棄／邂逅、黎明姫
「ッ……！？」
着いたときには、既に手遅れ。
もう何度、この光景を見たのだろう。
そのたびに、込み上げる怒りが脳を焼いたのだろう。
「……」
そこには、つい先日まで人々がいた。
逃げて逃れて、家族を恋人を友人を殺され、生き残ってしまった人達がそれでもなお生にしがみ付いていた生存者たちがいた。
「お前がッ……！」
腕だけがある。
頭部のみがある。
四肢のない胴体がある。
恐怖に歪んだままの顔がある。
小さな子供の欠片を守るように母親の背中が落ちている。
どこか安全なところへ逃げようとする誰かを連れて行こうとしている誰かの繋がれた手が転がっている。
もう、それらが誰一人として生きていないことは瞭然だった。
焼き切られたかのような肉片が、そこらじゅうに散在している。
その中央には一人だけ、この殺戮劇の生存者が佇んでいた。
つまりはこの鏖の実行者が、今、"彼"の眼の前にいた。
「お前が殺ッタノカ！」
激昂の叫びをあげ、"彼"はその身に赤黒い渦を纏繞、即座に殺しにかかる。
その、黄金の髪を左右に結い、黄金の瞳を悄然と伏せ、まるで祈るかのように手を組んでいるその女──天使へ、敵へ、人類の仇となるものへと──駆け、跳び、殴り掛かる。
「ああ。あなたが、エルセイレの言っていた……」
彼女もまた、"彼"の存在にはとうに気付いている。
その迸る殺意の所以も知っている。
どうしようもなく殺したいのだというその殺意を、了承している。
「カガミよ、お出でなさい」
ひとつの符牒が唱えられるとともに、彼女の周囲に鏡が現われた。ちょうど人一人を映し込めるほどの、それは姿見だった。
それは彼女を庇うように"彼"の振り下ろす鉄パイプの前に移動し、殴り掛かる"彼"の姿をそこに映す。
「────！？」
赤黒の一撃は、ものの見事に相殺された。
さながら、鏡の中の自分の一撃に消されてしまったかのように。
「クソッ……」
悪態を吐き、"彼"は彼女と距離をとる。
その眼差しは憎悪に満ち満ちている。"彼"は、どこまでも憎んでいる。
憎悪、怨嗟、呪詛……自らが負の感情を向けられるに足る悪であることを、彼女は認識し、受け入れている。それは彼女に良心があることの証左であり、それでもなお殺し続けられる意志の強靭さの表明だった。
「よほど、わたくし達が憎いのですわね」
ただ、このときの彼女は気付いていなかった。
その意志の強靭さが、僅か僅かに摩耗してきていることに。
人を殺し続ける自らが抱く罪悪の感情には、閾値が設けられていることに。
そこを超えてしまうときが、確実に近づいてきている事実に。
「ですがけれどもごめんなさい……ここで殺されるわけには、いきませんの」
天蓋より降りたる尖兵の十三番目、
後に天を裏切り綴から抹消される天使、
シルティーナ・リリィは、自らの周囲に無限とも思える鏡片を展開させる。
「黄昏の後に昇る、わたくし達の夜明けのために────《／黎明の冠》」
冠が、リリィの頭上に顕現する。
くるくると回転するそれがやがて、莫大な熱量を発する────《／汝篇ノ文染ヲ確認》……《／消去完了》
