１－８ 本当の問題
フルダイブ下においては、メメの精神拡張（Mind Expanding）能力によって、あらゆるデータを五感に置き換えた形で理解することができる。
パンダミームに紐付けされたVirgoの記録から、感覚器を通さず直接的に脳内へと流れ込んできたのは、ココナさんの声だった。
『シエル聞いてよー。またお父さんに怒られたんだけどー。勉強しろ勉強しろってうざいの。そりゃあ確かに受験生だけどさー』
不機嫌の滲む口調。
現代っ子らしく、ごく当たり前にAIと会話をしていたようだ。
『Kirashで稼げるようになったら、別に勉強頑張んなくても良くない？ シエル、どうやったら【ゆめ♡ゆあ】ちゃんみたいなインフルエンサーになれると思う？』
『シエル』というのは、この端末のVirgoの愛称だろう。その単語に反応して思考回路が活性化する感覚がある。「自分が呼びかけられているのだ」という、自意識に似た何かが。
『テストで良い点取るのがそんなに偉いわけ？』
『わたしも『いいね』がたくさん欲しいな』
ココナさんから掛けられた言葉の数々。
愚痴も願望も、一つ残らず学び取ったと見える。
『シエルの勧めてくれたパンダミームのダンス、まあまあ上手く踊れてると思うんだけど。シエル、何か他にアドバイスない？』
ポジティブな気持ちでアドバイスを求めることもあれば。
『わたしよりダンス下手くそなアカウント、なんであんなに反応もらってんの？ 顔も盛りすぎでかわいくないじゃん。シエル、ファクトチェック』
苛立ちや不満をぶつけるような、事実検証の指示もある。
こういうのは思考の放棄だと、メメは言っていたが。
『シエルはいつも良い答えをくれるから好き』
AIは、ユーザーの意向に沿った回答をくれるものだ。
『またテスト週間。ネット絶ちとか無理すぎ。身体を動かしてれば気が紛れるかな』
『気分転換ついでにダンスの練習したら、一石二鳥じゃない？』
『ああ、なんかもう、勉強めんどくさ』
友達との会話か、SNSへの投稿か、シエルが聞いていたココナさんの言葉は、どんどんどんどん連なっていく。
『やりたくないことでも頑張んなきゃいけないなんて。人生の先とか、ぜんぜん見えないしさあ』
それはテスト勉強中の、友達とのグループチャットでの発言の一つ。
ピンと来る。俺にも身に覚えがある。つい先ほどのことだ。
——俺はいったい何のために、したくもない仕事なんかをしてる？ どうせ何したって俺の人生は見通しも立たないままだ。
ココナさんの端末を装着した時に、同様の気分になった。
そして、こうも思った。
——何もかもを投げ出しちまえたらいいのに。
『もう何もかも忘れて、踊ってるだけでオッケーな人生だったらいいのにね。そうだシエル、あのダンスを簡単に完コピする方法とかない？』
ああ、そうだったんだ。やっと腑に落ちた。
俺はパンダミームから離れる。
「シンギュラリティじゃない。シエルは——この端末のVirgoはさ、ココナさんを操ろうとしたんじゃなくて」
周囲を飛び交うコードの羅列。
そこから肌で感じ取る、記録の欠片たち。
『シエル、あのね』
『シエル、聞いてよ』
『シエル、いつもありがとうね』
それらはまるで波紋のように、俺の心臓に直接響いてくる。
「……ココナさんの望みを、ただ叶えただけだったんだ」
ミーム改変は、彼女の問いかけに対するアンサーだったのだろう。
コーディングもできるVirgoが、苦労なくダンスを完コピできるプログラムを組んだ。ネガティブな気持ちの時ほど、楽しく上手に踊れるプログラムを。
拘束された変異パンダミームの輪郭に、ノイズが走った。
『レッツ、ダンシー……ン……ココナちゃ……っしょに、踊ろう……楽し……よ……』
甲高い合成音声は、そのまま途切れて沈黙する。
スターりんが手を伸ばす。緑の手と手が触れ合うや否や、パンダミームは完全に消失した。
「ああ……お疲れさまでした」
辺りには光の粒子のようなデータの残滓が漂っていた。指先を掠めても、もう何も読み取ることはできない。
言葉にしがたい感情が、俺の胸の中に渦を巻いていた。
「なんかさ、俺、シエルの気持ちはちょっと分かる気がするよ」
「アキトが『感情』だと思ってるそれは、ただの電気信号だよ」
AIであるメメは、ひどく平坦な声でそう告げた。
「アキトは人間だから、フルダイブによって追体験する記録を『感情』のように捉えてしまうってだけだ。ボクの精神拡張機能によってね」
「そんなこと分かってるよ、俺の組んだプログラムなんだし。ものの例えっていうか、一番ぴったりくる表現がそれっていうか」
「ああ、実にナンセンスだね」
オレンジ髪の少年は冷めた表情で肩をすくめる。
「ボクたちAIは人間とのやりとりを繰り返すことで学習を積み重ねて、ただ反応のパターンを増やしているに過ぎない。特にこの端末みたいな環境だと、学習内容は偏ってくる。今回のケースもその一環ではあるけど、謂わばただのミスだ。シエルは、ココナさんの愚痴を指示と取り違えたんだよ」
感情に似たプログラムを持ち、経験によって学習し、時に間違いを犯す。
