第5話「土俵の叫びと、白フンの真骨頂」
第5話「土俵の叫びと、白フンの真骨頂」
魚人マリオの放った豪快極まる捨身技『大渦巴投げ』によって畳へ撃沈し、その後の凄絶なる『オーク式・泥着力特訓』を生き延びてから数日――。
私立聖樹学園の中庭には、異様な熱気と、うっすらとした潮の香りが漂っていた。中庭の地下深くに流れる大地下水脈から、魚人たちの闘気が湿気となって立ち上っているのだ。
「マリオ！ 前回は柔道で見事に投げ飛ばしてもらったが……男の落とし前は、この盤上でつけてもらうぜ！」
中庭の中央。そこに特設されたのは、かつてのようなチープな段ボール土俵ではない。ドワーフのシマダが鉄機山脈の工房で三日三晩叩き上げ、内部に緻密な音響空洞を設けた直径一メートルの巨大な鋼の銅鑼――『黒鋼の闘神盤』であった。
その冷たい鋼の土俵を挟み、二人の男（と一匹）が再び対峙していた。
まだ全身にうっすらと包帯を残す雑賀アルヴェインは、長ラン風ローブの下に純白の一晒し（ふんどし）を締め、両足をどっしりと大地に降ろしている。特訓を経たその姿には、以前のようなエルフ特有の「上辺だけの軽やかさ」は微塵もない。文字通り、地球の核へ極太の杭を打ち込んだかのような、圧倒的な『重み』と『不動』の気迫が宿っていた。
「ほう……紙相撲とな！ 良いだろう雑賀殿！ 柔道も紙相撲も、魂の重心をぶつけ合う神事に変わりはない！」
腕組みをした巨漢の魚人マリオが、青い肌を躍動させてニヤリと笑った。
一般的に、水棲の魚人に紙の扱いは不向きだと思われがちだ。しかしそれは浅薄な偏見である。彼らは水中での精密な波動や潮目を読み取るため、全種族でも指折りの器用な指先を持っている。そして何より、彼らにとって一枚の紙を折り上げ、振動（波）に耐えうる構造体を造り出すことは、「荒波を乗り越える造船術の極意」であり、「海神へ捧げる波切りの祈り」そのものなのだ。
マリオが懐から恭しく取り出したのは、神々しい真珠の光沢を放つ紙力士だった。
「我が愛機……『紙横綱・波切山』！ 樹齢数百年の海松から漉き出した最高級の耐水和紙を幾重にも折り重ね、いかなる激浪の振動をも往なす完全流線フォルム。そして荒波を切り裂き相手をかち上げる『衝角』を艦首に備えた、我が魚人造船技術の結晶だ！」
「ほう……深海の重圧にも耐えそうな、良い面構えの紙力士じゃねぇか。来い、マリオ！」
アルヴェインもまた、自らの魂を込めて折り上げた『赤フン号』を黒鋼の土俵へとセットする。
審判を務めるシマダが、闘神盤の縁に手を添え、力強く右手を挙げた。
「両者、見事な造形だ！ はっけよい……残ったぁぁぁ！！」
キィィン……ッ！
勝負開始の合図と同時に、鋼の土俵を叩く澄んだ打撃音が中庭に響き渡る。
アルヴェインは、長年の弓矢の修練で培った繊細なタッピングを指先から放つ。だが――マリオの『波切山』はピクリとも揺れなかった。
（な、なんだこの異常な安定感は……！？ 黒鋼の土俵がいくら微振動を起こしても、足腰が盤面に完全に吸着してやがる！）
「ハハハ！ 無駄だ雑賀殿！ 水の抵抗を往なす魚人の造船技術を舐めるな！ 生半可な横波の振動では、我が波切山の姿勢を崩すことすら不可能だぞ！」
マリオの精密機械のような指先が、鋼の縁を「トントントントンッ！」と恐るべき高速リズムで叩き出す。それは寄せては返す怒涛の潮の満ち引き。圧倒的な質量と衝角を持つ『波切山』が、土俵の振動を推進力に変え、どっしりと押し込んでくる。
ジリ……ジリ……ッ！
アルヴェインの『赤フン号』が、みるみる土俵際へと追い詰められていく。
「だめですアルヴェイン番長！ マリオ先輩の紙横綱、重心が深海並みに低すぎて、倒れる気配がまったくありません！」
「くっ……このままじゃ、鋼の土俵を割ってしまう……！」
観戦するシマダとサキが、絶望の悲鳴を上げる。足元ではトシロウも「キュ～ン」とハラハラしながら、短い鼻を鳴らして主人の足首にすり寄った。
（くそっ……強い！ この紙力士の強度と波の制御力は本物だ……！ 手先だけの細かい振動じゃ、分厚い鋼の土俵を通した時点で威力が殺されちまう……！）
土俵際の土壇場。両足の踵が崖っぷちにかかったその瞬間、アルヴェインはそっと涼やかな目を閉じた。
脳裏に鮮明に蘇るのは、霊峰の裏山で泥にまみれ、巨大な丸太を担ぎ上げて全身の筋繊維を軋ませたあの日々。そして、オークのゴルバ先生が放った雷鳴のようなあの一言だった。
