その覚悟は出来ています
”鏡の間”の前で立ち止まったマリンは、扉を一瞥して言った。
「どうやら、まだ他の信者が使用しているようですね。ちょうどいい。今のうちにアメリア殿に改めて問いましょう」
「問うって……何を？」
「もちろん、本当に【死者の鏡】を使うのかどうかです」
何を今更。そのためにここまできたのではないか。
疑念のこもった目を向けるアメリアに、マリンは答えた。
「【死者の鏡】によって、今まで大勢の人が救われてきました。しかし、必ずしも全ての人間が救われたという訳ではありません。
思ってもみなかった残酷な真実を知り、かえって傷ついてしまった人も居ます。中には、自ら命を絶ってしまうほどに。
ですから、私達は鏡を望む人達に必ず問うのです。リスクを知っても、まだ鏡を使いたいという気持ちは変わりませんか？ 真実を受け止める覚悟はありますか、と」
マリンの問いの真意を理解し、アメリアは小さく目を見張った。そして、しばらく躊躇ったような様子を見せ、やがて、重々しく頷く。
「そう言われると怖いけど……でも、ここに来たのは、区切りをつける為だから。いつまでも、このままじゃ駄目だと思ったから。だから、私はどんな真実だろうと受け止めます。その覚悟は出来ています」
「……分かりました。それならよいのです。では、もうしばらく待ちましょう。直にこの扉も開くことでしょう」
ホッと息を吐くアメリアに、マリンは微笑みかける。
「大丈夫です。先程はああ言いましたが、傷つく結果を迎えてしまった人の心を慰めるのも、私たちの仕事ですから。静かに寄り添い、励ますことで、やがて真実を受け入れ、また自分で立って歩けるようになる。アメリア殿のことも、私達が全力で支えますよ」
「要らねえよ。それをやるのは俺らだ。お前らじゃねえ」
「エドガー……」
不機嫌そうな目でマリンを睨むエドガーを見て、アメリアは嬉しそうに小さく笑った。
エドガーはフンスッと強く鼻を鳴らす。
「アメリアには俺がついているからな。だから、何があっても俺が支えてやる。だから心配すんな」
「……うん、その時はお願いね」
「コイツ、美味しいところを持っていったな。実は狙ってただろ？」
「本当に目敏いというか、利に聡いと言うか……アメリアさん、もちろん僕達も居ますからね」
「そうですっ！ 私たちがついてますから、大丈夫ですよ！」
「やけ酒ならいくらでも付き合うからな。嫌なことは呑んで忘れようぜ。いや、もちろん何もない方がいいんだが」
口々に励まそうとする仲間達に、アメリアは安心したように微笑む。
その光景を見て、マリンはフッと小さな笑みを浮かべた。
「余計なお世話だったみたいですね。どうもすみませんでした。さて、どうやら先に入った信者が鏡の使用を終えたようです。ご準備を」
マリンが言うと、ズズズ、と重そうな音を立て、扉が開かれた。
そこから一人の神官に連れられ、頬が痩せたご婦人が現れる。見るからに健康とは言い難いが、しかし、目元潤ませているものの、どこか晴れやかな表情であった。
婦人はマリンと六人を見て黙礼し、そのまま去っていく。その後ろ姿を、マリンはうれしそうに見送った。
「どうやら、彼女は良い結果に終わったようですね。さぁ、次はアメリア殿の番ですよ」
マリンに促され、アメリアは緊張した表情で中に入る。五人も後から続く。
そこには、広大な空間が広がっていた。数百の人が集まろうと余裕がありそうなほど広い場所だ。ちらほらと等間隔に壁に穴が空いている以外、何もない。上を見上げれば、遥かに高いところに天井がある。
光源は窓から差し込む光だけで、やや薄暗い。そしてその光が、真っ直ぐ広間の中央に集まっている。そこに【死者の鏡】があった。
大人一人を優に写せる大きさの姿見。楕円形で枠には微細な彫刻が刻まれている以外は、なんの変哲もない普通の鏡に見える。
だが、その鏡から感じられる空気には、ただならぬ物があった。
魔物に対峙した時のような……いや、それよりも重々しい気配が、鏡から漂ってくる。少なくとも、ただの鏡ではないと確信させる雰囲気がそれにはあった。
六人の動揺を察してか、マリンは愉快そうに笑った。
