聖女さまは魔王を守りたい

聖女さまとラザン帝国

聖女さまは乗り掛かった舟を沈める

暑い日が続きますね。

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「ご主人様！勇者……じゃなかった。冒険者の方をお連れしました！ビッグホーンと、あの男たちを排除すれば、お嬢様は、あんな奴らに……！」

多少しっかりとした造りの家に入るなり、男は二階の部屋へと飛び込んでいった。

連れてきた私達のことは放置である。

「しっ！そんな大声を出してはいけません！急にいなくなったと思えば何事ですか。」

「冒険者様を連れてきたんです！これでお嬢様は助かります！」

「……あのねぇ。その気持ちは嬉しいけどね、私たちが我が身可愛さに余計な事をして、６０頭ものビッグホーンをこの村で暴れさせられたらどうなると思う？どれだけの犠牲が出ると思うんだ。今まで、血の涙を流しながら、身内を差し出してきた人たちに申し訳が立たないだろう。」

「で、ですが……。」

ドアの陰で見えないが、ホブゴブリンの奴隷(ゴウ)と、家主が何やら言い合いをしているようだ。

「ゴウ、良いのよ。私が生贄になれば、またしばらくは平和に暮らせるんですもの。」

「お嬢様！それでも、次の満月には再びあの男たちが！！この村は搾取されきって、最後には滅びます！だから……！」

うーん、どうやら、色々ややこしいらしい。

昼間の村のように、あまり適当な事をして事態悪化しても仕方ないからな。

とはいえ、私たちは玄関で放置である。この状況はちょっとよろしくない。

「あのー、すみませーん。」

「あ、すみません、今行きます。」

私が声をかけると、先ほどゴウと言い合っていた主人らしき男性が階段を下りてきた。

40前後のそこそこ整った容姿の男性で、なかなかのイケメンである。堂々とした風貌だが、目の下のクマを見ると、どことなく疲れてぐったりしているときの父様を思い出した。

相当、つらい思いをしているのだろう。

その横には、ハンナより少し上に見える少女が寄り添っていた。

「初めまして、私はこの屋敷の主で、シークスと申します。こちらは娘のナナです。この度はうちの使用人がご迷惑をおかけしまして。」

「いえいえ、丁度似たような話に巻き込まれた後だったので、ついでに来たようなものです。」

「似たような話？」

私たちは、先ほどの村であったことを、ざっと説明した。

冒険者を誘い込み、黒ローブの人たちに生贄を捧げていたこと、劣化竜を処理したら劣化悪魔が出てきたこと、すべてを倒して村を出てきたこと。

勿論ハンナが獣人の先祖返りということや、ゼルと私が魔族で、更に私は聖女だというのは伏せてある。

「な、なるほど。しかし、この程度の人数で劣化悪魔を倒せるなどと、にわかには信じがたいですが、確かにあのあたりで劣化竜を見たという村人もおりますし、きっとすべて事実なのでしょう。」

どうせそんな話をしたところで、信じてもらえないだろうと思ったが、何故かすんなりと受け入れてくれた。

「信じてもらえるとは思っていませんでしたけどね。」

「はっはっは。いやね、私、これでも昔は騎士団に所属していまして。ときには、人間を超えた力を持った冒険者や、魔族にも等しい力を持った勇者を何人も見てきました。特に７０代の勇者(シンディ)殿のように劣化悪魔を剣の一振りで屠れる猛者もいた。何となくあなたたちから、それに近い匂いがする、というだけの事です。」

「ほう。」

男の言葉に、ゼルが面白そうに口元だけを持ち上げた。

アレクシスやジークハルトも、驚いたような顔をしながらも、頷いている。

「ババアと一緒にされるのはあれだが、確かに人間の強さを一括りにしないその柔軟な思考は気に入った。」

「……ん？んー？」

そんなアレクシスとジークハルトを交互に見ながら、しばらく考えていたが、ぽん、と手を打つ。

「どこかで見たことがあると思えば、アレクシス様とジークハルト様ではありませんか？」

「なっ！？」

基本的に、それほど顔が知れていないと思い連れてきた二人なのに、こんなあっさりと身バレする！？

「その様子だと、当たりのようですね。」

ふふふ、と、意地の悪い笑いをした後、シークスは言った。

「私、過去に騎士団にいたと言いましたでしょう？結婚する前はナルノバ王国の騎士団にいたんですよ。その伝手で、今でもたまにナルノバ王国の騎士団とは交流があるのです。」

