十三／金烏は殺し合う
容態はどうだろうかと、あの子の部屋の戸を叩く。
「詠？」
返事はない。
眠っているのだろうか、それとも……。
「失礼ですが、勝手に入ります」
ガチャリと、戸を開ける。
「そんな……」
いるはずのあの子はおらず、空っぽのベッドと、全開の窓があった。
「……」
急ぎ支度をし、夜の市街地へと駆けた。
表情は毅然と、けれども心は落涙しつつ。
◇
「────！？」
目の前の少女の右腕を、光が二度貫いた。
穴を穿たれ千切れかけた右腕からは鮮血が噴き出ている。もはや使い物にはならないだろう。カランという音と共に、短刀が一本、地に落ちた。
「……」
次いで、その細い左腕を、光が三度貫いた。
左腕は完全に千切れて、血を撒き散らしながら地に落ちる。
両腕を失くしつつも、地に這いつくばり短刀を口に当たる箇所で拾い上げ、顔の無い少女は戦う意思を見せている。
「……もう、お止めなさい」
悲痛を抑え込み、なおも飛びかかってくる少女の両足を複数の光で焼き斬った。ぼとりと脚は無造作に地面を転がり、四肢の四分の三を失った少女は芋虫のように地面を這いずり、ようやくその動きを止めた。血を失いすぎて気絶したのだ。やがて死ぬ。
しかし、彼女は光を一筋、少女の首へ線を引いた。
ごろりと、切断された首が転がり、血が流れ出る。
彼女は、たった今殺した少女の傍へと近寄り、見下ろした。
死んだ。……いいや、殺したのか。
私が、この子を殺したのだ。
転ずる度に、この子を殺している。
そうするしか戻す方法がない。殺すことで、リセットさせている。そうしなければ、この子はもとに戻らない。環源期を経て、再創器を介さなければ、戻ってはくれない。
「……」
死により、顔は戻っている。眠っているように目を瞑り、安らかと思えるような死に様だった。それが彼女にとって幾ばくかの救いとなった。少なくとも、苦痛ではないのだ──という。そんな、気休めの救いに。
「……っ」
なぜ、どうして、この子がこのような、こんな、呪いめいた病気に苛まれなければならない。
なぜ、どうして、私がこのような、この子を、ただ一人の大切な妹を殺さなければならない。
「ごめんなさい。ごめん……なさい……ヨミ……っ」
もはや動かぬ少女の片隅にうずくまり、愛しき妹の血に塗れた両手で自らの顔を覆い、声を押し殺して泣き続けた。
悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。悲しい。──けど。だけど。
どうしてだろうか。
なぜなのだろうか。
こうも、身体が熱を帯びるのは。
無惨なこの子の死体を眺める今、悲しい反面、愛おしくてたまらないのは。
湧き起こる衝動に、胸が高鳴る。
倫理を外れた思いが、欲望が、込み上げてくる。
彼女は耐え切れず、少女の千切れた左腕を拾い上げた。
そして、その柔らかく白く可愛らしく美しく美味しそうな肌に歯を立てた。
◇
目を覚ますと、世界は黄昏ていた。
朱は白をすっかり呑み込んでしまっていて、部屋の中は夕暮れ特有の、あの妙な哀愁に包まれている。
開け放たれた窓から吹き込む風はほんのりと冷え始めていて、遠くからガタンゴトンという電車の音を運んできていた。
「よく、眠れましたか」
ベッドの傍で、ヒナが椅子に腰かけていた。ふんわりと吹いた風に黄金色の（今日も良いドリっぷりの）髪をそよがせ、その黄金の双眸が私をじっと見つめる。慈愛とは、こういうものだろうか。ヒナの瞳は、母親のように優しい。
「ええ。……ごめんね、私、また」
「良いのです」
ゆっくりと、ヒナは首を横に振る。気にしないで、ということなのだろう。「でも」と言いかけた私へ、ヒナがゆっくりと抱き着いた。ふんわりとした、肉感のある身体が、優しく私を押し倒す。
「良いのです。あなたが気にする必要は、なにもありませんわ」
ヒナの身体はふんわりとしている。なんとも斬り刻み甲斐のありそうな、肉……違う。違う。私はヒナを斬りたいなんてそんな、そんなこと……思ってなんか……！
「違う、違うの……」
違う違う違う違う違う。
これは私の考えじゃない。鏡。カガミはどこ？ 見ないと。私の顔が消えていないか、見ないと。私が転じてしまっていないか、タソカレになっていないか……
「ヨミ」
優しい、どこまでも優しいコトバ。
「ヨミ、見なさい」
ヒナが、手鏡を私に向けていた……ああ、よかった。顔がある。私は、私のままだ。
「あなたはなにも、気にしなくていいの」
再三、ヒナは言います。そうして私の身体を、ぎゅっと抱き締めた。温かく、柔らかな、刻みたく、斬り、斬り、斬り、斬り、斬り、斬り、斬り、斬りたい。斬りたい。この身体を、この存在を、四肢を、腕を、脚を、首を、胴を、脳を腸を胃を血管神経血液を細胞のひとつひとつを。私はその為の、そうするのが真っ当な私……じゃない。違うのに、それが本当の私であるはずがないのに……！ どうして、こうも、すんなりと、私に、この殺意が当てはまるの。
「う、うう……！ 離れて、逃げて！ ヒナ！」
じゃないと私はあなたを殺──
「……今日は少し、冷え込むそうです。身体を冷やさないように」
どうして、逃げないの。
「ヨミ」
落ち着いたヒナの声。声すらも、斬ってしまいたい。
「わたくしはあなたに殺されてもいいわ」
夜の混じり始めた空を背景に、ヒナはそう言って笑う。
「あなたに殺されたいし、わたくしはあなたを殺したい……」
ぎゅうっと、ヒナは力一杯に私を抱き締め続けた。
殺そうとする人間にしては、優しすぎる抱擁で。