「これが【死者の鏡】です。この鏡を前にした人は、最初は誰もがその威容に固まるものですが、どうやらそれは【勇者】とそのお仲間でも一緒のようですね」
「……ああ、ちょっと物騒な気配を感じたもんでな。あまりに物騒なもんだから、本当に神宝なのかと疑っちまったんだ」
「ちょっ、エドガーさん！ もう少し言葉を！」
慌ててネコタが嗜めるが、マリンは笑って流した。
「構いませんよ。これほどの気配を放つ物を見ては、そう感じてしまうのも無理はありません。
死者との再会を叶えることで、死に悲しむ人の心を癒す。意図する用途が素晴らしいものだとしても、それはつまり、使用者を死への境界に近づかせるということです。
生者である以上、この鏡に不穏なものを感じるのは当然のことなのですよ」
なるほど。言われてみれば、納得がいく。
生命である以上、死への恐怖は当たり前なのだ。むしろ、危険と感じない方がおかしい。
「鏡の前に立ち、鏡に向かって会いたい人の名を呼びかけてください。そうすれば、鏡にその者の姿が映り、話すことが出来ます」
マリンに手で促され、アメリアは一歩足を出し、止めた。
不安そうに、仲間達へ目をやる。五人共が、応援するように、じっと自分を見ていた。
アメリアは小さく頷き、ゆっくりと歩く。そして、鏡の前に立った。
鏡には、臆病な表情をした自分の姿が映っている。負けないようにと、無意識に胸元を握りしめ、アメリアは呼んだ。
「──トト、聞こえる？」
アメリアの声に、しかし、鏡は答えない。
待っても変わらない光景に、ジーナがボソリと口にした。
「……なんだよ、何も出てこねえじゃねぇか」
「まだろくに待ってねえだろうが。もう少し我慢してろ」
「でも、何の反応もないですよ？ まさか失敗じゃ？」
「そんなっ、せっかくアメリアさんが勇気を出してきたのに！」
「──静かにしろ。ジタバタしてもしゃあねえだろうが。俺らに出来ることは見守っていることだけだ。分かったら黙ってろ」
心配そうにアメリアを見つめる仲間達の中で、エドガーだけは動揺を見せず、堂々とアメリアを見ていた。
癪に触る言い方だが、その姿を見て、ネコタ達は自分が恥ずかしくなった。そうだ、出来ることは何もない。なら、見守るしかないじゃないか。
心配する気持ちを押し隠し、四人は改めてアメリアと鏡に集中する。じっと見つめる四人。そして、隠れてニマニマと笑っているエドガー。
それから数分が立ち、何も変わらない光景に溜息をつきそうになる中で──
──鏡が、揺れた。
「おい、アレ、見ろよ」
「鏡に波紋が出て、映っているアメリアの姿が変わっていく！」
「それじゃあ、もしかして！」
「トトさんが来るんですね！？」
「──えっ」
鏡に波紋が揺れ、にわかに変わっていく様子に、アメリアは口元に手を当てる。ネコタ達は騒ぎ出し、マリンはその様子を微笑ましそうに見つめる。そして、エドガーは愕然とした様子で鏡を見ていた。
皆がそれぞれの反応を見せている間にも、鏡に映った景色は変わっていく。
波紋は少しずつ小さくなっていき、波が収まっていく。映っていたアメリアの姿が、徐々に縮み、髪が短くなっていく。
波が完全に止まった時、そこには一人の少年が映っていた。これがトトかと、ネコタ達四人は感心した声を上げた。
茶色い髪に、端正な顔立ち。着ている服装はどこにでも見かける村人のものなのに、その顔立ちのせいか、何故かそれが様になっているように見える。そして、目を瞑っているのに感じられる、どことなく理知的な佇まい。
さすがアメリアが惚れていた少年なだけはあると、仲間内の誰もが口にせずとも共感していた。ただの村人らしからぬ、年齢に似つかわしくない利発そうな印象が、ますますそう感じさせる。
「……トト？」
ツツー、と涙を流しながら、もう一度アメリアは名前を呼んだ。
鏡に映った少年は、その名に反応し、ゆっくりと目を開け……ぼんやりとしながら呟いた。
『…………アメリア？』
少年──トトの声を聞き、皆がはしゃいだ姿を見せた。
「──え？」
なお、やはりエドガーは惚けた声を出すだけだった。
何が起こっているのか、全く分からなかった。
面白いと思っていただけましたら、モチベーションアップになりますので是非とも下の評価ボタンをポチッとよろしくお願いします！