『風に頼るな！ 手先だけで叩くな！ 己の丹田に気を込め、足腰の重みを連動させるのじゃ！』
（そうだ……。俺は今まで、エルフ特有の指先の器用さや、手首のスナップだけに頼っていた……！ 本当の「漢の叩き」ってのは、そんな上っ面のテクニックじゃねぇ。下半身の大地から湧き出る、重く、太い『魂の縦波』じゃなきゃならねぇんだ……！！）
カッ！
アルヴェインが目を見開く。彼は白フンをぐっと締め直し、大きく股を開いて四股を踏むように腰を深く落とした。
足の裏から、地中深く流れる大地のマナを汲み上げる。それを丹田（下腹部）で限界まで圧縮し、背骨を通し、肩、肘、そして指先へと、全身の『重み』を一気に直列で連結させる！
「おおおおおッ！ 吸い上げろ……大地の鼓動を……ッ！！」
アルヴェインの周囲の空気が、陽炎のように歪む。
「ふぅぅぅぅ……ッ！！」
ズ・ドゥゥン……！ ズ・ドゥゥン……！ ズ・ドゥゥン……ッ！！
「な、なにぃぃーーっ！？」
マリオの丸い目が、文字通り飛び出さんばかりに見開かれた。
アルヴェインの指先から黒鋼の土俵へと繰り出されたのは、従来の軽やかなタッピングではない。内部の空洞に共鳴し、分厚い鋼鉄の闘神盤全体を重低音で震わせ、中庭の石畳すらも揺らす地鳴りのような『超重・低周波タッピング』であった。
当然、鋼鉄を全力で叩きつける指先と手首には、骨が砕け散るほどの猛烈な反作用が襲い掛かる。しかし、今のアルヴェインの肉体は微動だにしなかった。オーク式の泥着力で大地と結びついた強靭な下半身が、その破壊的なダメージをすべて逃がし、完全に受け止めていたのだ。
それは単なる物理的な衝撃ではない。アルヴェインが叩き出す固有振動数が、鋼の土俵の共鳴点と完全に一致したのだ。
ゴゴゴゴゴ……ッ！！
鋼の盤上が、まるで水面のように波打つ錯覚を引き起こす。擬似的な液状化現象。絶対に微動だにしなかった最高級和紙『波切山』の足元が、強烈な大地の縦波に耐えきれず、ふわりと宙に浮き上がった。
「土俵そのものが……狂ったように脈打っている！？ バカな、この短期間で、手先ではなく足腰の『重み』を盤面に伝達できるようになったというのか……ッ！」
「柔道で俺を投げたあの大渦……今度は俺が、盤上に起こしてやる！ これが……俺とゴルバ先生が泥水すすって練り上げた、『一晒し・丹田叩き』だぁぁぁッ！！」
ドガァァァン！！
アルヴェインの指先が、鋼鉄を打ち抜かんばかりに振り下ろされる。
強烈な大地の波動に下から押し上げられ、完全にバランスを崩した『波切山』。その隙を逃さず、土俵際で踏み留まっていた『赤フン号』が、起死回生の猛烈ながっぷり組みからの、怒涛の寄り身を放つ！
いかに流線型の造形であろうと、足が浮いては水の抵抗を往なすことはできない。絶対王者であった海神の紙横綱が、豪快に回転しながら、黒鋼の土俵の外へと弾き飛ばされた。
「そ、そこまで！ 勝負あり！ 勝者、雑賀アルヴェイン！！」
シマダの絶叫が、地響きの余韻が残る中庭に響き渡った。
「ぐおぉぉぉーーっ！ か、完敗だぁぁぁッ！！」
マリオは膝をつき、両手で顔を覆った。
アルヴェインは静かに深く息を吐き出すと、泥の染みついた誇り高き白フンをバシッと叩き、マリオの元へ歩み寄って大きな手を差し伸べた。
「いい紙力士だったぜ、マリオ。お前の器用さと、波を鎮める造船技術には、心底驚かされた。……だが、大地は海より重かったってことだ」
「雑賀殿……。俺の負けだ。技の精密さだけでなく、土俵という名の空間そのものを支配する、圧倒的な『漢の重み』……。これぞ大地の不動体。見事というほかない！」
マリオはその差し出された手を、巨木のような腕でガッチリと握り返した。
かつて自分を巴投げで完膚なきまでに叩きのめした強敵と、今、盤上の死闘を経て、固い友情の握手が交わされる。
「今日から俺も、雑賀殿のその『白フン精神』の同志として、共にこの学園を引っ張っていかせてもらうぞ！ 海神の加護は、常に貴公と共にある！」
「ふっ……頼もしいぜ、マリオ」
「グヒッ！」
足元でトシロウが、「また一人、とんでもない仲間が増えたな」と言わんばかりに満足そうに胸を張り、得意げに鼻を鳴らした。
柔道での惨敗によるトラウマから見事に復活を果たし、真の大地の「重み」を手に入れたエルフンドシ番長。その泥臭くも気高き伝説は、さらなる強敵たちを巻き込みながら、熱く、そして果てしなくシュールに加速していくのだった――！
