汝篇断章

一章 フラギリスの怯臆

栞／待ち人来たれり

　くるくるくると、磁場が狂ってしまったかのように羅針盤の針は回り続ける。

　止まることなく回り続ける。いつまでも、いつまでも回る。

　赤く塗られた針が指し示すのは、北(North)ではない。

　では、なんなのか？

　その答えは、この羅針盤を顕現させた天祠乃栞里その人にも解らなかった。

　なんせこの羅針盤の針は、これまで一度も止まったことがないのだから。

　◇

　栞里は、掌の上で荒ぶる羅針盤をなんとはなしに眺めていた。

　彼女は暇になったら、現在のように端末を介して羅針盤を掌中に現われさせる。そして、ボーっと眺めるのである。止まることなき針の回転を。

《／その訪れを 望む(ニル Ｉ ウェレ)》

　それが天祠乃栞里の汝節、すなわち彼女の汝篇に本有的な形で記された彼女だけの符牒の名称だった。

　端末上でその汝節を見ると、ニルとウェッレの間にＩ(アイ)という単語があるのが分かる。

　Ｉとは何だろう？　

　愛？　つまりはLove(ラブ)？

　羅針盤の針は、それを指すときに初めて止まるのだろうか。

　考えてはみるものの、Ｉが指し示すのがなんなのかは確定しない。

　同級生の一人は、『シーちゃんは愛を探しているんだねっ。真実の愛、まさしくトゥルーラヴを！』と幸せそうに言っていた。また、別の一人は『アイ……つまりは虚数か。どうしてそんなものを探している？』と逆に尋ねられた。知らないよ、と答える外なかった。

（ニルウェレはいつ止まるんだろう……ほんとうに止まるのかな？）

　栞里は自らの汝節をニルウェレと呼んでいる。

　この文字の間の『Ｉ』の正体を掴むことは、彼女の多々ある目的の内の一つだった。

　そんなことをしている間に、彼女は多々ある目的のひとつである四季山砂月の姿を見つけた。

　◇

「そう。そうなんですね。碧海くんは貴女をかばい、結果、殺されてしまったと」

　そう言いながら神妙に頷く四季山の姿を見て、栞里は幾ばくかの安堵を覚えた。

　もともと四季山は温和な性格で生徒からの信頼は厚いものの、やはり転入初日の欠席を咎めるのではないか懸念していたのだ。しかし、理解は得られたようである。

「大変な目に遭ってしまいましたね、天祠乃さんも」

「い、いえ。そんな」

　穏やかに、四季山は栞里の苦をねぎらう。その諦観めいた瞳が、じっと栞里へ注がれている。

「分かりました。碧海くんに関しては私からも連絡を入れようと思います。そして、クラスのみんなへの注意喚起も、改めて」

　事《こと》は栞里が思っていたよりもずっと大きいようだ。四季山の表情の真剣さからもそれが窺える。

　無理もないだろう、とも栞里は思う。なんせ棄徒による被害なのだ。人間の敵として悪名高い脅威による。

　さらには、つい数日前に不条学園前駅付近で、シヨクによる大規模な殺戮が行われたことも拍車をかけている。そのために生徒の保護者からは『早くなんとかしろ』という叫びが多く届き、栞里自身も両親から大丈夫かどうかの電話がかかってきた。

「けど」と四季山は時計を見る。つられて栞里も、壁に掛けられたごく平凡な丸時計に視線を移した。

　長針と短針が指し示すのは、午前７時５５分。まだ朝のホームルームにも届かない時刻だった。廊下を歩みゆく生徒たちの声が、ちらほらとドア一枚を隔てたこの部屋にも聞こえてくる。朝の喧騒だった。

「まだ、再創の時間には遠いようですね。おそらくはお昼過ぎるはずなので……ううん。碧海くんへの連絡は夕方ぐらいになるかしら……」

　首を傾げ、思案するように四季山は言う。お昼で授業は終わりなのだが、先生たち職員は一同に会してなにかしら会議がある。きっと棄徒の話題も出るだろう会議が。だから、夕方過ぎにしか四季山は解放されないのである。

　四季山に礼を言って、「失礼します」と栞里は四季山の研究室兼教授室をあとにした。

　立ち上がる際に、四季山の机の背後に、黒々とした血染みがあるのを見つけた。

　殺人現場のようだが、その理由は知っている。先日、四季山は椅子にもたれかかってすっころび、そのまま頭を棚の角に強打して、居合わせた桐姫姉妹の通報により救急車で運ばれていったのだ。そのときの血だろう。

　そして、『ダメ。ゼッタイ。』とでかでかと書かれているポスターが、出入口の扉に貼り付けてあるのも目に入った。近頃、市街の路地裏などにドラッグの中毒と思われる人間がよく転がっているらしいと栞里は後で知人に聞いた。幸い、不条学園の生徒はドラッグの犠牲になっていない。"今のところは"という修飾がつかないことを祈るのみである。

