〇／虚構に休らう
気づけば、悠久の原野が縹渺と、視界すべてに広がっていた。
その中にぽつりと佇む東屋の中、木造の長椅子に、私は腰かけている。テーブルの上には一冊の本があり、一葉の栞が挟まれていた。
──夢だ。これは夢。私は夢を視ている。
すぐに、気付いた。
本来ならば、四方にはなにもなく、なにもないに呑まれている。なのにこうして晴天のもとに原野が広がるなど、夢以外にどう捉えれば────「ああ……」そこまで考え、もう一つの答えに至った。
夢をすら内包する、零より生じる一を模した虚像。
「イナーニス」これは、あなたの……。
にゃあおん、という鳴き声。
猫なりの挨拶を受け、見やるとやはり猫がいた。尻尾をぴんと立てた、蒼い瞳の黒猫。
草を掻き分け、ぴょんと一跳びして隣に座ると、ぐるぐると喉を鳴らし始める。
「どう、でしたか」
尋ねる私の視線に、黒猫はゆっくりと瞬きをし、
「んにゃ」
と答えた。猫語なので分からなかった。
「そうですか……ありがとうございます」
礼を述べ、ぐるぐると鳴く黒猫の頭を数分撫でると、テーブルの上の本を手に取った。
そして栞の挟まれた頁を開き──そこには『フラギリスの怯臆』という章題。
無言で頁をめくり、時おり黒猫の頭やのどを撫でつつ、読み進める。
勇壮で、毅然と振る舞う彼女は、その実、壊れかけていて、ひとり、怯え続けている。自らを壊してくれる人を望み、幼き日に出逢った少年との約束に全てを託し、待ち続け、やがては現われ、そうして────その終わりは、幸せな死に終わる。約束は果たされたのだ。ああ、よかった。彼女は幸せな死に死んだ。壊れかけは、壊れ切った。あの子はきっと、救われた。
◇
にゃあ、という鳴き声に、目を開ける。いつの間にやら眠ってしまっていたらしい。
目を開け切った時、その姿が目に入った。草を踏み分け、この東屋のすぐ傍に佇んでいるその姿形が。
「……っ！」
今、私の目はきっとまんまるだろう。とても、吃驚したのだから。
けれども考えてみれば当然だ。この虚構は、今、目の前の"彼"の汝節により発生し、私はその中に取り込まれている状況。環源期にある"彼"のチカラが、ここにまで影響を及ぼしている。だから、その虚構の中に"彼"自身が迷い込むのも、ありえない話ではない。
ふと、"彼"が苦笑する。
「イナ、ニス……どうして、ここへ」
原因は、知っている。知っているけれど、尋ねた。
聞きたかった。早くその言葉を聞きたかっただけ。
「────」
口を開きかけた"彼"の姿は、この虚構の原野は──跡形もなく、霧散した。
「……」
環源期が終わりを告げ、"彼"は再び肉の檻に収められた。
そのために、この虚構は砕け散り、私とこの黒猫はなにもないに放り出された。
んー、と黒猫が慰めるように一声、鳴いた。
