君と僕の壊れかけの世界

第２話 不自由な快楽者と自由な語り部

２章―１ 忍び寄る足音

二章―一

「とは言ったものの、面倒だよなぁ…」

　あの後、直ぐに生徒会室を出て、事務所へと向かっている途中に思い出し、溜息が出る。

「私は良いとおもうけどなぁ。悪い幽霊がいるなら私たちで退治しなきゃ！」

　お前も幽霊だろ。

「浩市の野郎…来週に会ったら、まずぶん殴る。取り敢えず、ぶん殴る」

「まぁまぁ。浅井君も私たちの方が確実だと思って、あの人に紹介したんだと思うよ」

　いや、絶対責任転換だね。

これだけは自信を持って言える。

「まぁ、ついでに久世さんに相談してみるか」

「そうだね。あの人ならなにか良いアイディアか道具を出してくれるかもね」

「他力本願。なんていい言葉だろ」

　頭をポリポリと掻きながらバツの悪そうな顔になる。

まぁ、いい。どちらにしろ事務所には行くことになっていた訳だしな。

通学路から横道を抜け街の商店街に出る。更にその奥にある事務所を目指していく。

商店街はいつも通りの賑わいを見せ、人で混雑している。

「なんか最近、通り魔事件があったらしいよ」

「どこで？」

「二丁目あたりだったかな…ほら、あの裏路地がいっぱいあるとこ」

「まじかよ。俺の家そこから近いんだけど」

『通り魔？』

　すれ違う人混みの中、横を通り過ぎた２人組の話を耳にする。

「なんか物騒な事件が起きてるね」

『まぁ、警察とかがなんとかするだろ。僕等は幽霊専門。殺人事件とか専門外だろ』

「あれ？幽霊専門って認めるんだ？」

『うぐっ。揚げ足をとるなよ！』

　その後も雪燈と念話を使いながら、グダグダと雑談をしつつ歩き、事務所の前に着くころには通り魔事件の事は頭の隅っこに行ってしまった。

そのまま事務所のある三階まで上がり、扉を開けて中に入る。

「失礼しまーす」

　着慣れた場所であるが故にノックもせずに事務所の扉を開けるのが自然になってしまっている。

「やあ。思ったより遅かったね。寄り道でもしてたのかな？」

「まぁ、色々とありましてね…」

久世さんの質問に投げやりに答えると一目散に部屋の隅にある冷蔵庫に向かい、中からいい感じに冷えている炭酸飲料水を手に取る。

「いやー、しかし外は暑いですよ。夏本番って感じで、全く嫌になりますよ」

　プルを引っ張り、中の飲み物を口にしながらソファーに座る。

夕暮れだとは言え、夏の西日の中歩いてきたことで、シャツの中はうっすらと汗で湿っている。

「僕はインドアだから余り関係ないけどね。そんなに暑いのなら肝試しでもやればいいじゃないか。君がやるなら、中々皮肉が効いてると思うし」

　そうのたまう久世さんを横目に見る。

今日も今日でいつもの様に黒のスーツを上着まで着ている姿は見てるこっちが暑くなる様だ。

「インドアだからどうとか関係ないでしょ。上着なんか脱げばいいじゃないですか。特に依頼者が来るわけじゃないんだから」

「これは言わば僕のポリシーというかトレードマークだからね。何事にもキャラクター性っていうのが大事なんだよ」

「何意味わからないこと言ってるんですか」

　はぁ…っと溜息が出る。

「そう言えば今日は黒猫さんいないんですね？」

　ぐるりと室内を見渡すも目的の人物？の姿を発見することはできなかった。

「あぁ。なんか、ここいら一帯の猫ちゃん会議があるとかないとかで出かけてるよ」

　今、再確認した。この人とは会話ができないな。

　猫の会議？んなものある訳が無い。…いや、たぶん。

「そうだ。肝試しと言えば学校の旧校舎で幽霊がでるって眉唾物の噂があるってことで、その調査を頼まれたんで、それ解決するまで依頼は無しってことでお願いします」

　久世さんの話は取り敢えずスル―して、話を次に進める。

「ここに来るのが遅くなったのも、その用件を聞いてたからなんですよ」

「それはまた急な話だね。でもなんで君なんかにそんな依頼が来たんだい？学校で知ってる人なんて、この前来た荒井君？だけじゃないのかい？」

「浅井ですよ。まぁ、全く持ってその通りなんですけど、その浅井が自分に依頼が来たのを僕に責任転嫁したんですよ」

　まったく、いい迷惑だよな。

手にしていた飲み物をテーブルに置き、まだ体に残る熱を逃がす様にワイシャツのボタンを二つ目まで開ける。

「それでも良く君に依頼が回ったね」

「どうゆう意味です？」

「いや、他の人からしてみたら、君なんか唯の一般人な訳だろ？幾ら寺の住職の息子が推薦したからって、そうそう任せる内容じゃないと思うけど…」

　確かにその通りだよな。

「知らないですよ。あの生徒会長が考えてることなんてわからないですし、知りたくないですよ」

　今日の一幕を思い出し、再度無性に腹が立ってくる。

「ふーん。生徒会長ねー。君が底まで敵意剥き出しで人の話をするなんて珍しいね。どんな奴なんだい？」

「いけ好かない奴ですよ。志波蓮杖なんて堅苦しい名前してるし」

「それになんか怖い感じがしたよね」

　僕の言葉に雪燈も同意する。

