とりあえず、一日だけ拾いましょうか？

エピローグ 後日談

　――ユウが初めて暖の家に遊びに行った時。

　玄関を開けた瞬間に、友人三人が綺麗に並んで土下座していた。

「……っ！？」

「…………何やってんのお前ら」

　暖が呆れた様子で、見下ろしている。

　三人のうちの一人が顔を上げた。

「え！？　こんなに綺麗な子だったの！？」

「おっまえ……」

　暖の声に、ハッと本来の目的を思い出した友人が、もう一度勢いよく頭を下げた。

「この度は――」

「「「申し訳ありませんでしたー！」」」

「……え、え？」

　ユウは面食らってしまった。

　とりあえず、こんな経験は一度もないのでどうしたらいいか分からず、暖の腕をちょんちょんと突いた。

「あの……どうしたら……？」

「なに今の〝ちょんちょん〟って！　やば、もっかいやって！」

「ちょ……暖さん！　人前です！」

　ユウの腰に両手を回して抱き寄せる暖を、ユウは必死に突っ張った。

「じゃあ後でやって！」

「……そっちのことじゃありません〜！」

　暖を引き剥がすことに成功したユウは、居住まいを正して三人の前に正座した。

　もちろん靴は脱いだが、場所は土間のまま。

　これには暖も友人たちも慌てたが、「玄関の床はフラットでとても綺麗ですし、室内の床と何も変わりません」と、言い放った。

　そして、膝の上に両手を重ねると、にこりと微笑んだ。

「初めまして、吉野ユウと申します。公園に捨てられていた暖さんを、拾わせて頂きました」

「うわー！　本当にご迷惑をお掛けしましたー！」

　友人たち三人は、ぺこぺこと何度も頭を下げた。

　これでは収拾がつかない、とユウは同じく隣に座った暖に視線を送った。

「ん？　なに、キスする？」

　小首を傾げてにっと笑う暖に、ドキドキしながらもユウはぺちっと暖の膝を叩いた。

「もう……暖さん‼︎」

「ははははは！　冗談だって〜半分は。おい、お前らがそこにいると、ユウが中に入れねぇんだよ。散れ！」

「え、酷くない！？」

「俺らも混ぜてよー！」

「一緒に遊ぼうよ〜」

　三人は立ち上がると口々にそう言ったものの、最後には「ゆっくりしてってね〜」とユウに手を振って、廊下の奥へ消えていった。

　どうやら、本気で邪魔をするつもりはなかったらしい。

　一気に静かになった空間に、逆に戸惑うユウ。

　暖はそんな彼女の腰に手を添えると、「俺の部屋、こっち」と、さりげなく誘導した。

　暖が扉を開けた瞬間、ユウはその先に広がる部屋の大きさに呆気に取られた。

「……暖さん」

「はい、ユウさん」

「私の家、入りそうです……」

「あはははは！　流石に入んないって！」

　暖は否定したが、寝室とリビングは確実に入るだろうと、ユウは震え上がった。

「ひえ……」

「あはは、可愛い反応してくれんねー」

「お一人ですか……？」

「え？」

「間違えました、一人部屋ですか？　と言いたかったんです」

「はは、緊張してんなー！」

　そう言って暖は部屋をぐるりと見渡した。

「ここは、一人部屋。俺たち四人でアプリ開発の会社立ち上げたんだよ。だからちゃんと自立して、自分たちで稼いだお金でやりくりしてます」

　ユウは驚きすぎて、開いた口が塞がらなかった。

　暖は、そんなユウをじっと見つめている。

　その瞳がどこか不安げに揺れて見えるのは、気のせいだろうか。

　ユウもお金の怖さは知っている。

　けれど、ユウの口から出た言葉は、素直なものだった。

「……とても、尊敬します……お友達の方々も」

　それしか、言葉にならなかった。

　きっとユウの知らない苦労をしてきた結果だと思うと、尊敬しかない。

　そして、ユウがそう言った瞬間――バタンと扉が開いた。

　そして雪崩れるように三人が入ってきた。

「ありがとう〜！　本当に今の言葉救われる……」

「超嬉しい……ヤバい！」

「俺泣きそう……」

　まだ立ったままだったユウはあまりの驚きで固まった。

　ある程度予測していた暖は、手と足を使って早々に追い出した。

「ごめんな、あいつらまじでうるさいから」

　暖がユウの手を引いてソファへ連れて行った。

「膝の上座る？」

　きっと暖は冗談半分、本気半分で言ったのだろう。

　挑発的な目が物語っている。

　しかしユウは、最近読んだ少女マンガを思い返していた。

　――高校生のカップルでさえ、お膝の上に座ってましたよね……で、あれば私も……

「座りたいです」

「……ええ！？　え、いいの！？」

「はい」

　ユウが頷くが早いか、ふわりと体が浮かんで、あっという間に膝の上に乗っている。

「すごい……早業ですね」

「ヤベ……マジで嬉しいんだけど……俺、高校生かよ」

　小さくそう言って笑う暖の頭を、ユウはぎゅっと抱きしめた。

「……そんなことされると、いい子でいられなくなるんですけどー？」

　自分の体から声がしているようで、ユウはゾクと震えた。

「いいですよ。大事な人の前ではヤンチャな子どもで――」

　最後まで言い終える前に、暖の唇が重なった。

　触れた唇は驚くほど柔らかくて、息の仕方すら分からなくなる。

　経験のほとんどないユウは、ただ必死に暖に縋りついた。

　ユウの頭が真っ白になりかけた時。

　暖がぴたりと動きを止めた。

　そしてユウを優しく横に座らせると、自身はゆらりと立ち上がった。

「暖さん？」

　ユウににこりと微笑んでから、迷いなく扉に向かい、拳を扉に叩きつけた。

「わ……っ！」

　驚くユウ。

　しかし驚いたのはユウだけではなく――

「うわ！　ほらバレたじゃん！」

「お前が行こうっていったんだろ？」

「びびった〜、あいつドア殴ったんじゃね？」

　ユウは、思わず噴き出していた。

「おい、お前ら。三秒以内に立ち去れ。でないと――ピーー」

「え！？　今、ピー音しなかった！？」

「三」

「おい、本気でやられるぞ！」

「二」

「逃げろ！」

「一」

　途端、廊下の向こうで扉が激しく閉まる音がした。

　そして、物音が一切しなくなった。

　暖は戻ってくると、今度はちゃんと横に座った。

　それから頭を後ろに預けて、腕で目を隠す暖。

「あー……あいつら来なかったら、ヤバかった……正直助かった……」

「……？　ヤンチャになりすぎちゃうんですか？」

「あはは……ある意味そうでーす……」

　小首を傾げるユウを、腕の隙間から覗いて暖が笑った。

「……なぁ」

「なんでしょう？」

「なんで、家出てから一週間も掛かったのかって思った？」

　ユウは首を横に振った。

「いえ、むしろあそこで縁が途切れてなかったのかと、嬉しくなりました」

　にこりと微笑むユウに、暖は破顔した。

　ユウは最初から暖の笑顔が好きだった。

　無邪気なものも、意地悪なものも、挑戦的なものも――全部、ユウを幸せにするもの。

「暖さん」

「んー？」

「愛おしいって、気持ち。初めて知りました」

　暖は今度は両手で顔を覆って、「勘弁して……」と呟いたのだった。