第二十話 黒瞳に宿る燈火
炎狼と完全に一体化したトウマは炎が渦巻く崩壊の最奥、ケイの下へ辿り着いた。燈色の炎は全身を覆っており、炎の尾が揺れる。
しかし、その影は殆ど残っていない。存在そのものが陽炎のように揺れ、足元の瓦礫を踏む感触すら曖昧になるのをトウマは感じていた。
燈色の瞳に映る、ケイの体は細かい罅だらけだ。
橙、青、緑、藍——四色の炎が制御を失って噴き出し、彼女の輪郭を溶かし始めている。白い肌が光の粒子になって、炎と共に夜の闇を焦がして散っていく。
「ケイ……俺だ、トウマだ」
トウマが手を伸ばす。指先がケイの頬に触れる。その瞬間だった。
ケイの炎が逆流した。四色の奔流が、トウマの残された僅かな存在を一気に飲み込み、焼き尽くそうとする。
燈色が散り、トウマの体が光の粒子となっていく。だが、トウマは止まらない。
「守る、つったろ」
指先から、腕から、胸から。燈色の炎が散っていく。自身の存在消滅。それに抗う様に、トウマの炎は更に火力を増した。影はもう既に消えた。トウマが燃やすのは、魂だ。
己の魂を燃料に、自らを燃やし、ケイを抱き締めるトウマ。
「器は陶器、灼き固めてやるよ……ケイは陶器じゃなく、人間だけどな」
小柄な身体を両腕で抱き、トウマは囁いた。その声は優しく、表情も柔らかい。
吹き荒れる炎の奔流の中で、燈色の炎が一際強く燃え上がり、輝いた。優しくも猛々しい炎はケイから溢れ出す四色の炎を燈火だけの一色へと染めていく。
魂の燈火。それはケイから溢れ出す感情を、炎を抑え込んでいく。ゆっくりと、しかし確実に、抑え収まる炎。それに比例し、トウマの身体が、炎が、魂が薄れていく。
「生きろ、ケイ」
優しい声色がケイの耳に届く。それと同時に、……最後に残った橙の瞳が、ケイを見つめたまま消えていった。
炎の嵐が一瞬で止む。熱風が途絶え、粉塵だけがゆっくりと落ちる。使い込まれて傷だらけのZippoが乾いた音を立てて転がった。
蒼司は目を見開き、動けない。顎は後ずさりしながら、神経質に唇を噛んだ。翠は横たわったまま、首を傾げてその光景を見ていた。
「……あぁ、消えちゃったネ」
翠の声が、妙に明るく響き、顎が吐き捨てるように呟いた。
「馬鹿な男だな。自分を燃やしてまで……」「トウマ……！」
蒼司が瓦礫を蹴って前へ出ようとして、折れた腕を押さえて止まった。
ケイの崩壊は、止まった。意識の底で、トウマの声だけが反復される。「お前は独りじゃない」その言葉が、ケイの中で何度も、何度も、繰り返される。
熱が消えていく。痛みも、徐々に遠のいていく。
そして、トウマの存在も消えてしまった。
それなら。このまま、何も残らずに消えられるのなら——そう願った時だった。トウマが消滅した跡、彼が遺したZippoに小さな光が点った。
桃色の火。火傷しない、優しい温もり。雨の夜とは違う、穏やかな光。それは、智香の残滓であり、願いと想い。
桃色の炎がゆっくりと蝶の形を取り、ケイを包み込んだ。
蝶の羽が桃色の炎を、燐光を散らしていく。淡く、暖かいその光が触れると、ケイの肌に走っていた罅が塞がれていった。
ケイの体が、再び形を取り戻していく。
「……あったかい」
ケイの口から、掠れた声が漏れた。同時に、穏やかに、優しく燃える桃色の炎の中心で、トウマの輪郭が再構築されていく。
炎狼の残滓が彼の影を支え、智香の魂の欠片が彼の存在を繋ぎ止める。肩が、腕が、胸が、顔が、徐々に形を成していく。最後に、燈の瞳が開いた。
トウマが、息を吸い込んでZippoを拾い上げた。桃色の炎を薄く纏ったまま、彼はケイを抱き止める。四色の炎は黒瞳の奥底に沈み込んでいた。
ケイはトウマの胸に顔を埋め、小さく肩を震わせる。
「……相性良いな、俺達」
トウマの声は掠れていた。ケイは彼の胸に顔を埋めたまま、何度も頷く。言葉は出ない。ただ、魂の熱さだけが確かにあった。
トウマの手が、ケイの後頭部を優しく撫でた。
「言っただろ。お前は独りじゃないって」
蒼司が安堵の息を大きく漏らし、力なく壁に背中を預ける。
「……生きてたのか、馬鹿」
顎は神経質に舌打ちをし、焦げたスーツの残片を払い落とした。藍色の瞳が、二人を冷たく見据える。
「都合のいい男だ。死んだかと思えば戻ってくる」
翠は膝をついたまま、楽しげに、しかしどこか物足りなげに笑った。翡翠色の髪が血と埃で汚れている。
「つまんなくなったネ。もっと壊れるかと思ったヨ……次はもっと楽しませてネ、橙」
顎が翠の腕を掴み、その身体を力任せに引き上げる。
「行くぞ。これ以上ここにいても無駄だ。上層部に報告する」「えー、もう少し見たかったナ」「黙って歩け」
二人の気配が、崩壊したモールの闇に消えていく。近くで、翡翠色の炎が小さく揺れて、消えた。
蒼司はトウマの方を見、短く言った。右前腕を押さえながらも、青い瞳がはっきりと二人を捉えている。
「今回は貸し一つ」「……あぁ」
トウマが短く答える。蒼司はそれ以上何も言わず、ゆっくりと夜の中へ歩いて行った。
その背を見送り、トウマはケイを抱きかかえて瓦礫を越え始める。炎の熱はすでに遠ざかり、夜風は肌に冷たかった。
ケイはトウマの胸に顔を埋めたまま、小さく囁いた。
「……独りじゃ、なかった」「当たり前だろ？」
トウマの声が、優しく落ちた。トウマを見つめるケイの瞳には、燈火が宿っている。
遠く離れた高所から、その光景を見下ろす影があった。プラチナブロンドのセミロングが夜風に揺れる。紫紺の瞳が、優しく、しかしどこか遠くを見るように細められた。
細身のシルエット。ノースリーブの白いパーカーと、多くのシルバーアクセサリー。
神威紫苑は、掌に小さな黒紫の炎を灯しながら、憐れむような声で静かに呟いた。
「桃色の炎と燈火が赤の代わりになったのは奇跡だったね、ケイ。黒は、白になる前に、一度壊れないと。でも……今はまだ、早いかな」
黒紫の炎が、彼の掌で小さく揺れる。その光が、ケイの黒瞳に沈む四色を、遠くから優しく見下ろしていた。
「次は、会って話そうか」
紫苑の姿は、夜の闇に溶けるように消えていった。黒紫の残光だけが、一瞬だけ空に残り、すぐに何もなかったように消える。
トウマはケイを抱き締めたまま、静かな夜の道を歩いていく。崩壊したモールの熱はもう、届かない。ケイの黒瞳に、燈火色の奥底に、桃色の残光が映っていた。
燈色でも、青でも、緑でも、藍でもない。ただ優しくて、火傷しない、桃色の光。
独りじゃない。その言葉が、夜の底に静かに落ちた。
