５章(２) 僕と彼女と
第五章―Ⅱ
久世さんに指し示されたドアの前に立つ。
何処にでもありそうな無機質なスチール製のドアではあるが、ドアノブに伸ばした手が止まる。
部屋に入ることを躊躇っているのは、なにもこの事務所に出入りする様になってから初めて彼のプライベートの断片でも感じられる空間に立ち入るからではない。
ただ単純にこの扉を開け、彼女の顔を見て、彼女に伝える言葉が見つからないのだ。
今更、何を躊躇ってるんだ僕は。
「どうしたんだい？早く入らないのかい？時間はそうあるわけじゃないよ」
後ろから掛けられた言葉が背中を押す。
多分、今後ろを見たらヘラヘラとしたニヤケ面が視界に飛び込むのだろう。
こんな僕の心情なんてお見通しなのだろう。
唯、僕と彼女の関係を今一度再認識するためには必要なことだし、杏子ちゃんを救うためには通らなければならないことなのだろう。
―――そうだ。今は時間が無いんだ！
「今、入りますよ！」
多少、投げやりな言葉とともに勢いに任せて扉を開け、室内へと歩を進めた。
パタンと開けた時とは正反対に静かに扉を閉める。特に理由は無いが中に入った部屋は電気が消え、雪燈が寝ているという事実を思い出し、無意識的にそうなってしまった。
明るい所から突然――といっても自分から入ったのだが――の暗闇に視界は狭くなり、つい反射で電気のスイッチを探してしまう。
「点けないでくれ」
有無を言わせないその声にスイッチを探すために上げた腕が止まる。
「なんだ、起きてたのか」
「貴様と私は憑依してなくてもリンクはしているんだ。お前が目を覚ました時には私も目を覚ましたよ」
雪燈だけじゃなく、僕も起こさなかったのはそういう理由もあったのか。ん？でも朝のあいつは寝起き悪いぞ。
場違いな思考を止める様にふーっと溜息を一つ吐く。
「なんで、電気を点けちゃ駄目なんだよ。これじゃあ、何も見えないぞ」
「私は見える」
だから、僕は見えないんだよ！
彼女の短い返答に反論しようとした言葉を飲み込む。
よくよく考えればこれで顔を見なくて話せるからいいのか―――雪燈からは見えてるっぽいけど。
「まぁ、いいや。じゃあ、このまま話させてもらうよ。気分はどうだ？」
声のした方向で大体の位置を掴み、暗闇の向こうに居るであろう彼女に話しかける。
「？」
しかし、雪燈からの応えが中々こないことに頭を捻る。
「お…」
「こっちへ来てくれ」
再度の呼びかけを遮る様に応えられた言葉は、先の自分の質問への答えとはまったく異なるものであった。
―――なんか調子狂うな。
まともな会話のキャッチボールができない状態につい頭を掻く。
「そっちへ行くにも、こっちはお前が何処にいるのかも正確にはわからないんだぞ」
「その向きのまま前に５歩、右に１歩」
「…なんなんだよ」
変わらずの彼女の自分勝手な言葉ではあるが取り敢えず指示に従い、暗闇の中、歩を進める。
うおっ！今なんか蹴っ飛ばしたぞ。全く久世さんのことだから、どうせこの部屋も散らかってるんだろうな。
「次はどうするんだ？」
指示されただろう位置まで来ると投げやり気味に次の指示を仰ぐ。
「そのまま後ろを振り向き、腰を落とせ」
先ほどとは異なり、声が目の前から聞こえたことから直ぐ傍にいることがわかる。
「はいはい」
大人しく言われた通りにすると柔らかいモノに座ることができた。
ベッドか。
「私は…私の力は通用しなかったのか？」
「は？」
腰を据えた所でやっと会話らしい言葉が投げかけられたが、その中身に思わず素っ頓狂な反応をしてしまう。
「よく分からん現象に邪魔されたとは言え、私の力は小娘を助けることができなかった」
あれ？これはもしかしなくても雪燈さん落ち込んでらっっしゃる？
場違いな状況ではあるが珍しい彼女の態度につい不真面目な思考に陥る。
「口では大きいことを言っても、現実ではどうだ」
自嘲するように、独白の様に彼女の言葉は更に続く。
こりゃあ、重症だな。
「お前にも大きな怪我を負わせ、私自身もこの様だ」
背中に掛けられる後ろから聞こえるその声に耳を傾けていたが、今の彼女の状態を想像すると何故か段々と腹が立ってきた。
「私のこの力はなんの為にあるのだろうな。肝心な時に役に立たない力なんて、あっても仕様がないよな」
―――苛々する。
「私は…」
「ばーか」
「わ…なんだと？」
彼女の呪詛の様に続けられる言葉を投げやりに止める。
なんだか無償に腹が立ってきたぞ。こっちはこっちで色々と悩むことがあったけど、もうそんなの糞食らえだ。
「馬鹿に馬鹿って言って何が悪いんだよ。何度でも言ってやる。ばーか」
一度口にしたら、そこからは止まらない。いや、止める気なんて更々無くなった。
「貴様っ！」
「だって、馬鹿だろ！」
「っ！？」
「何勝手に一人で落ち込んでんだよ！何勝手に一人で抱え込んでんだよ！何勝手に終わらそうとしてんだよ！」
相手に話しかける言葉ではなく、それはもう殆ど叫びに近いものだった。
少しはこの暗闇に目が慣れてきたといってもまだ視界がはっきりしない中、雪燈がいるであろう場所――自分の後ろ――を振り向く。
「そんなキャラじゃないだろ、お前は。らしくねーよ。全然らしくないじゃないか。あれ位の事で諦めるのかよ？」
