場面『少女と御守り』
虚構の世界は何時だって色褪せている。
今回、"彼"の遭遇した場面は、お屋敷の一室から始まった。
椅子には一人の少年が退屈そうに読書に耽っている。
すると、扉が開き、一人の白衣眼鏡姿の男性が片手をあげ、入ってきた。
「やあ、凪。ただいま」
「おかえり、博士」
「すまないね。なんやかんやで、朝までかかってしまった……凪もネッテも、昨晩は大丈夫だったかい？」
「へーきへーき」
そんなやり取り。
凪と呼ばれた少年と、博士と呼ばれた男性は、家族なる間柄のようである。
博士は、凪少年の近くへ行くと、白衣のポケットを探り、小さな石のようなものを取り出し、差し出した。
「凪。突然だけど、これをあげよう」
「なにこれ」
「御守りさ。キラキラしていて綺麗だろう」
「うん……買ったの？」
「いいや、知人の遺品を預かっているんだ」
「遺品って……」
凪は困ったように眉をひそめた。遺品という単語の意味は知っている。死人の遺したものだ。そして死人とは、汝篇が完結した人間の総称だと博士から習った。お終いを迎えて、未来が亡くなった人々のことだ。
そんなものを、自分が貰ってもいいのだろうか。
「なに、遠慮する必要はないよ。当人の意思だからね。凪に渡しておいてほしい、とその知人は言い遺した。だから、凪に渡すんだ」
「俺に……」
名指しで指定するということは、面識がある誰かだ。ただ、凪はその誰かが思い当たらない様子。
「誰か、分かるかい？」
「……全然」
問われ、横に首を振った凪に、博士は「まあ、そうだろうね」と苦笑した。
「まだ、凪が凪としての意識を持っていなかった頃の話さ。彼女と出逢ったのはね」
どうやら物心さえついていない頃らしい。そんな昔のことなら、憶えていないのも無理はない。
「その御守りの用途については、完全に凪の自由にしていいとのことだよ。身に着けるも良し、机の奥底に仕舞っておくのも良し、売り払うのも良し、壊すのも良し……凪の好きにしなさい」
「わ、分かった……」
「今日一日は、とりあえず身に着けてみたらどうだろう。なにか、ご利益みたいなのがあるかもしれないよ。例えば……可愛い女の子と出逢えたりとかさ」
俗っぽい笑みを浮かべる博士に、「分かったよ」と素直に頷き、凪少年はその御守り……きらきらと透き通った銀色に輝く石（のようなもの）をポケットへと納めた。
「じゃあ、僕は寝るとするかな」
「うん、おやすみ」
と、博士が部屋を出て行こうとするやいなや、ジリリリリリンという呼び出し音が鳴り始めた。廊下の方からだ。
「僕がでよう」
短く言い、博士は足早に去って行った。
◇
《／肉体ノ復元》──《〇》
《／自我ノ顕現》──《〇》
《／記憶ノ想起》──《〇》
◇
"彼"の周りには、相変わらずのモノトーンの光景が広がっている。
瀟洒なお屋敷のある一室が、"彼"の周囲に形成されているのだ。古い映写機が映し出す活動写真のようなその古びた光景は、どこか他人事じみている。確かに"彼"の過去の一場面、経験している（はずの）記憶たちだというのに。
現在、"彼"の目に映っているのは。
色を失った少年（凪、と博士は云っていた）が、これまた無彩色の白衣と眼鏡を身に付けた男性（博士、と少年は云っていた）と何事かを話している──そんな、心なしかうら寂しげな印象を受ける一場面。先ほどの場面からの続きもの。世界全体を覆う寂しげな雰囲気は、きっと過去の何もかもが白黒で構成されているからだろう。
より深く、"彼"は凪と同調する。
"彼"の視界は凪の視界となり、"彼"の思考は凪の思考となる。
"彼"は、凪へと変わりゆく。
◇
《／肉体ノ復元》──《一二》
《／自我ノ顕現》──《一》
《／記憶ノ想起》──《二》
◇
電話の内容は、カミツカさんちの息子さんが亡くなられたとの訃報だった。カミツカさんとやらが誰かなのかは知らない。
なんでも、自殺してしまったとのこと。なにがそこまで彼を悩ませたのか、人生を生きるに値しないと判断させるほどの状態になぜ陥ってしまったのか。そのときの凪にはまったく分からず、時が経っても分からないままだ。
「僕もカミツカさんのところへ行ってくる。夕方ぐらいまでかかるかもしれない。ご飯は、なにか買ってこようか？」
