れが走る。

「なっ……」

　冬待は足を崩した。

　冬待だけではない。彼女について来ていた五十人の生徒も痺れていら。

「さっきのか」

「正解。私はあらゆる音を知り尽くしている。その中に麻痺音(パラライズメロディ)がある。その音を意図的に出すことで、お前たちは痺れるのさ」

　しかし音が届く範囲である場所ーー符士銅の背後に立っている軽音部部員は全く痺れていない様子だ。耳を見てみると、何かつけている。

「耳栓？なるほど。音さえ聞こえなければ良いのか」

「ああ。ただそんなことはさせないよ」

　符士銅は音を奏で、その音に冬待たちは痺れて横たわる。耳を塞ごうと手を動かそうとしても、特に指先は強く痺れて動けない。

「その程度か。十器聖」

　必死に起き上がろうとするも、痺れは徐々に全身に回る。

「もう終わりか？」

　起き上がれない冬待を、符士銅はエレキギターで音を奏でながらはっちゃけながら叫んでいた。

「このままずっと痺れていろ」

「皆死ぬ気で頑張ってる。だから私も、皆のために戦う。学園を取り戻すために」

「綺麗事だね。最初から決まっているんだよ。なぜならーー強者と弱者の間には絶対に越えられない壁があるから」

「それでも越えてやる。たとえ翼が生えていなくとも」

「まじで面倒だね。憤怒(ふんぬ)っちゃおうかな」

「ならばその憤怒を鎮めてやろう。私の命の歌(ソウルソング)で」

　痺れているはずの冬待は、その体を無理矢理起こして立ち上がる。

　それを見て、符士銅は笑う。

「今決めた。決闘内容はお前が私から鍵を奪えるかだ。さあ全力でかかってこい。十器聖」

　符士銅音菜VS冬待来無、開戦。

各地で起こる戦い。

この決闘の結末は……