２章―３ 求道者と黒猫２
二章―三
時間は少し遡り、場所は久世探偵事務所。椎名良平が事務所を出た後の部屋の中。
久世暁良は一人、自分の椅子に深く腰掛け、煙草を燻らす。
良平が部屋を出てから、そこまで時間は経ってはいないが、すでに彼の灰皿は吸い殻で一杯になり、室内は紫煙で充満されていた。
「と言うことなんだけど、どう思う？」
先ほど、一人と述べたが、久世の視線の先――先ほどまで良平が座っていたソファーにちょこんと一匹の黒猫が座っている。
混ざり気のない、洗練された黒。
少し薄暗くなった室内において、更に強調されたかのように怪しく光る金と蒼のオッドアイ。
「式森か…。ふん、面白くないの。しかし、主の予想よりも随分と早いの。どこから漏れたのやら」
前足をペロペロと舐める仕草は正しく猫なのだが、その猫が久世の言葉に返答する。
世界の理から外れた―――魑魅魍魎の類。
自称探偵久世暁良の使い魔でもある、齢五百の化け猫である。
「どうなんだろうね。隠し事っていうのはいつまでも通用するものじゃないからね。まぁ、でも動くとしたら『一ノ瀬』だと思ってたからね。全く、終の奴が一枚噛んでるのかな」
「で、取り敢えずはどうするんじゃ？」
「んー。困った時は優秀な友人に頼むってのはどうかな」
そう応えると、スーツの胸ポケットから携帯を取り出し、ワンプッシュで誰かに電話を掛ける。
受け手側も直ぐに電話にでた。
「あ、もしもし。やー、久しぶり。あれ？そうだっけ？あぁ、相変わらず話が早くて助かるよ。うん。そうなんだ。式森が介入してくる恐れがあるんだよねー。そうそう。誠司の方からどうにかならないかな？うん。いや、一ノ瀬に関してはまだだね。それじゃあ、そこら辺も含めて、お願いできないかな？うん、うん。悪いね。どっかで埋め合わせはするよ。あはははっ、そうかもね。うん、うん。わかったよ。それじゃあね」
会話が終わると、携帯を閉じ、再びポケットに戻す。
新たな煙草に火を点けると、席を立ち、書類やファイルなどが無造作に積み重なるキャビネットに向かう。
「どうじゃった？」
「んー？取り敢えずは大丈夫じゃないかな。誠司の方も動いてくれるって言うし、連絡待ちかな。こういう受け身な展開はあまり好きじゃないけど、アイツ等が出てくると、僕は迂闊に動けないからね」
その中から一冊のファイルを手に取り、パラパラと捲っていく。
「まぁ、それでも、あいつも一様それなりの肩書があるから大丈夫だとは思うけど、やっぱり身近に保険があったほうがいいかなぁ」
「主よ…もしかして」
「うん。それがいい！黒猫ちゃん、悪いんだけど、明日から椎名君の近くで監視をしてもらいたいんだけど」
くるりと黒猫の方を振り向くと、何がそんなに楽しいのか、満面な笑顔でそう応える。
「な、なぜ我があの小僧を護るようなことをしなければならない！」
「そう言わないでさ。黒猫ちゃんがいれば、僕も安心できるんだよ。それにさ―――」
宥める様に声を掛けると、手に持っていたファイルを黒猫に見える様に机の上に置く。
「なんだ？」
「ほら、これ」
そのファイルはある組織の全貌が納められているモノで、久世自身だけではなく、先ほどの電話の相手も一枚噛んでいる、情報としては１００％信頼性があることは黒猫自身も良く知っていた。
「なんだ、これは！」
自称探偵というだけあって、裏の世界において久世暁良の情報収集能力は桁外れに優れている。
もう一人の人間は刑事という職業柄、表の世界においての情報にも精通している。
だからこそ、そのファイルに挟まれた一枚の紙に書かれていることに驚きを隠せない。
「式森新。世界の表と裏を牛耳る数家十家の中でも最悪の【快楽者】と言われる式森家。その式森家の中でも異端とされた最後の人間。それ以外の情報は全て不明…」
「ね。ちょっと心配でしょ」
異端の世界において、更に異端な存在。
何も書かれていない。唯それが、それだけのことが整然と並べられた言葉などよりも様々なことを物語っていることを黒猫は感じる。
「式森の異端児。僕も話は聞いていたけど、面識はないからね。どう動くかなんかわからないし、終の性格からすれば何も考えてないだろうしね。それに別件で気になることもあるし」
「わかった。主の言うとおりに動こう」
ただ一言答え、頷くことしか黒猫には道がなかった。
本日、2回目です。短いですね。