「ううん」と首を横に振る。
行く必要のない凪に留守番を言い渡す博士の顔はどこか不安げだった。心外だな、と凪は思う。留守番と言っても、この屋敷には今、自分と、工房に籠ってはいるがネッテもいる。そもそも昨夜も、二人での留守番で、無事に達成できたのだ。
「けどお昼頃に、きっと凪もネッテもお腹を空かせてしまうことだろうから」
言って、博士はテーブルの上にあったビニル袋を掴み、
「ほら、これ。小腹がすいたときに食べなさい」
と、袋の中から差し出してきたのは。
カレーパ《／汝篇ノ文染ヲ確認》……《／訂正完了》──クリームパンだった。自分とネッテで、二つ。
町の商店街とかで売ってそうな、リーズナブルなお値段の菓子パンである。もうすでにパン特有の膨らみはなく、むしろ潰れていると言ってもいいほどに萎んでいた。
「えー……」
要らなかった。少しだけの空腹なら、冷蔵庫の中にある残り物を食べればしのげるからだ。そもそもクリームパンはあまり好きじゃない。カレーパンならよかったのに。売り切れていたのだろうか。
「そんなこと言わずに。思わぬところで助け船になってくれるかもしれないんだよ。世の中なにが起こるか分かったもんじゃないんだから。それこそ、人生の台本でも持ってない限り」
「人生に台本なんてあるの？」
「あるよ」
「あるんだ……」
すげえ、と凪は純粋に期待した。そんなのがあったら未来を知りたい放題じゃないか。
「一人だけ、僕はその台本を持っている女の子を知ってる。けど彼女は苦笑していたよ。これではまるで使い物になりません、って」
「な、なんで……！？」
そんなとんでもない代物を持っておきながら、なにを嘆く必要があるのか凪は分からなかった。未来を知る、ということは即ちどんな悲劇すらも（とにかく頑張り続けることで）回避できることに他ならないのだから。
「頻繁に書き換わるんだってさ、内容が。それこそ一分に一回くらいの頻度で。たとえ台本のなかに自分にとって嬉しい出来事が示されていても、次に書き換わったときにはなぜかとてもとても悲しい事件に変わってしまっている。そんなことも、ざらにあったみたいだよ」
苦笑しつつ、博士は言う。博士はよく苦笑する。
「だから彼女はなるべく見ないようにしているようだね。普通の人間がそうであるように、未来に対して無知であり続けることを自分に課している。嬉しいことが、ちょっと些細な、それこそ自分でも解らない理由で悲しいことに変わる。言い方を変えると、あげて落とされる気分になってしまう。それならばいっそのこと初めから知らなければいい、というふうにね」
なんだか、複雑だ。幼い凪少年はそう捉えた。その複雑さの中で、"嬉しい"が"悲しい"に変わるというワードだけが印象に残った。あまり良いものではない。
それなら要らないな、とも凪は思う。そう思った途端、凪の中でその"人生の台本"を欲する気持ちが弱まった。右肩下がりに、急勾配でいて急激に。
◇
《／肉体ノ復元》──《一三》
《／自我ノ顕現》──《三》
《／記憶ノ想起》──《一三》
◇
「神支さんはどうして自殺なんかしたの？」
ドアノブに手をかけた博士に、凪は尋ねた。
博士は振り返り、どこか寂しげな視線を凪へと注ぎ、そうして大真面目な顔で言った。
「世界を救えなかったからだよ」
バカげているとしか思えない答えだった。
どうして、彼は世界を救おうとしたのだろう？
まだ幼かった凪は、その理由が解らず、また、想像すらできなかった。
◇
《／肉体ノ復元》──《一七》
《／自我ノ顕現》──《八》
《／記憶ノ想起》──《一四》
◇
……今も、そうだ。
凪から分離した"彼"は思考する。
どうして世界を救おうとしたのだろう？
なぜ、世界は救われる必要があったのだろう？
とうに世界は救われている。だからこその今の平和だ。
こんなにも平和なのに。
こんなにも平和なのに。
こんなにも平和なのに。
どうして俺は世界平和を目指している？
この世界の平和を目指している？
……理由は、とっくに分かっている。漠然と平和というだけで、細かく見るならこれっぽっちも平和ではないからだ。だから、平和な世の中にしようと俺は目指してい……る。
