イナーニスの死篇

断章

─了─

　見渡す限り、滅んでいる。

　立ち並ぶビルは全てがもぬけ、側壁にところどころ乾き切った黒い染みが見られるだけで生命の躍動がない。路上に打ち捨てられた車達は、コンビニに突っ込んでいたり横転していたり積まれていたりと騒々しい有様である。未だ電気は供給されているのだろう、信号機は物憂げに明滅を繰り返し、その職務を遂行している。

　どこにも人《ひと》がいない。

　ただ、大混乱《パニック》の痕跡だけが広がっている。

　なにか、破滅的な出来事が起こったという記録のみが存在している。

　街という形を遺し、人は何処かへと去った。あるいは消えて、あるいは絶えて……

「……」

　そんな整然と滅んだ街の通りを、一人の男(+i)が歩みゆく。

　アスファルトを踏む足取りは重く、前方を見つめる瞳は淀み、ある種の狂気が滲み出ていた。身を包む外套はビル街の谷間から吹き下ろす風にはためき、ハタハタと揺れる。

　ふと、目の前になにかが転がり落ちた。

「……ヒ、ちゃん」

　そのなにかが喋る。物悲しく。

「……！？　ロ、はっ……！」

　それは生首だった。誰かの、生首。

　悲痛な眼差しで、助けを求めるように男を見つめている。……いや、男にとっては、その眼差しは糾弾だった。

「どう、して」

　──どうして、たすけてくれなかったの。

「あ、ああ……！」

　目を見開き、口を開け、意味のある言葉を発せず、男は沈痛な面持ちで自らを責める生首を見つめる。

《貴様の眼に何が映っているのかは知らぬ。知らぬが、それは貴様にとってなんの益もない幻だ》

　声が、男の脳裡に響く。冷たく、つんつんと尖った、けれども酷ではないその声は言う。

《しっかりしろ、イナよ。ここで狂っては、総てが報われぬぞ》

　その声に呼応するかのように、生首は霧散した。

　狂いつつある男の脳髄が産み出した幻だったのだ。

「……悪い。助かった、ディア」

《ふん。狂うのは、せめてアレを壊してからにしろ》

　声の指すアレを、男もまた前方に見た。

　車道の遥か奥に佇む、自ら（と自らに住まうモノ）にとっての最後の敵(ラスボス)の姿を──

　無限を顕示する純白の両翼。薄布一枚を纏っただけの起伏ある肉の身体。

　黄金の長髪、鮮血を啜ったかのように赤い唇、鼻筋の通った端整な顔立ちに、黄金を湛えた双眸──それは天使、だった。

　近寄る男の気配に、天使はとうに気付いている。

　二つの黄金の瞳は男へと注がれている。

　威圧的ではない。慈愛と親愛に富んだ、その視線。

　男の胸に、破壊と憎悪が膨れ上がる。その瞳に、再びの狂気が渦を巻き始める。

　そんな男の眼を受けて、天使はひとつの微笑みを浮かべた。男の狂的な殺意を受けてなお、天使は愛情でもって応じている。しかしほんの少し、そんな天使の目が潤む。けれども気丈に、あくまで毅然と、天使は問う。男に問う。末路を問う。この戦いの終わり方を問う。辿る未来の分岐点である選択肢を、男に提示する。

「訊ねるわ、イナーニス」

　男は答えない。ただ、その双眸に破壊の意志を灯すのみである。

「私達は、あなた方の隣人になれますか」

　尋ねはするも、天使は男の答えは既に知っている。それはとても、とても悲しい言葉だ。

「なれはしない」

　激情を抑え込むがごとくに低く言い、男はその右腕を振り上げる。その先端である拳の周囲に、赤黒い靄が渦を巻き始めた。

　そうして男は吐き捨てた。

「お前達は、化け物だ」

　ほら、やっぱり──天使の予想は違わなかった。

　こうして問答は終わり、これより男と天使は殺し合う。

　◆

　墜ちゆく天蓋の直下、闇と光が殺し合う。

　赤黒の紋様を蛇のように身体中に絡みつかせ、闇はアスファルトを蹴り砕き、一歩踏み込む。次いで二歩、三歩、四歩と地を踏み、その右拳にいつの間にやら鉄パイプのような、どう見ても鉄パイプでしかない棒きれを握りしめ、更に五歩、六、七、八、九──地を蹴り、駆け、跳び、赤黒の軌跡を虚空に引きつつ光へ肉薄、零の距離より破壊の一打を叩き込んだ。多くの光を葬り去った存在破綻の一撃。しかし振り抜いた右腕に破砕の感触はない。空ぶったのだ。

　先ほどまで眼前にいたはずの光は、瞬く間に車道の遥か向うへと移動している。

「っ……」

　小さく舌打ちをし、闇は再び、地を蹴り自らを加速させた。三歩目には最高速《トップスピード》となり、撃ち放たれた銃弾の如くに直線上を、光目掛けて突撃する。その移動はもはやひとつの破壊であり、駆け抜けた空間には禍々しい赤黒の染みが残る。

