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ディアボルス記憶体

　気づいたら、ここにいた。

　この崩壊した世界で、なぜか肉の身体を持ち、こうしてひっくり返った車に腰かけて、ぱたぱたと足を揺らしている。

「……」

　ぱたぱた、ぱたぱたと。

　ひたすら、足を前後に動かし、空を見上げていた。

　空は、青色であり……光り輝く蓋はない。

「……つまらぬ」

　退屈だった。

　死にそうなほどに倦んでいた。

　すると。

　気配が、周囲に生じた。

　その十数分後に、遠く、人らしき一団がやってくるのが見えた。

「人がいるぞ！」

　誰かが叫び、不敬にもこちらを指さしている。

「ん────？」

　最初は、ゴミの群れがやってきたかと思った。

「んん？　んー……」

　しかし、よくよく見てみると、

「おお！　イナではないか！」

　そこには、懐かしき……というほど懐かしくもない顔。

　ただ、記憶の限りではもう二度と会うことはないであろうと思っていた相手。

　もはや反射的に、心が躍った。

　と、同時に彼の周囲にいる存在《もの》達を認識し────

（なぜ、こいつらと？　……いや。そう、そういうことであるのか）

　事態を察し、悪魔の心は憎悪に燃えた。

　外面には出さないようにしたものの、そのあまりにも気色の悪い状況は、悪魔を激怒させるには十分すぎたのだ。

（それが貴様のやり口であるのだな、アンゲルス────！）

　そこで、悪魔は決めた。

　虚構の悪魔は、こう決めた。

　これより、"彼"の敵を殲滅する────と。

「……？」

　当の"彼"は、ハテナとばかりに悪魔の指さす方向を振り返っている。呼ばれているのが自らだと気づいていない。

「ちがわーい！」

　ゆえに、悪魔は突っ込んだ。

　忘れられていることに多少、悲しくなりつつ。

　◇

「従僕《しもべ》」

「なんだ」

「我と貴様は、共に幾多もの死地を乗り越えた。我らの前に敵はあまりにも多すぎた。銀の戦闘狂《へんたい》に、変な眼鏡。腐れ女に、鮮血女。紛いものに、黒目の奴と白い奴。それに、貴様の仇も……色々、いたな。まだ、決着のついていない者もいるが」

「……そうだな」

「よくぞまあ、貴様は今まで生き延びたものだ」

「ははは……まったくだ」

「それで、だ。貴様を同格と認めてやろうと思う」

「は……？」

「『は……？』ではないっ。我直々に貴様を同格と認め、我の名を呼ぶことを許可すると言っているのだ。もっと喜んでもいいのではないか」

「や、やったー……」

「白々しいわ！」

「なんだよ、お腹が減って情緒不安定なのか、クダ様は……」

「その呼び方だ」

「うん？」

「クダ様と、貴様は今まで呼んでいたな」

「ああ、呼んでいたな」

「これからは……でぃ、ディアと呼べ」

「ディディアだな。承知したよ、ディディア」

「ディアだ！　わざとだろう貴様！」

「はははっ」

「まったく……して、な。我と貴様は同格であるから、我も貴様を従僕《しもべ》と呼ぶことを止める」

「へー、じゃあ、なんて呼ぶんだ？」

「イナ、だ。我がディアであるから、貴様はイナと呼ぶ」

「……なるほどね。分かったよ、ディア」

「うむ。やはりその呼び名の方が良い。クダ様と従僕《しもべ》は、少々、遠かったからな」

「遠かった？」

「なに、貴様が気にする必要はないぞ、イナよ」

「そ、そうか……」

　◆

　ほんの、一瞬。

　脳裡に、過去が走り抜けた。

　虚構である己にも、走馬灯なるものがあったとは。

　悪魔は、身に迫りくる崩壊を自覚しつつ、そのようなことを考えた。

「ひひひ……肉のある身体というのは、やはり不便だな」

　身体を貫く自らの本体から、逃れられぬ死をひしひしと感じる。

「なんで、割り込んだんだよ……」

　目の前にいる、己を殺してのけた者は、実に痛ましい有様だった。その目から溢れる血涙は、まるで眼前の者の死を哀しんでいるかのようにも見える。実際のところは知らない。そうであったら少し嬉しいというだけである。

「────もし悔やんでおるのなら、少し屈め。我と視線を同じ高さにしろ。まったく、貴様ごときが見下ろしおって。我と貴様は対等であるのだぞ」

　言われた通り、イナは屈む。

「確かに肉の体は不便だが……だからこそ、できることもある────」

「なにを言っ、て……」

　これより、呪おう。

　天使がこの者を祝福するのなら、悪魔は呪うが役目だろう。天使の祝福よりも遥かに強い呪いを、天使の汝節よりも遥かに強大な文字を、天使の愛情よりも遥かに邪悪な虚数《アイ》を────

「────！？」

　合わせた唇を離した悪魔は、思う。

　思っていたよりもずっと恥ずかしい────と。悪い気はしないが、どうも、駄目だ。これはダメだ。なんだかとても……ダメなのだ。

「────イナ、我は貴様が大好きだったぞ」

「っ……きっと、俺もだ、ディア────」

　ああ良かった、と思う。

　そのときの己は、この場面など想像だにしていなかっただろうが。

　クダ様と従僕《しもべ》では、もうそのときの己には遠すぎたという理由だけだったのだろうけど。

　今、こうして──劫の別離の言葉を交わすとき。

　ディアとイナとして交わしたために、主従の呼び名よりもずっと近い距離で、対等であるが故の想いを込められた────────了。