普段なら何がしかの茶々を入れてくる彼女が、不思議と何も云ってこない。《理想ばかりが高く、虚構の中でのみ強く、現実は無力だったのじゃろ》とかなんとか、厳しい言葉を吐きそうなのに。
珍しい。実に珍しいこと、だ……？
彼女？
彼女とは、いったいなんだったか？
"彼"は判らず、再び凪少年へと吸収される。
◇
《／肉体ノ復元》──《二三》
《／自我ノ顕現》──《九》
《／記憶ノ想起》──《一五》
◇
「凪」
博士が、少年に声をかける。開かれた扉から差し込む光は、少年には眩すぎたのか、目を細めながら少年は「なに？」と返した。
「救うこと、が彼の……カミツカくんの生きる理由だった」
語る声は優しく、だがどこか単調な響きを伴う。
「でもね、生きる理由というものは、いったん破局を迎えると、そのまま死ぬ理由に転じてしまうものだ。心しておきなさい。凪、きみの理想が、きみの生きるための理由が、このまま破局しないと断言することなど誰にもできないのだから」
博士の言葉を受けて、凪は神妙な表情で頷いた。そんな簡単に人は死ぬの？ という言葉を喉の奥へと呑み込みながら。尋ねたところで、博士から返ってくる答えは想像がつく。
きっと、必ずしもそうではないのだ。
◇
《／肉体ノ復元》──《二五》
《／自我ノ顕現》──《一〇》
《／記憶ノ想起》──《一七》
◇
博士が出かけたのち、凪はだだっ広いお屋敷の、リビングにあるソファーに身をもたげ、うとうとと船を漕いでいた。
窓から差し込む陽光は、室内を心地よく温めている。開け放たれた窓から吹き込む風は爽やかで、ゆらめく白色のカーテンは実に気持ちの良い眺めだった。
外は晴天である。真白の、灰のような空が広がっている。
ふと、凪は思い立った。
──散歩に行こう。
それは、ほんの思い付きだったことを憶えている。
凪はソファーから身を起こし、立ち上がった。テーブルの上にあるクリームパンを一つひっつかみ、ポケットの中に博士から貰った大切な御守りがあることをしっかりと確認し、まずはネッテの工房へと向かった。
「ネッテ」
「なに？」
扉越しに声をかけると、中から返事があった。起きてはいるようだ。
「散歩してくる」
「あ、なら、ボクも……いや、やっぱムリ。行ってらっしゃい」
残念そうな声に「お腹が減ったら、台所にクリームパンがあるからな」と凪は伝え、そのまま玄関へと向かった。
なんとなく散歩して、その途中で、もし食べる気が起こったのなら景色でも見ながらクリームパンを食べよう。そう、考えた。
ポケットの中には、博士から貰った御守り、誰かの遺品であるらしいそれが眠っている。
◇
《／肉体ノ復元》──《四〇》
《／自我ノ顕現》──《二〇》
《／記憶ノ想起》──《二八》
◇
ガチャリという施錠の音のあと、その古びた鍵を凪はポケットに入れた。博士のお屋敷の玄関の鍵だ。博士と凪とネッテの三人分、つまりは世界に合計で三本だけ存在する、大切な鍵である。失くさないようにしないと。
博士のお屋敷は坂を上った少し高い場所に位置しているから、凪の目の前には広がりのある光景が映っていた。一本の細い川とたくさんの畑、そして距離を隔てた十数軒しかない家々、ずっと遠くには山のふもとにトンネルが見える。唯一の、この山間の集落から外界へと通じる出入口だ。
博士のお屋敷は、山と山に挟まれた集落の、ずっと奥、坂を上ったその先にあった。静かに、ひっそりと建っていた。
◇
《／肉体ノ復元》──《五七》
《／自我ノ顕現》──《三九》
《／記憶ノ想起》──《四八》
◇
道をまっすぐに降り行き、途中の十字路を左に曲がった。ちなみにまっすぐ行けば山のふもとのトンネルに辿り着き、右に曲がれば、終点が榊枝さんの家となる。榊枝さん家は二人暮らしだ。昔は三人いたらしいけど、今は二人。夫婦だけで暮らしている。息子は、ずっと昔に遠いところに行ってしまったらしい。まだ、若かったのに。凪は博士に聞いただけなのでそれぐらいしか知らない。詳細を聞くつもりもなかった。
