汝篇断章

序章 グシャの再創

〇／囁きの夢

　眠る天使が汝篇を捲る。

　周囲には何もなく、虚ろに呑み込まれた空間の中で只管に自らの物語を読んでいた。その始まりから、今に至るまでを。終わりは未だ来ない。

　ふと、天使は捲る手を止める。自らの物語の或頁に、或ものが挟んであるのを見つけたのである。

　それは、一葉の栞だった。

　いったい誰が挟んだのだろう。

　天使は考えるも、自分以外に有り得ないことはとうに分っていた。この栞は自分で挟んだのだ。いつかまた、読み返すことができるように。

　過去の自分の意図に従い、天使はその頁に目を通し始めた。

　その頁に描かれていたのは。

　過去のような、それでいて過去ではない光景だった。

　もっとも近い言葉を挙げるならば、そう────夢、だ。

　▼

「シオリーーーーー！！」

　"彼"が呼びかけてきたときには、もう外は真っ暗でした。

　部屋の中でお母さんに言いつけられた通りに読書をしていた私は、"彼"の声を聞いてハッと目を覚まし、手に持っていた本を取り落としてしまいました。そうです。うとうとしていたのです。読書中の本はアオミソーセイさんという偉い学者さん（なんとご近所さんなんです）の著した、汝篇に関するいかにも難しそうな本です。実際、難しかったです。私には早すぎたようでした。だから、内容はちっとも私の頭に入ってこなくて、うとうとと船を漕いでいるところだったのです。

　そんなときに、窓の外から元気な声で、"彼"は私の名を呼びました。

　"彼"の言葉が、私の船を座礁させました。

　すぐに私の頭は冴えてきて、急いで窓際に駆け寄り、窓を開けて下を見ました。

　"彼"がいました。

　元気そうな声にふさわしい、精力に溢れた表情で笑っています。

　"彼"は空を指さしました。

　私は、空を見て、わあと声を漏らしてしまいました。

　満天の星がありました。

　まるで宝石を散らばらせたように輝く空がありました。

「綺麗だろ」

　まるであの夜空の星は自分が創ったんだとばかりに自慢げに、"彼"は笑いました。つられて私も笑い、うんと頷きました。

「見に行こうよ。良い場所を聞いたからさ」

　この空を見に行こうと、"彼"は言うのです。　　　

　とても魅力的な誘いです。本を読んでいるよりも、きっと楽しい時間です。……ですが、私には行けません。だって、

「でも、もう夜だよ？」

　お母さんに怒られてしまうからです。

　こんな遅くに出かけてはいけません、と言うに決まっています。

「おばさんには俺が了解を取った！」

「へ、取れたの！？」

　信じられません。

「うん！　シオリと星を見たいですって言ったら、まあロマンチストなこと、妬けちゃうわって」

　それは果たして肯定なのでしょうか。そうは思いましたが、私は思わず笑ってしまいました。

　お母さんの声真似をする"彼"がおかしくて、笑ってしまったのです。

　私の笑みに、"彼"もつられて恥ずかしそうに笑います。私と"彼"は二人で笑い合いました。とても幸せで、ふわふわとした高揚感に包まれて。

「早くしないと星が隠れちゃうぜ」

「うん！」

「きちんと上着を着て来いよ、意外と寒いからさ」

　頷いて、上着を着て、部屋の電気を消して、部屋の扉を閉めて。

　階段を降りていく途中で、お母さんに会いました。

　楽しんできなさい、とお母さんは笑います。

　分かった、と私は笑います。

　手ぐらいはつなぎなさいよ、とお母さんは言います。

　う、と私は言葉に詰まりました。頬が、熱い。

　その様子を見て、「ウブねえ、私にそっくり」と言うお母さんに、「あのときはしおらしかったのになあ。いつの間にか規則規律の鬼になって……アオミくんも苦労をしそうだ……」とお父さんがしみじみと言います。あ、叩かれました。

