脆きもの
目覚めたとき、そこは再創器施設──ではなく、病院だった。
「……起きたか」
声の聞こえる方を向き、そこに銀色の少女の姿を認めた途端、
「いッ……！？」
身体中に激痛が走った。
「無理をするな。命は繋がっているが、もう一週間近くは眠っていたんだ。身体に罅が入っているような深刻な怪我に、脳の損傷すらあった」
腕を見る……包帯が巻かれていた。
声の主は、深景だった。
不条学園の制服を着て、夕陽差す銀の長髪に編み込みをちょこんと垂らし、ベッドの傍らの椅子に座っている。
今、この病室内には、凪と深景以外には誰もいない。
「……」
「……」
沈黙が満ちていた。
「でね、その瞬間ケービトーがものっすんごい光ってー」
「遂に、支部長代理が出てきたんでしょ」
「そーそー。でもさ、その場には誰もいなかったんだってさ」
「出撃損じゃん」
「そうなのよ。支部長代理も叫んでたらしいんだよ、だぁれもいねえええって」
「きゃはは！ そりゃあ叫ぶよね！」
遠くから、誰かの話声が風に乗って聞こえてきた。車の排気音と、街路樹の葉が擦れあう音、高架を電車が行く音……ないのは、この場の二人の会話だけである。
「……感謝している。あなたにも、弥代にも。し足りないぐらいに」
ぽつりと、深景がそう、切り出した。
「私は、死ぬことを望んでいた」
「うん……」
「だが、こうして生きている」
その言葉はけれども、咎めるようなものではなかった。そこに込められている想いは──困惑、だった。あまりにも突然訪れたソレに、戸惑い、未だ理解に落とし込めていない者の声だ。一週間経ってもなお、深景は戸惑っているのだ。
「本来なら、あなたが意識を取り戻したことを、あなたの家族や友人……栞里にも、報告すべきなんだろうな」
その言葉に反し、深景はなにも行動を起こそうとしない。
「最初は、そうするつもりだった。けど……もう少し、二人だけで話したいと思った」
言葉は、淡々と続けられる。
「なあ、凪」
「うん……」
「私はいま、幸せなのか？」
そう、尋ねられた。
「……きっとな」
凪の言葉に、深景は目を伏せた。
そうして、彼女は言葉を紡ぐ。
「いつも通りの日々が続いている。唯一違うのは、死の感触がないことだけだ。そしてそれが、私にとって、最も大きな変化で……────あぁ」
彼女はとっくに、理解している。
今、自らが迎えているのは──きっと、甘く、幸せな、
「っ、あああ……ッ！」
涙がでるほどに、嗚咽してしまうほどに嬉しい結末だということを。
望まないように、ひたすら死への希求で覆い隠し続けた理想。
死を希求し死に怯臆していた少女の絶望の底に、微かに、けれども確かに存在したその願いはが叶えられたという事実を、既に理解しているのだ。
「すま、ないっ……、止まらないんだ……！」
顔を覆い、泣き続ける銀色の少女を、凪は何も言わず、見守っていた。
今は未だ、実感しきれていないけれども。
ない交ぜになった感情が涙を流させてしまっているけれども。
「よかった……」
微笑し、凪はそう言った。
約束は確かに、果たされた。
五影堂御影は、救われたのだ。
なによりも、銀城弥代のおかげで────
◇
「みっともないところを見せた」
しばらく泣き続け、涙が止まってきた頃合いにて。
「深景」
「な、なんだ……？」
凪は、ポケットの中を探る。深景に返さないといけないものが……なかった。
「どうした？」
きょとんと、深景がその琥珀の瞳で見てくる。
そりゃそうだ、と思った。
服が変わっているのだ。あの夜に弥代と深景と戦った時の服ではなくなっているのだ。当然、ポケットの中身もかわっている。
「それはもしかして、これのことか？」
そう言うと、深景がその──白銀の輝きを十全に取り戻した御守りを掌に取り出した。
「うん……」
なんだか、格好がつかなかった。
「ふふ」
そんな凪を見、深景が微笑みを浮かべる。
それは、死欲の笑みではなく。
年相応の少女の浮かべる、親愛の微笑だった。
「これは、あなたに返すよ」
「え……」
御守りを凪の手にぎゅうっと握らせると、深景は笑い、
「救われた私には、もう、必要ないだろうから……凪、あなたが持っておくべきだ」
そう、言った。
────と。
キィィ、という控えめな音を立てて、扉が開かれる。
「凪……？」
そっと顔を覗かせたのは、栞里だった。
そして、意識を取り戻している凪を見、
顔を真っ赤に泣き腫らしている深景を見、
深景が凪の手をぎゅうっと握りしめているのを見、
「おっ……、お邪魔しました……」
色々感情が混ざり合って、そんな台詞と共に、扉を閉めた。
その後、すぐさま深景が扉を開け、栞里を招き入れて、そのあと、伊部だったり、七星だったり天風だったりが見舞いに来て、凪の病室は賑やかな様相を呈した。
《／フラギリスの怯臆》────了。