きっと、なにか不幸なことがあったのだろう。わざわざ他人の悲しみを掘り返すような真似は止めておきたかった。今度のカミツカさんの息子さんにしてもそうだ。自殺するほどのことだから、他人が深入りしていいような問題じゃない。
……ん？
凪はふと、首を傾げた。
──どうして、自殺できたのだろう？
人はみんな、再創の加護が自動的にかけられていて、その人のお話（博士の表現だ）が終わるまでは、たとえどのような死だったとしても、再び創られるはずなのに。事故、病気、諍い……自殺であっても。
再創を待つまでの間は還源期と云われ、一時的な死として扱われている。そうして時が来れば、再創器に満たされた水に似た液体が肉体を創り、"書庫"に収納されている汝篇からはそこに書かれた文字群から記憶が引き出される。そうして肉体と記憶が先んじて創られてゆき、その二つを元に自我が遅れて再形成される。それが再創の過程であり、奇跡の仕様だった。
なのに、彼は死んだ。
環源期を経ることなく、彼の汝篇が終わることなく。
カミツカさんの息子さんのお話、その終わりが自殺だったのだろうか。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。それとも何者かが、それか(自殺と表現したのだから）自らが、彼の汝篇に強制的に終止符を打ったのだろうか。そうかもしれないし、やはりそうじゃないのかもしれない。
益体のない考えをしばし巡らせ、凪は考えを放棄した。
どうせ、答えは得られないのだ。
◇
《／肉体ノ復元》──《六九》
《／自我ノ顕現》──《五一》
《／記憶ノ想起》──《六二》
◇
凪の歩む道に、人の姿はない。みんな、家の中なりなんなりで休憩しているようだ。いつもは、ゲンさんなりキキョウさんカサネちゃん親子なりと出会うのだけど、今日は誰もいないようだ。少し、寂しく思う。
この集落で出会う人たちは、みんな優しかった。歳に負けずとばかりに農作業に精を出すゲンさんも、物静かなキキョウさんと活発なカサネちゃんの二人だけの親子も、ときどきばったりと会う王里市やイチヘメなどの都会から来た人たち。そして、榊枝さんちのおばさんもおじさんも。それに、もうすぐ引っ越してしまう（らしい）天祠乃さん一家も。
道はまっすぐ続いており、ずっと遠くで少しずつ上り坂になっている。照らす太陽はじりじりとその熱を増し、額に汗が粒を成し始めていた。
このままずっと道なりに進めば、やがて広い空間に出る。たくさんの木陰に占められ、端っこの方には川の上流が緩やかに麗々と流れている涼しげな場所だ。博士の言では、広場であるらしい。その証拠に地面は砂利で敷き詰められていて、ベンチもいくつかある。ただ、長い時間が経っているのか、たくさんの雑草が砂利の面積を減らし、ベンチは塗装がはげて、錆びてしまっていた。
そして、凪の記憶の限りでは、この広場で誰かと会うことは一度たりとてなかったことを憶えている。
それまでは。
「あ……」
ようやく広場に辿り着いた凪はそして、木陰に蹲る少女を見つけた。その姿は過去の世界を構成するモノ達の例に漏れず、やはり白黒だ。
そのとき風は凪いでおり、少女の真っ白の髪は静的な陰りを見せていた。
◇
《／肉体ノ復元》──《八五》
《／自我ノ顕現》──《六五》
《／記憶ノ想起》──《七五》
◇
「うう……」
急いで少女に近寄ると、呻き声が聞こえた。
なにか堪え難き痛みに悶えているような。
人の身には大き過ぎる苦痛を受けているかのような。
呼吸は激しく、その小さな背中は大きく上下しており、小刻みに震えていた。
「大丈夫！？」
言いながらも、凪は自覚している。大丈夫ではないのだ。他にかける言葉が咄嗟に思い浮かばなかっただけだ。
「う……？」
少女は微かに顔をあげ、その泣き腫らした目で、それでもなお涙の溢れている目で凪を見た。眉間に寄せられた皺が、噛みしめられた歯がなおも少女の中で激痛が続いていることを物語っている。
「いたい……いたいの……」
か細い声は、今にも息絶えようとしているかのようで。
「ま、待ってろ！ 今、人を」
踵を返し、とにかく誰かを呼びに行こうと駆けだそうとした凪は、
「ひ！？ い、い、いた……！ ぎ。あっ、あ……！」
