ＭＩＮＡＴＯin女帝国

決意

　散々泣いて、ようやく泣き止んだ祭華は、目は赤く腫れ上がっていて、その表情は、無表情ではあったが、何かを決意したようにも見えた。

「……湊、ようやく、目が覚めたよ」

　そう言って、立ち上がった

「君の言う通り、僕は馬鹿だった。君という友達がいるのに、一人で全部、抱え込んでしまった……」

「………」

　解ったのなら、もういいよ。と、祭華の背中を撫でた。

「湊、僕、新しい目標が決まったよ」

「新しい目標？」

「この世界に来て、路頭に迷ってた僕は、ただ皆の"女帝を倒す"っていう意志に何となく付いていってただけだった。でも……僕も、元の世界に還りたくなった。女帝を倒して、元の世界に還って―――もう一度、湊とゲームがしたい」

　そう言って、優しく微笑んだ。

「というわけでさ……１つ、頼みがあるんだ」

「頼み？」

「そう。その頬の傷、僕なら治せるから、治させてほしいんだ」

「あ、ああ……これか」

　頬に貼られた大きな絆創膏に触れる。

「でもこれ、治せるのか？」

「治せるよ、さっきみたいに一瞬で」

　そういえば、今朝俺が風邪を引いた時、メアリーが一瞬で治してくれたな……アレみたいに、ってことか。

「ただ、触れなきゃ治せないから、ちょっと痛いけど……いいかな？」

「そうだな……ちょっと待ってくれ」

「もしかして、燐ちゃんに許可取るの？」

「ああ、ピアスつけたままだと、痛みとかも伝わるから……」

　燐、いいかな？

『いいよ。ちょっとなら平気だから』

「いいってさ」

「そう？　じゃあ」

　頬の絆創膏に手を伸ばすと、躊躇なく剥した。

「いだっ！」

「え？　ごめん」

　サラッと言うと、これまた躊躇なく傷に触り、そのまま数秒―――。

「ほら、治ったよ」

　そう言って手を離した。

　試しに触って確かめたが……。

「……本当に治ってる」

「でしょ？」

　嬉しそうに微笑んだ。

「……で、祭華。俺は今後、お前の事をどう呼んだらいいんだ？　祭華なのか、ロレンスなのか……」

「さっきも言ったけど、君が橋本湊って本名で動いてて、何も問題なさそうだったから、出来たら今後も祭華って呼んでほしいな」

「そうか、解った。……っていうか、ロレンスって、ゲームのキャラの名前だよな？」

　さっき、思い出した。

　"ロレンス"は、祭華がゲームでよく使っていた長髪のキャラクターだ。

「本名じゃまずいと思って、一生懸命考えてつけて、偽名として使ってたんだ。さっきは、君が僕の本名を呼んじゃって、「せっかく隠してたのにバレた」と思って……カッとなって殴ってしまった。本当にごめん」

「そうだったのか……いや、いいんだよ。俺の方こそ、勝手に呼んだりしてごめんな」

「でもそのおかげで、こうやって腹を割って話すことが出来たんだから、湊には感謝しているよ」

　それから、色々な話をした。元の世界の事、今の生活の事……とにかく、色々な話をした。燐に許可を取って、俺と燐が昔会った事があるという話もした。

　気が付けば、もう夕方だった。

「じゃあ俺、ホテルに帰るよ」

「解った。また、遊びに行ってもいい？」

「勿論。こっちからも遊びに行っていいか？」

「いいよ。じゃ、またね」

「おう」

　ホテルに戻る道中、燐が話しかけてきた。

『祭華さん、結構気さくな方だったね』

　だろ？　無表情な事が多いけど、結構フレンドリーな奴なんだよ。

『っていうか……湊君の友達だったんだね』

　ああ、俺も最初は驚いたよ。でも、友達がこんなところにいるって解って……正直な話、ちょっとホッとしてるんだ。あ、いや、別に、燐だけじゃ不安ってわけじゃないからな？

『解ってるよ。誰か一人でも、気兼ねなく色々話せる男の人がいた方が良いって事でしょ？』

　あ、うん、まぁそんな感じ……。

　燐ともあれこれ話して、ホテルに帰った。

　部屋に戻った俺を見て、燐は心底安心したような表情を見せた。

「湊君、おかえり」

「……ただいま」

　何か小恥ずかしいな……。

「ガーネットさん、夕飯の準備出来てるって。どうする？」

「ああ、じゃあ食べようかな」

　そういえば、昼飯も食ってなかったな……腹減った。

　その後、夕食を食べている時、ガーネットさんに、俺と祭華の関係を話した。

「そうか……２人は旧友だったのか」

「まぁ、そんな感じです」

「なるほどなぁ……こんな国で、しかも旧友に会うなんて、凄い偶然だな」

「ですね」

　確かに、燐に呼ばれるだけならまだしも、そこで知っている奴に会うって……言われて見れば凄い確率だよな。異世界に呼ばれること自体無いのに。

「あ、ガーネットさん、メリルさんどこにいます？」

　と、燐が唐突にガーネットさんに訊いた。

「メリルか？　今部屋にいるが……連れてくるか？」

「あ、いえ、大丈夫です。ちょっとお話があって」

　そう言うと、隣の席に座っていたメアリーに「ちょっと待っててね」と言い残して、食堂を出て行った。

「……燐、さっきも、メリルと２人きりで何か話してたんだ……湊、何か知らないか？」

「いや、知らないですね……女子トークですかね？」

　女同士の話す事なんて、男には解らない。

　その時、メアリーが俺に近付いてきた。

「みなと」

「ん？　どうした、メアリー」

「ぽけっとに、なにかはいってる」

「え？」

　ふと腰の辺りを見下ろすと、紙の端っこがポケットから飛び出ていた。

「何だこれ……こんなの入れた覚えないけど……」

　取り出し、何気なく開いてみてみると―――。

　そこには、見慣れた字で"家に来て"とだけ書いてあった。

「これって……」

　それは間違いなく、祭華が書いた文字だった。