　そんな仲睦ましい様子を背後に、玄関ドアを開けて、外に出ました。

　"彼"がいました。

　へへ、と"彼"は笑います。

　よう、と"彼"は片手をあげます。

　同じ動作を、私も返しました。

「さ、行こう。良い場所を博士に聞いたんだ」　

　あまりにも自然に、手を差し出してきました。

「うん……」

　だから私も、手を出して、"彼"の手を握りしめました。お母さん、私、もう目標を達成しちゃった。

　外にいたために"彼"の手はすっかり冷えてしまっています。だから私は、"彼"の手をぎゅっと握りしめ、少しでも温めようとしました。

　そして"彼"と私は歩き出しました。

「ここからずっと歩いてさ、そしたら草原に出るんだ。そこから眺める星空が、とても綺麗なんだって」

「うん……」

　"彼"の体温を感じながら、私は歩いていました。

「寒くなったら言えよ。俺がなんとかするから」

「まだ、大丈夫」

　ずっとずっと夜を歩いて、"彼"と二人で歩いて。

　星空の照らす舞台《ステージ》を、私と"彼"が独り占めしています。

　やがて、私たちは夜の草原に辿り着きました。

　ざあざあと吹き荒ぶ風が、草花を撫でていきます。

　そして私たちは、天を見上げました。

「すげえ……」

「わあ……」

　ああ、本当に綺麗な星空……。

　ひとつひとつを数えていたら、世界が先に終わってしまいそう。

「多すぎて、怖いくらいだ……」

　大小さまざまな輝きの星が、空一面に敷き詰められて私たちを見下ろしています。

　本当に、たくさん。星が、空を制しています。

　いつの間にか私たちは夜の草原に隣り合って寝転んで、星空を眺めていました。

　夜天に煌く幾億の星たちが、私たち二人を眺めおろしていました。

「お眠りなさい。もう、疲れたでしょう？」

　囁き声が、そっと私に耳打ちしてきました。

　女性の、声。彼ではありません。"彼"の方を見ても、どうにも気づいていない様子で、じっと夜空を見ていました。

　本当に、じいっと、"彼"は空を見ていました。睨んでいるんじゃないかってほどに、真剣な表情で。

「お眠りなさい、シオリ」

　もう寝なさい、と知らない女のひとが言ってきます。

　いやだな、と私は思いました。

　もう少し、星を見ていたかったから。

　……。

　ああ、今のはきっと違います。

　もう少し、起きていたかったからです。

　起きて、"彼"と話していたかったから。

　囁き声の言うことを聞かず、私は相変わらず星空を眺めます。

　すると、無限の星空に、ポツポツとひときわ輝く子たちが現れ始めました。

　その数は、一、二、三、四────十三。

　その全てが異なる輝きを放ち、次々と、地上へと、墜ち始めました。

　自壊の軋みに怯える五が、私のすぐ近くに墜ちました。

　遠くに、不本意に謬に塗れた九、底抜けた空っぽの四、探究に狂う六、総てを嘲笑《わら》う三、刃向いを選んだ十三、捻じれた寵愛を持つ八が。さらに遠くに、糸を手繰り続ける十と、再起を担い終止を信仰する二、祝福の鐘を喜々と鳴らす七。ずっと遠くに、頂より世界を監視する十一。喰らい尽くす虚弱な十二は、途中で燃え尽き、消えかけているところをあの人のかつての仲間に助けられています。

「……！」

　ぎり、という歯ぎしりの音が隣から聞こえました。

　私は、隣に寝転ぶ"彼"を見ました。そして、驚きました。

「どうしたの……？」

　"彼"の顔が、とても怒っていたからです。

　鬼のような表情で、流れ星が墜ちる空を睨んでいたのです。

　一瞬で、"彼"が、とても遠くの存在になってしまいました。さきほどまでの少年ではなく、憎悪に塗れた誰かへと変わってしまいました。

「ね、ねえ！　ナギ！　いったいどうしちゃったの！？」

　それでも"彼"は、私の呼びかけに応じず、ただ、眼を見開いて、口を真一文字に噤んで、凝然と空を敵対的視線で見つめていました。

　先ほどまでの優しい"彼"は、いったいどこへ、行ってしまったの。

「え……ナギ……？」

　すると、どうでしょうか。

　"彼"の姿が、見る間見る間に薄くなり、やがては消え去ってしまいました。

　まるで、"彼"など最初から存在しなかったかのように。

　私の願いが、"彼"の幻を産み出しただけだったかのように。

　無限の星空が見下ろす草原の真ん中で。

　ぽつりと私だけが独り、取り残されてしまいました。

　ゆっくり、ゆうっくりと。

　一番目の星が私のもとへと、墜ちてきます。

　そして、囁きます。

　光の向こうから、一番目が言ってきます。顔の見えない彼女が私に語り掛けてきます。光芒が、彼女の姿を隠してしまっているのです。

「お眠りなさい、シオリ」

「い、いやだ……！」

　私は拒絶しました。

　眠ってしまえば、なにも見えなくなってしまうからです。

　夢は視れども、"彼"の姿が見えなくなってしまいます。

「楽しい夢を、ごらん」

　天からは、無数の星が、墜ちてきます。

　次から次へと、雨粒のように間断なく。

「さ、目をつむって」

　その言葉には、抗えない強制力がありました。

　言われた通りに、私は目をつぶってしまいます。

「それでは、おやすみなさい。あなたの見る夢が、良いものであらんことを」

　起きればなくなる、忘れる夢を。

　これから、これから、視るのでしょう。

　それはきっと

　▲

　文字は途中で途切れてしまっていた。

　天使は頁から顔を上げ、その黄金の瞳を微かに潤ませる。

　その箇所から続く言葉は知っている。幸せな結末では決してないことを知っている。

　ふと、足元に丸まっている黒猫がにゃあ、と鳴いた。慰めてくれているのだろうか。天使が潤む目を黒猫へ向けると、その碧空のような美しい双眸を細め、もう一度にゃおん、と鳴いた。きっと、慰めてくれている。

　天使は黒猫の頭をそっと撫でると、天の虚空を仰ぎ見た。　

「これから私が視る夢は、」

　悲劇的で、悪夢のような、

　数多の狂臆と慟哭と悲嘆と憤怒と淅瀝とが入り混じる、

　天使《わたし》と"彼"の────────────────