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親友のままで、いられたら

白瀬（しらせ）　湊（みなと）

高校生・女装男子

可愛らしい容姿と、少し小悪魔的な振る舞いが特徴。人前では余裕たっぷりに振る舞うが、幼馴染の悠斗の前では甘えたがりな一面を見せる。

悠斗のことを、ずっと恋愛対象として好きでいる。

けれど、悠斗にとって自分はかけがえのない「親友」。その事実を誰よりも理解しているからこそ、告白して今の関係を壊すことが怖い。

好きだと伝えたい。でも、好きだと知られて失いたくない。そんな矛盾を抱えたまま、今日も親友の隣で笑っている。

黒崎（くろさき）　悠斗（ゆうと）

高校生・湊の幼馴染

優しくて気さくな性格。湊の女装姿も自然に受け入れ、昔から変わらず一緒に過ごしてきた。

湊のことを心から大切に思っており、誰よりも気を許せる相手だと感じている。ただし、その気持ちはあくまで友情であり、湊の恋心には気づいていない。

悪気なく距離を詰め、何気なく手をつなぎ、無邪気に「ずっと親友でいよう」と告げる。

悠斗の優しさは本物だ。だからこそ、湊には残酷だった。

『親友のままで、いられたら』

女装男子の片思い × 無自覚に優しい親友

━━━━01 かわいい、の意味━━━━

「なあ、今日もその格好？」

待ち合わせ場所に現れた悠斗は、開口一番そう言った。

「……悪い？」

僕はわざと不機嫌そうに唇を尖らせる。

今日は白いブラウスに、黒のプリーツスカート。膝まである靴下と、少しだけヒールのある靴。髪にはお気に入りの黒いリボンをつけてきた。

悠斗が好きそうな格好を、何時間も悩んで選んだ。

もちろん、そんなことは言わない。

「いや、似合ってる。かわいいじゃん」

「…………」

簡単に言わないでほしい。

そういうことを、なんの躊躇もなく言わないでほしい。

僕がどれだけ、その一言を待っていたのかも知らないくせに。

「なに、顔赤くね？」

「うるさい。暑いだけ」

「今日、そんな暑くないけど」

「じゃあ僕が暑いんですぅー」

「はいはい」

悠斗は笑って、僕の頭をくしゃっと撫でた。

やめて。

そんなふうに触られたら、勘違いしたくなる。

僕はお前の彼女でもなければ、好きな人でもないのに。

ただの親友なのに。

「行こ。映画、始まるぞ」

悠斗が差し出した手は、僕が人混みで迷子にならないように、昔から何度も握ってきた手だった。

僕はその手を取る。

指を絡めたいと思った。

恋人みたいに。

でも、そんなことをしたら、きっと不思議そうな顔をされる。

だからいつもどおり、指先だけを握った。

「……悠斗」

「ん？」

「今日、一日ずっと一緒にいてね」

「おう。いつもそうじゃん」

いつも。

その言葉が、胸の奥に小さな棘みたいに刺さった。

いつも一緒。

いつも隣。

いつも、親友。

僕が欲しいのは、そんな言葉の先にあるものなのに。

━━━━02 知らない女の子の話━━━━

「そういえばさ」

カフェで向かい合っていたとき、悠斗が思い出したように口を開いた。

「俺、最近ちょっと気になる子がいて」

持っていたストローが、指の間で止まった。

「……へえ」

「隣のクラスの子。話してみたら結構気が合ってさ」

「ふうん」

「今度、遊びに誘ってみようと思うんだけど。どう思う？」

どう思う。

どう思う、だって。

僕に聞かないでよ。

僕がどんな気持ちで、お前の隣にいると思ってるの。

「……いいんじゃない」

「マジ？　よかった」

悠斗は嬉しそうに笑った。

その顔を見た瞬間、僕は自分が嫌いになった。

好きな人が嬉しそうなのに、素直に喜べない。

好きな人の恋を応援したいのに、相手が僕じゃないことが許せない。

僕だったら、悠斗が好きだって言ってくれたら。

一緒に帰るのも、休日に出かけるのも、手を繋ぐのも。

全部、友達だからじゃなくて、恋人だからって理由でできるのに。

「……ねえ、悠斗」

「ん？」

「もし、好きな人ができたらさ」

声が震えそうになるのを、必死で抑えた。

「僕と遊ぶ時間、減る？」

悠斗は不思議そうに瞬きをした。

「え？　なんで？」

「だって、彼女ができたら彼女と遊ぶだろ」

「あー、まあ、そうなるかもな」

「…………そっか」

わかっていた。

当たり前のことだ。

恋人ができたら、友達より恋人を優先することだってある。

僕だって、悠斗が誰かを好きになる自由を奪いたいわけじゃない。

なのに。

「でも、お前とは今までどおり遊ぶよ」

悠斗があっさりと言った。

「お前、俺の親友じゃん」

――親友。

