１章―３ 求道者と黒猫
一章―Ⅲ
「やれやれ慌ただしい奴よの」
少年と少女が飛び出していった扉を見つつ黒猫はそう呟く。
「彼等らしいじゃないか。それに僕は前回の一件から椎名君達がその先に進むことを躊躇うと思っていたからね。良かったよ」
スーツの男―――久世暁良はソファーから立ち上がると自分のデスク横にあるサイドテーブルへと歩を進めながら答える。
そこに置いてあるコーヒーメーカーからはほんのりとコーヒーの香ばしい匂いが部屋へと広がっている。
「全てはこれからだよ。黒猫ちゃんにも色々と頼みたい仕事は山積みなんだし」
自身のマグカップにコーヒーを注ぐと振り向きながら話を続ける。
「世界に干渉するための鍵。あの人が言ってた通りに事は運んでいる。正直、僕は椎名良平という人間には恐怖さえ抱くことがある」
カップの底を覗こうとしているかの様に、その黒い液体を強く見つめる。
「はん。主があの小僧にか？冗談ならなにも面白くないぞ。あんなのそこら辺にいるガキだろうよ。偶然、あの糞生意気な幽霊に憑りつかれて、偶然あの力を得たにすぎんだろうに」
久世は黒猫の不満そうな声に苦笑するとヨレヨレのスーツの内ポケットからこれまた皺くちゃになった煙草の箱を取り出すとそこから一本口に咥え火を点ける。
「それでもあの力の片鱗を見せ、アレを退け、還ることのなかったはずの少女を救い、掬いだしたのは偶然と言う言葉で片付けることはできないさ」
久世の言葉に「ぐぬぬ」と不満そうに呻き声をあげる。
「しかし…」
一息口から室内に紫煙を撒き散らす。
「彼等が勘付くのも時間の問題かな」
「彼等？あぁ、数家の奴らか」
久世の言葉を理解すると黒猫は吐き捨てる様に呟く。
「椎名君達が奴らに対応するにはまだ早期すぎるよ。それまでは何としてでも守り通さなきゃならない。せめてトレースの発現まで辿り着かないと」
「奴らは主を異端とぬかした馬鹿共だ。あいつらとやり合うことになったら、我は進んで前に出ようぞ。まぁ、結果として小僧等を護ることにになるのは気にくわんがな」
「期待してるよ。まぁ、全ては成るように成るはずだ。それに打てる手は全て打っておくさ」
カップを片手に自分の定位置であるデスクチェアーに深く座ると目を瞑りながら黒猫の言葉に応える。
「そう。全てはこれからだ」
そんな久世の姿を痛ましそうな視線で見ると黒猫は彼の肩に飛び乗り、甘える様に頬を擦り付ける。
「主よ。我は何があっても主に付き従うよ」
「ははっ。僕は幸せ者だね」
静寂が部屋を包み、煙草の煙だけが室内を漂い続けていた。