ちらっと久世さんの方を確認すると、こちらは意外にも煙草を口に向かわせていた手を止め、何か考えている様であった。

「どうしました？」

「いや…志波ね。どっかで聞いたことがあると思ったんだけど、気のせいかな」

　あははっと誤魔化す様に笑うと再度煙草を口にし、火を点ける。

「なんですか？…まぁ、いいや。できるだけ関わりの持ちたい人間じゃないんで、さっさと片付けて、終わりにしますよ」

　そう吐き捨てると、飲み終わった空き缶を冷蔵庫脇に置いているゴミ箱に放り投げる。

「もう！だらしないよ！」

「僕はもうこのソファーから動く気はないので…そうだ、雪燈。ポルタ―ガイストでエアコンのスイッチを…」

「いい加減にしなさい！」

「んがっ！」

　雪燈の声と同時にエアコンのスイッチが頭に勢い良くぶつかる。

　その光景を見ていた久世さんが我慢できない様に笑い出す。

「あはははっ！いやー、どんどん夫婦らしくなるねー。将来、椎名君は尻に敷かれる様になるかな」

「何を馬鹿なこと…うがっ！」

　久世さんの妄言を否定しようとした所で、追い打ちを掛けるように、今度はテレビのリモコンが僕の頭を強襲した。

「二回もやることないだろ！」

「そ、それより何より私は転校生が気になるよ。良平君と友達になれればいいね」

　話が飛び過ぎだ！

「ん？なんだい、転校生が入ってくるのかい？」

　頭を押さえつつ、久世さんの方を向く。

「あぁ。今日言われたんですけどね。なんか家の事情とかなんかで急な決定らしいですけど」

「なんか、すごい無愛想な顔をした人でしたよ」

　おい。僕への非道な行いに関しては無視の方向ですか。

「確か…式森新って名前だったよね？」

「あぁ。確かそんな名前だったかな」

「式森！？」

　ガタンっと椅子が倒れる音とともに久世さんが立ち上がる。

瞳孔は定まらない様に動き、呼吸も少し乱れている。

「ど、どうしました？」

―――なんだ？何が不味かった？

突然の久世さんの豹変に日常会話でしかないと思っていた内容を振り返る。

「あ、いや。うん、大丈夫だよ。いやー、ごめんごめん。つい取り乱しちゃったね」

久世さんはあはははっと不自然に笑うと、倒れた椅子を戻し、再度深く座ると、立ち上がった時に落ちたのだろう煙草をそのまま灰皿へと押し潰した。

誰がどう見たって取り繕ってるよな。

「僕はいいですけど…ほんと、どうしました？転校生と知り合いかなにかだったんですか？」

　あんなに取り乱した久世さんなんて、そうそう見られるものじゃないしな。

僕の言葉に、一瞬バツの悪そうな顔になりながらも鋭い視線を此方に向ける。

「取り敢えず、僕から言えることは、その転校生には近づかない方がいい。関係すら持たない方が君のためだ」

「ど、どうゆうことですか？」

　彼の視線に怯みながらも、その不自然な応えに疑問を投げかける。

「どうもこうもないさ。『式森』にだけは手を出すな。何があってもだ」

「理由を教えてくださいよ。行き成りそんな事言われても、はいそうですか、なんて言えないですよ」

　余りにも理不尽な久世さんの物言いに自然と口調は強くなる。

そんな僕を見て、困ったように頭を掻く。

―――なんか知らないけど、隠し事されてるみたいで気持ちのいいものじゃ…

「椎名」

「ん？」

　思考を雪燈から呼ばれたことにより、一時中断する。声色というか後ろから感じる雰囲気が変化したことにより、彼女が変わったのがわかる。

―――もう、そんな時間か。

　それとなく時計を見れば、短針がちょうど７の所を指している。

「どうした、雪燈？」

「こやつの言うことに賛同するのは不服だが、転校生と関わりは持たん方がいい」

「お前までなんだよ、急に」

　肩ごしに雪燈を視界に入れる。

こちらも久世さんに負けずと劣らず、真剣な顔で僕を見る。

「なんでかはうまく言えないが、『式森』という単語に、私の無くした記憶がざわつくんだ」

「それなら、尚更近づいた方がいいんじゃないのか？無くした記憶の鍵になる情報が得られるかもしれないじゃないか」

　過去の雪燈と何等かの関わりがあるのならば、有益な情報がもたらされるかもしれないのだ。僕にも雪燈にもメリットがある話じゃないか。

不審げに雪燈に問いかけるも、その表情は優れない。

「それでも、私の無くしたはずの記憶が関わるなと囁くんだ」

僕の言葉を噛み締めるかのように、一度目を閉じるとそう呟く。

「まぁー、わかったよ。同じクラスになる訳だし、完全に無視するってのは難しいかもしれないけど、此方から態々近づくことはしないようにするよ」

　お手上げだよ。と言うように両手を上げる。　二人の意見が一致することなんか、早々ないんだ。僕が態々反対の行動をとることはないだろう。

それに、なんか恐そうな奴だったしな。

「それが賢明だね」

　僕の言葉に久世さんも同意する。

「じゃあ、僕は行きますよ。そうゆうことなんで、学校の件が片付くまで、此方には来ないかもしれないんで、宜しくお願いします」

「あぁ、了解。気を付けてね」

　久世さんの言葉を背に受け、事務所を後にした。