しかし少女の悲鳴で、その足を止めた。振り返れば、少女は蹲るどころか、地面に横向きに倒れている。呼吸は荒く、生命は尽きようと……「っ！」
すぐに凪は少女に駆け寄り、そのぐったりとした身体を抱き上げた。それまでずっと手に持っていたクリームパン（袋入り）はとっくに砂利の上に放り投げてある。
そして凪は、少女がせめて楽な体勢になるように頭を少しだけ上に持ち上げた。身体全体が凪にもたれかかれるよう、抱き寄せるかたちとなった。
「ふっ、う……ひ、ぐっ」
少女は泣いている。
どこからも血が流れた様子はない。だからきっと、内側に原因があるのだ。
病気なのだろう。それも、とても深刻な。
どうするべきなのだろう？
どうするべきなのだろう？
どうするべきなのだろう？
凪は悩んだ。
凪が悩んでいる間、少女の手は、凪の服を掴んでいる。まるで、溺れる者が藁を掴むかのような必死さで。そのとき確かに、凪はその少女にとっての藁だった。藁にしか過ぎない、無力な少年だった。
◇
《／肉体ノ復元》──《八九》
《／自我ノ顕現》──《七一》
《／記憶ノ想起》──《八二》
◇
今は、どうだ？
"彼"は自問する。
俺はいったい、藁でなくなることができたのか？
◇
《／肉体ノ復元》──《九九》
《／自我ノ顕現》──《八八》
《／記憶ノ想起》──《九二》
◇
悩み続け、暑さによるものとは違う汗が凪の額に浮かぶ。樹々の間を涼やかに吹き抜ける風も、その微かな冷たさが今の凪には不愉快だった。
少女はしっかりと凪の服を掴み、どうすることもできない凪に縋っている。
「たす、けて」
少女は言う。しかし、凪には助けられない。
どうするべきだろうか。
このまま少女を放り投げて、誰かに助けを求めに行くか。しかし、道の途中には誰もいなかった。そして、今この山間の集落には人がひとりもいないような気が、凪にはしていた。なんの根拠もない直感ではあるが。
なら、このまま彼女を抱き留めていることで、彼女の苦痛が和らぐまで待つしかないのか。
「うう、いたい……いたいよ」
和らぐのだろうか？ とても、そうは思えない。
何もできず手をこまねいている自らに忸怩たる思いを抱く凪は、ただ必死に少女を抱き留めていた。せめて彼女が孤独で在らないように。
すると。
チャリ、という音が。
「な、に」
凪のポケットからした。
手を突っ込むと、博士にもらった御守りが、そこに。
◇
《／肉体ノ復元》──《九朽.九九旧朽朽救救急朽救救求救救朽救》
《／自我ノ顕現》──《九捌》
《／記憶ノ想起》──《逸〇〇.》《.》《.》《.》《.》《.》《.》
◇
これなら。
凪はそう思い、藁にも縋る思いでその御守りを取り出した。どうか、彼女を助けるナニカであってくれと切に願いながら。
こうして無力な凪は、御守りという藁に縋った。
御守りは、澄んだ白色の、あるひとつの数字が内側に透けて見えている石だった。凪は少女の手にその御守りを握らせようと──しかし、少女の両手は必死に凪の服を握りしめている。その握る力の必死さが、彼女の現状がいかに追い詰められているのかを如実に語っていた。
苦しい気分で、凪は少女の片手を無理に引き離す。「う」という声と、悲痛に歪む少女の顔。見捨てられると思ってしまったのだろうか。そんなはずはあるわけがないのに。
そんな少女に凪は誓う。できる限り優しく、心強く思える声を心掛けて。
「大丈夫。俺が約束する。きみをきっと、たすけてみせる」
凪の言葉が届いたのか、少女は微かに、今にも消え入りそうな笑みを浮かべ、こくりと頷く。彼女は信じてくれた、だからこそ応えなければならない。
そして凪は、少女の手に御守りを入れ、上から包み込むように握りしめた。途端、眩い光芒が握りしめる手の内から零れて、瞬く間に溢れ出す────藁の縋った藁は、幸いにも筏だったようだ。
過去の場面は、そこでぷつんと途切れてしまった。
「そう、だ。 れで、良い」「私 壊 くれ て」「ありが と《／汝篇ノ文染ヲ確認》……《／訂正完了》
◇
《全行程ハ無事……無事（？）、ニ（？） 完了 致シマ タ》
電子音はそのように告げ、排気音とともに扉は開かれた。
かくして"彼"──碧海凪は再び、されるべくしてその肉体を自我を記憶を創造された。