視線を逸らさずに、ただ一点を見つめる。僕からは見えないけど、あいつには僕のことが見えてるんだ。
「し、しかたないだろ！私は、私の力は届かなかった！ただ、あの小娘を苦しめただけだった！どうすればいいんだ！お前は私にどうさせたいんだ！！」
「“僕”が居るだろ！」
「！？」
それはいつもどこか余裕がある素振りを崩さない雪燈の本当の叫びだったのだろう。ただその紡ぎだされた言葉には先ほどからそうだが“足りないモノ”がある。僕にはそれが堪らなく我慢ならない。
「今までだって僕等二人でやってきただろ。今回は偶々上手くいかなかっただけじゃないか。確かに結果だけ見たらお前の力が届かなかったってことになるけど、僕もいたんだ。今は唯お前の受け皿にしかなってやれないし、それしかできない僕の力不足も原因だろ！」
更に僕は言葉を続ける。ちくしょう！こんなの僕のキャラですらない！でも、駄目なんだ。ここが多分僕等の境界線なんだ。言わば分水嶺。
ここは、ここだけは間違えちゃいけないんだ。
「も、元から私はお前だけでどうこうできるとは思って…」
「そうだよ！唯の平凡な高校生に除霊？できるか！って感じだよ。というか出来てたまるか！ただ、ただそれは僕一人の時だろ！僕等は二人だろ！さっきからのお前の言葉には一つも“僕”が入ってないじゃないか！」
「実際のとこ、こんな幽霊に憑りつかれて、お前だって迷惑だろう！どうだ？この際―――」
「それ以上言ったらぶん殴るぞ！！」
もう自分で何を言ってるのかすらわからなくなってきたけど、一々言葉を選ぶのすら面倒だ。
「いいか？僕はまだ諦めてない。あの少女を助ける気満々だ。ただそのためには僕一人じゃ無理なんだ。お前の力が必要なんだよ。ウダウダ言ってたって何も始まらないし、何も解決しない。だから、力を貸してくれ！」
一気に捲くし立てる様に喋り、そこで言葉を止める。ほとんど叫びに近い言葉だったために頬は上気し、多少の息苦しさすら感じる。
「…く、く…くっ」
一瞬だけ静寂が戻った部屋に彼女の押し堪える声だけがする。
「お…」
「あはははっ、ははっ。あはははははっ！」
「雪燈さん！？」
先程までの息苦しいまでに張り詰めた空気を綺麗サッパリぶち壊す様に彼女の笑い声が部屋に響き渡る。
予想外の事態に流石の緊迫した感情を忘れ、つい上擦った声を上げてしまう。
「どうし…」
「あはははははっ！！悪い悪い。くくっ。いや、これが笑わずに居られるか！貴様如きが私に説教などそれだけで片腹痛いのに、散々宣った挙句に結局最後は力を貸してくれだと？面白すぎるわ！」
「うるせー！だって、その通りなんだから仕様がないだろ！」
本当に可笑しげに、楽しそうに彼女は笑う。
姿や表情は見えない状況ではあるが、暗闇からでも感じるその雰囲気は先程の重い空気を微塵も感じさせなかった。
「あはははっ！確かに私らしくなかったな。貴様の言葉を聞いたら、悩んでいた自分が馬鹿らしくなるわ！」
「なんだそれ！」
反発する言葉とは異なり、己から張り詰めた空気が無くなる――もちろん彼女からも――のがわかる。
―――なんとかなったかな。
「いや…あははっ。すまんすまん。くっくくっ。先程の私は忘れてくれ」
「まったく…。いや、結構良い物見れたよ。うん」
「記憶を無くすのは得意だろ？」
「冗談になってねーすよ」
先程までの会話が嘘の様に自然に何時も通りの会話が戻ってくる。
顔は見えないことから、彼女が今どんな表情をしているかはわからないけど、想像できる。
自分の顔を自分で見ることはできないけど、どんな表情しているかは想像できる。
―――たぶん…いや、絶対同じ表情をしているはずだ。
「よしっ！馬鹿みたいに足踏みしてるのは終わりにしよう。椎名！」
「ん？」
「もう一度さっきの言葉を言ってくれ」
「さっきの？んー、僕はまだ諦めてない？」
頭を捻りながらも先程の自分の言葉を思い出す。
「違う違う。その後だ」
「その後…なんだっけ？」
「殺すぞ」
「わかった！わかった！」
何時もの様に戻ったのはいいけど、こえーよ！
すぐに思い出しはしたが、改めて先程の自分の台詞を口にするのは抵抗――というか単純に恥ずかしい――があったため一度惚けてみるも洒落にならない後ろからのプレッシャーに命の危険を感じてしまった。
たくっ。冗談の通じない奴だなー。
この暗闇が不幸中の幸いかと考えたところで相手には丸見えだという事実に絶望する。
「はぁー。一度しか言わないぞ」
「あぁ。十分だ」
「お前の力が必要だ。力を貸してくれ」
一瞬の静寂の後、頼もしい言葉が空気を伝わり、僕の耳にまで届く。
「ふん。私はいつもの様にいつもの如く、お前の望みのためにただ力を貸すだけだよ。あとはお前次第だ」
やっぱり敵わないな。なんだかんだ言ったって、いつも最後はこの台詞の様に助けられる。救われる。許される。
「雪燈」
「なんだ？」
自身の緩んだ口元を直そうとはせずに僕は言葉を口にする。
「ありがとう」
ここまでお読み頂きありがとうございます。
取り敢えず、第一章というのかこの話までは今のペースで進んでいきたいと思いますので、稚拙な文ですが、これからも宜しくお願いします。
