６、岐路に立って
＜秀人＞
重たい幕が下り、ついにすべてが終わった。
今日のためにさらに改良を加えた台本も、今日でその役目を終える。今のみんなの顔は、笑顔だった。秀人は自分の衣装を脱いだ。
ふと、啄木のほうを見ると、彼は一人泣いていた。無理もない。彼はもう、明日にはこの町にいないのだから。電車で一時間半という、小学生の僕らにしたら到底かないっこない大きな山が、物理的にも精神的にもあった。
『シャカイ』とかいう大きなものにあらがえるわけない。どうしようもない。それを一番感じているのは彼なはずなのに。その涙は諦めの涙ではなく、悔しさの涙なのだと、僕には思えた。
でも、本当はどうなのかわからない。五年間共に過ごしてきた仲間の気持ちすらわからないで、僕のサッカーチームの司令塔というほのかな願いはかなうのか。
＜弘子＞
その日は、朝から大忙しだった。学校に朝七時に集合し、バスでホールに向かった。バスの中は妙な空気がしばらく流れたものの、先生が提案したカラオケ大会のおかげで雰囲気は軽くなった。弘子は自分の十八番を歌って、バスの中を大盛り上がりにした。普段からさまざまな役を演じる私の一番好きなキャラは、やっぱりごく普通の『小学生』だ。女優を目指し、日々表現力を磨いてきたが、その後にマイクが渡った仁の演歌で、すべてのムードは持ってかれたのは悔しかった。でも、そういった空気も、みんな今日で少し変わってしまうというのが、一番悔しかった。明日の特急電車で啄木君が隣町に引っ越すことで少し隙間の空いてしまった本棚を埋める本がなかなか見つからないように、しばらくその虚無感が残り続け、それが風化した時でも、何とも言えない心のしこりが時々胸を締め付けるのだろう。別に彼のことを好きなわけではないけど、彼のことがいとおしかった。たぶんほかの人も同じように思っているのだろう。もし、その感情を言い表せないのだとしたら、それは『愛』なのだろう。
そう思うと、私はこの場所を永遠のものにしたいと思い、それができないことへの悔しさが心の底からわきあがってくるのだろう。
九時から始まったそのイベントは、夕方の四時まで続いた。私たちはトップバッターだった。だから緊張度のメーターの針はもう振り切れていた。これほど緊張する舞台は初めてだった。だからこそ、ここは私にとって清水の舞台から飛び降りる覚悟で挑戦すべき、山場だった。そして、このような舞台を作ってくれたすべての人には感謝の念が絶えない。
心の中で「ありがとう」といい、私は自分の出番で舞台に出た。
＜仁＞
その舞台は、不完全だった。学校の体育館で演じた時のものがどれほど最高の出来だったかを、仁は痛感した。照明、音響、マイクの響き。担当の人は子供からホールの人にシフトし、何一つ不便はなかった。それらすべては自分の脚本をより引き立たせてくれたし、まさに完璧だった。俺は、それらがすべて完璧すぎたのだと思った。俺たちは、その感動を二度と引き立たせることはできないのだ。
今回の感動は、またそれとは別物で、こっちはこっちでジャンルの違う大きな感動を観客たちに与えた。アイドル目当て、歌手目当て、漫才目当て。俺たちのことを見に来たわけでもない人々にも、何かしらの印象を与えられただろう。しかし、今回は観客のために演じたのであって、啄木個人のために演じたわけではない。以前のように、一回きりだという焦りが、今回のようにいつかまた同じようにできるのではないかと思い込んでしまった自分がいた。本当にこれで終わりなのに。
緞帳が下りた瞬間、すべてが本当に終わった。
小道具大道具の搬出作業が終わって、各々自由行動の時間になると、みんな思い思いの場所へ散らばった。バンドに興味があったり、お笑いに興味があるものは中に入ったり、それ以外の人はホール前に出ていた出店を、出演料として配布された金券を使って回っていたりしていた。
若葉は、団子を買って仁に渡した。
「はい、これ言ってたチョコ団子」
「おう、ありがと」
そういう仁は、唐揚げを和哉に渡した。
「はい、店のおばちゃんがサービスしてくれたで」
「お、ラッキー！」
そのような感じで、いつものグループの五人は分担して集めてきた食べ物を持って、大きな御神木の下でピクニックした。
「よし、みんなええな。では改めまして、舞台お疲れ様でしたー！乾杯！」
「カンパーイ！」