その言葉を聞きたくて、聞きたくなくて。

僕は笑った。

「……そっか。なら、いいや」

「なんだよ。寂しいの？」

「は？　別に？」

「俺がいないと生きていけないもんな、お前」

「ばっかじゃないの。死んでも生きていけるし」

「どっちだよ」

悠斗が笑う。

僕も笑う。

いつもどおりの、仲のいい親友。

その時間を壊すくらいなら。

この気持ちなんて、一生、言わなければいい。

そう思った。

思ったのに。

「……悠斗のばか」

誰にも聞こえないくらい小さな声で、僕は呟いた。

━━━━03 僕だけの秘密━━━━

その夜、悠斗の家に泊まった。

昔からの習慣だ。

ゲームをして、くだらない話をして、眠くなったら同じ部屋で寝る。

僕は女装したまま、悠斗のベッドの端に腰掛けていた。

「おい、こっち詰めろよ」

床に座っていた悠斗が、隣をぽんぽんと叩く。

「……やだ」

「なんで？」

「別に」

「意味わかんねえ。ほら」

悠斗は僕の腕を引いて、隣に座らせた。

肩が触れる。

たったそれだけで、胸が苦しくなる。

「……悠斗」

「んー？」

「僕がさ」

言いかけて、やめた。

僕が、女の子みたいな格好をする理由。

僕が、悠斗にだけ甘える理由。

僕が、他の友達には絶対に見せない顔をする理由。

全部、言ってしまえたらいいのに。

「……僕が、もし」

「うん」

「もし、悠斗のこと……」

喉が詰まった。

悠斗がこちらを見る。

まっすぐな目だった。

僕のことを疑いもせず、警戒もせず、ただ親友の言葉を待っている目。

その目が好きだった。

大好きだった。

だから、壊したくなかった。

「……なんでもない」

「えー？　なんだよ、気になるだろ」

「忘れて」

「変なやつ」

悠斗は笑って、僕の頭に自分の肩を寄せた。

「眠いなら寝ていいぞ。俺、もうちょっとゲームしてるから」

「……ん」

僕はそっと、悠斗の肩に頭を預けた。

拒まれない。

それが嬉しかった。

同時に、ひどく苦しかった。

だって悠斗は、僕が好きだからこうさせてくれるんじゃない。

僕が親友だから。

大切な友達だから。

それだけなのだ。

「……ねえ、悠斗」

「んー？」

「僕のこと、ずっと好きでいてね」

口に出してから、しまったと思った。

でも、悠斗は笑った。

「当たり前じゃん。ずっと親友だろ？」

……ああ。

そうだね。

僕の欲しかった答えとは、少し違う。

でも、僕がもらえる答えは、きっとこれだけだ。

「……うん」

僕は目を閉じた。

「そうだね」

悠斗の肩に頬を擦り寄せる。

ほんの少しだけ、甘えるように。

今夜だけ。

今夜くらいは、許してほしかった。

この気持ちを知らない悠斗に。

僕のずるさを知らない悠斗に。

好きな人の隣で、好きな人に好きだと言えない僕に。

「……大好き」

声には出さなかった。

出せなかった。

悠斗は気づかないまま、僕の頭を撫でた。

「おやすみ、湊」

「……おやすみ」

その手が離れていく前に、僕はそっと彼の服の裾をつまんだ。

起きたら、またいつもどおり。

からかい合って、笑い合って、何事もなかったみたいに過ごす。

僕は親友のままでいる。

悠斗の一番近くにいられるなら。

たとえ、悠斗の一番になれなくても。

……本当は。

そんなの、嫌で嫌で仕方ないのに。

━━━━04 もしも、なんて━━━━

翌朝。

「湊、起きろー」

「……ん」

「朝飯食いに行くぞ」

「……あと五分」

「昨日もそれ言って一時間寝ただろ」

悠斗が笑いながら、僕の頬をつつく。

僕は薄目を開けて、その手を捕まえた。

「……ねえ」

「ん？」

「今日も一緒にいて」

「いいよ。どこ行きたい？」

「……どこでも」

「じゃあ、駅前でも行くか」

「うん」

僕は悠斗の手を握ったまま、少しだけ笑った。

この手を、恋人として握れる日は来るのだろうか。

僕の名前を、好きな人として呼んでくれる日は。

女の子みたいに着飾った僕を、親友としてじゃなく、一人の男の子として好きになってくれる日は。

考えても、答えは出ない。

だから僕は、いつもどおりのわがままを言う。

「……悠斗、今日、僕のこといっぱいかわいいって言ってね」

「ははっ、なんだそれ。いいよ」

「絶対？」

「絶対」

「……約束だからね」

「おう」

悠斗は何も知らずに笑った。

僕はその笑顔を見つめながら、胸の中だけで呟く。

――ねえ、悠斗。

いつか僕が、親友じゃいられなくなるくらい、お前を好きになってしまったら。

そのときは。

僕のこと、嫌いにならないでね。

僕は今日も、君の一番近くで、君に片思いをしている。