　その突貫を、光は今にも泣き出しそうな表情で見た。そうして、背後に二重の円を現出させる。円は光輝を帯び、歯車のように回り始める。後光《ヘイロウ》を背に浮かべた光は、両手を前方に掲げ、光り輝く障壁を展開し、真正面から闇の突撃を受け止めた。

「う、ぐ────！」

　勢いを殺し切れず、闇に押されて、地を抉り後退する。

　数百メートルほどを、多くの物体《オブジェクト》──青々とした街路樹、明滅する信号機、傾いだ電柱、放置されたセダンタイプの高級車、ひっくり返った四トントラック、聳え立つビルの群れを巻き添えに後退し、ようやく突撃の勢いは収まった。光の展開した障壁は耐えうる限界を超えてバラバラに砕け散り、掲げた両手は腕の半ばまで消滅し、その断面より夥しい量の、黄金色の血が溢れ始めた。

　闇自身もまた、自らの産み出す破壊の衝撃に呑み込まれ、数多の罅が身体中に線を引き、赤色の血が噴き出した。

　黄金の断面が光り輝き、消滅した光の両手が即座に再生する。対して闇は、一向に傷が治る様子はなく、そのままである。治癒力からして、光と闇では大差があるのだ。

　闇は、自らの生命を削りながら戦っている。　

「あ────ォ、オア、ア……！」

　自らの命を削り戦うまでに、光を憎んでいる。

「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　闇は咆哮し、その身体に再び赤黒を纏う。

「ああ……」

　もうすでに、"彼"は狂ってしまっているのだ。悪魔なる存在《もの》の力を、人の身でありながら使い続けたために、魂を削られ、汝篇を塗りつぶされて────光の頬に、一筋の雫が流れ落ちた。

　闇はひときわ強く鉄パイプを握り、振りかぶった。怨嗟めいた赤黒い渦が、振り上げた鉄パイプへと纏繞《てんじょう》する。

　して、振り下ろした。

　途端、虚空にクモの巣のように罅が走る。縦横無尽に空間を走る亀裂はやがて指向性を持ち、一斉に光へと迫る。途上の総てを呑み込み、組成を分解し、構造を破壊し、存在を消滅させながら──

「せめて、」

　祈るために、手を組んだ。

　刹那、ほんの一瞬、光は言葉に詰まった。

　言葉に詰まり、頬を流れる雫の数が増した。

　落涙に込められた想いは如何なるものか。嘆きに歪む天使の貌《かお》は、誰の痛みを想うが故か。これより殺す、目の前の一人の男の為か。抗い続け、戦い続け、疲弊し摩耗し、遂には狂った悲しきひとつの汝篇の為か。

「せめて貴方に、」

　至是《しぜ》、目覚めた"彼"に穏やかな日々が訪れんことを。

　自らと根を同じくする、けれども質を違える悪魔に唆された挙句の"彼"は、もう、どうしようもなく疲れているだろうから。

　だから。

「安らかな、ひとときの眠りを────」

　安穏たる休息の、その前哨である一時的な死を、これより。

「《／ひかりあれ(フィアト・ルクス)》」

「ッッッ────！！？」

　光の背負う光暈《ヘイロウ》から、直視すれば目が潰れるであろう光芒が放たれ、束の間に世界を白く覆った。赤黒の亀裂は白光に呑み込まれ、闇すらも包み込んだ。

　光が過ぎたのち、静寂が満ちた。

　静寂が満ちたのち、ひとつの死が、闇に訪れた。

　◆

　崩れ落ちる身体を、優しく抱き支えられた。

「ゆっくりと、お休みなさい」

　耳元に流れ込む優しい言葉は、けれども泣いてしまいそうに震えていた。よほどの泣き虫なのだろうか。

　ゆっくりと地面に仰向けにされて、視線は光り輝く天を仰いだ。

　後頭部に柔らかな感触。顔が、見下ろしている。

　見つめる黄金の瞳は細められ、静かに微笑んでいる。

　頬に、なにかがぶつかる。水の、ような。

「今度は異なる出逢いをして、こんな、殺し合う敵同士ではなく」

　一滴、二滴と顔にぶつかる水は増えゆく。

　微笑みと、泣き顔。混ぜ合わさったような表情。

　笑おうとして、失敗し、

「私と、貴方……平和で、平穏な、いっしょに星を見上げられるような、夜の空を見、静かにお話ができるような、そんな……お友達でありましょう」

　後頭部がもぞりと動く。

　人の、もしくは人を模したなにかの、それは脚。

「そうなれる日々を、ご用意します。私と、私を型にする彼女たちにもまた、幸せが訪れるように、救いの手が、差し伸べられるように……」

　手、人間の手が、眼を覆う。

「お休み、イナーニス。起きたら、真っ先におはようと言いに行くわ」

　笑み。

　視界を遮る手により、優しく瞳が閉じられた。

「私は、貴方を愛する隣人でありたい。貴方に愛されるようなそんな、人間《ひと》になりたい……」

　その言葉に応える余力は既にない。

　悪魔と契りて闇と為り、光を葬り続けて魔王と称された。

　そんな一人の男の命が死の淵より虚ろに落ち込み、その汝篇《ものがたり》は閉じられた────────了《おわり》。