　◇

　午前中の授業の終了を知らせる鐘が鳴った。

　今日は午後から職員会議とのことで、午前中で学校は終わりである。

　半ドンの喜びに沸く教室内で、栞里は淡々と帰宅の準備を進めていた。

　隣は、今日は空席だった。

　五影堂《ごえいどう》深景《みかげ》の席だ。

　四季山は、「病欠です」とだけ言っていた。

「でも、不運だよねえ」

「なにが？」

「例の転入生くん。王里へきていきなり、シヨクと遭遇して殺されちゃうだなんて」

「あー……うん、運が悪いね。あーあ」

「ん？　奈々、なんかめっちゃ残念そうね。珍しい」

「まあねぇ……って。珍しいってなにぃ……」

「あら、ツッコミも元気ない。ほんとにどうしちゃったの？」

「いぃや、転入生くんに会いたかったなあって。そうして、『ああ、あのときのパン屋の子！？』……みたいな？」

「ドラマチックを望んでたのね、どんまい。来週があるわよ」

「うー、私のボーイミーツガールぅぅぅ……」

　耳に届く、女生徒二人の会話。

　七星奈々と、久々角(くぐつの)祥(さち)だ。

　久々角はなぜか、頭に包帯を巻いている。何でも昨日、思い切りすっ転んだらしい。みんなよく転ぶなあ、と思う。

　四季山から、碧海凪なる転入生が殺害された旨を知らされた時、クラスの大部分を包んだのは『ああ……』という憐憫である。シヨクに殺されたのか、運が悪いね、残念だね、災難だったね、という類の。

「天祠乃さん？　いかがなされましたか？」

　横から声をかけられ、栞里はハッとした。

　声の主は、金眼の姫君だった。

　財閥の令嬢の、桐姫舞雛だ。

「い、いえ、なんでもないの。ちょっとボーっとしちゃってて。あはは……」

「そう、ですの……どこか疲れていらっしゃるようですが」

　心配そうに栞里を見る舞雛。栞里は多少、どぎまぎした。

　舞雛とは住む世界が違いすぎるから、ほんの少し腰が引けてしまう。

　今日はお休みの、舞雛の双子の妹である桐姫詠には、そうでもないのに。

　きっと、あの金色の眼の為だろう。金眼は、一番様を形作る外見的因子の一つなのだ。それを持っている舞雛を、少し、羨ましくも思う。

「桐姫さん、銀城《かねしろ》会長がお呼びです」

　廊下から呼ばれ、舞雛は「ご自愛なさるようにね」と言い、去って行った。

「さて、と……」

　栞里は席を立ち、そのまま教室を出た。

　あの、助けてくれた男の子のところへ、行かなきゃ。

　◇

　再創器施設は、街を少しだけ外れたところにある。

　不条学園からは、大通りの方角とはまったく逆の方向にあたる場所にあった。

　道を歩き、しばらく歩いたのち。

　目の前には街路樹に左右を挟まれた道路と、そのずっと奥に真白の建物が見えた。

　再創器施設《ターミナル》である。

　自動ドアを抜けると、入り口の受付となる。

　栞里はソファーに腰を下ろし、待つことにした。

　ただ、ひたすら。"彼"が再創されるのを。　

　午後三時をまわる。来ない。

「ん、天祠乃さんじゃないか」

　声を掛けられ振り向くと、そこにはクラスメイト二人の姿があった。

「天風くんに、時任《ときとう》さん」

「やあ」と天風は片手をあげ、時任と呼ばれた少女がぺこりと会釈する。

　天風の方はなぜか、片手に双眼鏡を持っている。なにかを観察していたのだろうか……鳥とか、雲とか。

「誰かをお待ちかな？」

「う、うん。ちょっと、友達をね」

「碧海凪ですね」

　すかさず、時任が言う。なぜ分かったのだろう、と栞里は目を丸くした。

「顔に出ているわ」

　顔に出ていたらしい。

「あ、天風くんと時任さんも、誰かの迎えなの？」

「んー、いやいや僕たちは違うよ」

「今から天風さんが自首しに行くので、私はその付き添いに」

「行かないよ！？」

「あ、天風くん……？」

　猜疑の目で、天風を見つめた。Ａ組最強(トップ)の彼が、なにか犯罪をしでかしただなんて、まさか……

「ちなみに罪状は覗き。男の裸を見てハアハアしていたの……」

　悲しげな様子で、時任は目を覆う。この子はこんなことをする子じゃないんです、と嘆く母親のようだった。

「いや、ハアハアはしてないって」

「でも覗きは？」

「あ、あれは好奇心の一環だし……」

「犯罪者はみんなそう言うのよ」

　したらしい。ハアハアはしていないけど覗きは事実であるようだ。

　栞里はクラストップの衝撃的過ぎる一面を目にした。そう言われると、なぜ天風が双眼鏡を持っているかの説明もつく。ついてしまう。

「じゃ、じゃあね天祠乃さん、碧海くんにもよろしく伝えておいて！」

「きみの身体を狙ってるぜ☆　と天風さんが言っていたと警告しておいて」

「言わないよそんなこと！？」

「え？」

「いや、『え？』ってそんな心底意外そうな顔されても」

　賑やかに、天風と時任は去って行った。

「……うん」

　栞里は気を取り直し、再び待ち続ける。

　四時、五時、と時間は経過し、それでも"彼"は降りてこない。

　そうして、午後六時。

　彼女は、暇をもて余しているときの常套である汝節(ニルウェレ)を顕現させていた。

　掌でくるくると回り続ける針を、何の気なしに眺めていたのである。この針はいつ止まるのだろう、と相も変わらず考えながら。

　すると。

「っ……！？」

　栞里は絶句した。

　羅(・)針(・)盤(・)の(・)針(・)が(・)止(・)ま(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)。

　その。

　指し示すのは。

　その、赤く塗られたＮの針が指し示していたのは。

「では、いってらっしゃいませ」

　カウンターの女性に見送られる一人の青年だった。

　"彼"こそ。

　昨夜、自らを。私の命を。

　命を無くしてでも助けてくれた、あの----

「あ、あのっ」

　ようやく、栞里の待ち人は現れた。

　まず、お礼の言葉だ。助けてくれた"彼"への。

　それを云うためだけに、待ち続けたようなものだから。