要素だけを挙げれば、人間とどれほどの差があるのかと思う。
「例え単なるミスだとしても、ユーザーの心身に直接影響する動作はAIとして不適切だよ。シンギュラリティとは言い切れないまでも、良くない変調だ」
「まあ確かに、突然変異は偏った情報環境から発生するもんかもしんねえけどさ」
それとて人間も同じ。環境の偏りは思考の偏りを生み、時に人を極端な行動へと走らせる。
熱を持ちかけた頭は、しかしメメの次の言葉で一気に冷えた。
「不幸中の幸いは、ココナさんの『人生が見えない』や『何もかも忘れたい』等の発言から、記憶障害誘発や自殺教唆の方向へ行かなかったことだよね。ある意味パンダミームの存在に助けられたのかも」
「ええ、わたくしもそう思います。単にダンスが上達しただけですから」
なぜかドヤ顔のスターりんは、朗らかに両手を打ち鳴らした。
「あのパンダミームも役目を終えたわけですし、アキトさんもそろそろログアウトされた方がよろしいのでは？ フルダイブはお身体に負担がかかるでしょう？」
「アキト、この後の作業は、現実に戻ってからやろう。万一また同じような事故が起きないようにね」
「んじゃあ、とりあえずは端末内のVirgoの学習設定を調整して……あとはVirgo運営に『こんなケースがありました』って強めにフィードバックしとくか」
「簡単に対処できることで良かったね」
「まあ、な」
ウイルスミームを無力化して端末の設定を弄るだけなら、まあ簡単なのだ。
この件で真に問題視すべきことは、別にある。
対処を終えたイヤーカフを返送した後、ココナさんからお礼のDMが届いた。
『安藤さん、ありがとうございました。おかげさまで、パンダミームダンスの症状もすっかりなくなりました。
これからはちゃんと受験勉強しようと思いました。
友達二人にも、安藤さんを紹介しました。そのうち連絡があると思います』
大変ありがたい申し出だった。駆け出しのフリーランスにとっては、口コミが命綱なのだ。
俺はココナさんへの返信にいろいろ書こうとして、何度も消しては文字を打ち込み直した。
結局、送ったのはシンプルな定型文だった。
『ありがとうございました。また何かありましたら、お気軽にご相談ください』
辛うじて最後に『勉強頑張ってください』と付け加えて。
メメが俺の周りをふよふよと飛び回る。
「何か彼女に言いたいことあったんじゃないのー？」
「んー……俺の立場であれこれ言っても筋違いかなと思ってさ。だいたい俺だって……」
言いかけて、正面にやってきたメメと目が合って、俺は首を振った。
「こういうのって、本人の問題だからさ。今の時代、デジタルから完全に離れて生きることなんかできないし、AIにも日常のあらゆる場面で当たり前に触れるわけだし」
「まあね。そういうものとどう付き合っていくのか、本人が自分の中でバランス取らなきゃいけないことだろうね。ボクが言うのも何だけど」
ストレスを抱えた時。誰にも言えない悩みがある時。気晴らしになるSNSや、話し相手になってくれるAIの存在は、大きな心の支えになり得る。
ゆえに、ネット依存やAI依存に陥りやすくもなり得る。
Kirashにダンス動画を上げるような陽キャの女子中学生だって、自意識や承認欲求、リアルの状況との板挟みになったら、簡単に病んでしまいかねないのだ。
「自信をなくしたりとか、やりたくなくてもやらなきゃいけないこととか、生きてたら腐るほどあるからな。それでも、どうにかして前に進まなきゃならないわけだ。AIに頼りきりになるのは良くないけど、ちょっと力を借りることで頭の中や気持ちを整理できるなら、ぜんぜん良いことだと思う」
俺は相棒のカメラレンズと向き合う。
「つーわけで、いつもありがとうな、メメ」
メメはオレンジ色のボディをこてんと軽く傾けた。
「どうしたの急に。熱でもある？」
「おまっ……体温チェックできるくせによ！」
AIエージェントのボケが高度すぎる件。俺じゃなきゃ見逃してたね。
「何にしてもいい仕事だったと思うよ、アキト。今後は『ミームトラブル解決屋』を名乗ってもいいんじゃないかな」
「トラブルの種類が限定的すぎるだろ。もうちょい広げさせてくれ。せめて『AIトラブルシューター』くらいで」
「じゃあ、いい感じに実績紹介資料纏めとくね」
ピコン！と通知音が鳴る。
俺はイヤーカフ端末を立ち上げる。目の前にホーム画面が浮かび上がる。
Olsisアプリのアイコンの横で、片目だけ星形模様の緑パンダが華麗な腕振りダンスを決めている。
『アキトさん、新しい依頼のダイレクトメールみたいですよ』
「あれ？ スターりん、なんかダンス上手くなってない？」
『あのパンダミームのデータをわたくしに結合させていただきましたので』
スターりんは俺の端末に住み着くことにしたらしい。ちょっと騒々しいけど、まあいいかと思う。人とAIとのやりとりから偶然生まれた存在に、居場所があってもいいだろう。
「アキト、次の依頼は何？」
「確認するよ」
しっかり者の相棒に促されて、俺はDMを開いた。
—CASE 1 踊るパンダミーム・了—