「ええええ！？」

奇遇すぎて、何ともはや。

「王子様と団長のご子息が同行しているとなると、何かの視察ですか？それとも要人の護衛？王子自らとなると何らかの理由が？」

好奇心に満ちた顔で質問攻めにしてくる。

何と答えようか、こちらが考えあぐねていると、かわいい声の助け舟が出された。

「お父様、お客様が困っていらっしゃいます。こんなところで立ち話も失礼でしょう。相手が王族の方となればなおさらです！」

「あ、そうでしたね、失礼。客間へどうぞ。ゴウ、お客様方にお茶を。」

「はっ！」

そんなこんなで客間へと通された私たちは、結局再びシークスの質問攻めにあう羽目になった。

「まあ、ちょっと調べたいこともありまして、極秘任務といいますか……あまり詳しくは言えないのでご容赦ください。」

「そうですか。……残念です。」

ジークハルトの言葉に、心の底からがっかりした様子のシークス。

どうやら、歳の割に好奇心旺盛な性格のようで、私たちを観察するような眼でずっと見ていた。

「それでは猶更、我々の村のために時間を使わせるわけにはいきません。村長として、この村を守るのは私の仕事です。」

「そのために、自分の娘を差し出してでも？」

私が問いかけると、彼は重い沈黙ののち口を開く、が。

それを遮るようにドアの方から別の声が聞こえた。

「……いいえ、私が代わりに行きますから。」

「ヤエ！違う、私が行くから、大丈夫だ！」

少し顔色の悪そうな女性が、ゴウに支えられながらゆっくりと頭を下げる。

年齢的に、奥さんかな？

「王子様、この度は、ご迷惑をおかけいたしまして、けほっ……。」

「お母様、無理しないで。いいの、私がいくから、だから。」

「いいえ、私は病で、もう長くありません。ですから私が……。」

「奥方様！ああ、可能であればわたくしめが身代わりになりますのに！」

「ゴウ。気持ちだけで十分だ。お前には本当に世話になっている。」

うーん、美しい家族愛。

お互いがお互いを思いやっている。こんな姿を見てしまうと、弱いんだよなぁ。

「よーし。いっちょこのティーナ様がまるっと全部解決してあげましょう。」

ニヤリと笑った私を見て、ハンナたち嫌そうに顔を顰める。

「ティーナお姉ちゃんがやる気を出すとろくなことにならないの。」

「ええ、それはもう、長年の経験から、間違いないです。」

ゼルと頷きあって、とても失礼な事を言ってくれているが、放置で。

「まず、そこの奥さん。ここにいい薬があるんですが今なら金貨一枚でお買い得！飲みませんか？」

私は、魔法収納からおなじみの小瓶を一本取りだした。

白く透き通ったその液体は、光を反射してきらきらと光る。聖女特製の特級回復薬(エリクサー)だ。

「上級回復薬か。ありがとう。しかし、多少楽にはなっても病気というのはそれで治ることはないんだよ。一応試したことはあるんだが、ダメだったんだ。」

「いいからいいから。お客さん、遠慮せずにグイっといってくださいな。」

「え、ええ、じゃあ、いただくわね。」

私に詰め寄られ、ヤエは小瓶を受け取ると、ぐいっと飲みほした。

同時に、ヤエの身体が淡い光に包まれ、キラキラと輝く。

「え？え？？」

その光が収まるころには、すでにゴウの支えも必要なく、背筋をピンと伸ばして立つヤエの姿があった。

「お母様！？そんな！！」

急激に顔色がよくなったこともあり、シークスもナナも何が起きたのかわからずヤエへと駆け寄る。

「あなた！ずっと痛かった胸が、なんともないんです！それどころか、身体が軽くて、力が溢れるようで……！」

「……まさかそんな。今のは……特級回復薬(エリクサー)……？」

４人は茫然とした後、大慌てで私に駆け寄った。

「ありがとうございます！！しかし、そのような大金を、すぐには用意できません！どうか、どうか待っていただけないでしょうか！！」

「何年かかっても必ず返します！このご恩は一生忘れません！」

「貴重なエリクサーをくださるなんて……。」

当然だが、四人ともパニックを起こしている。

どんな病気も怪我もたちどころに治すという秘薬。

「ほれみろぉぉ！本来はこれほど崇められる薬なんだぞ！！」

私は、超得意げにゼルたちを振り返った。

そこには、あきれ顔のアレクシス、ゼル、ハンナ、ジークハルト。

……あれ？

「助けるのはいいが、俺たちは責任持たないからな。」

「私の収納の８割が回復薬なんですよ。もう、有難みなんて有るわけ無いじゃないですか。」

「なんか、もう少し威厳とかが欲しいの。私たちが恥ずかしいの。」

「普通は、金貨500枚以上するものですし、そもそも市場に出回りませんからね。」

い、いやまあそうだけどね！

お願い、これ以上私の心を抉らないで！

「ううっ。」

私は、一度頭を抱えたのち、彼らに向かって言った。

「先ほども言ったように、金貨一枚でいいです。ただで、と言いたいところですけど。そこまですると逆に気を使わせてしまいそうなので。」

「ほ、本当にそれでいいのですか？」

「いいの。それでね、前回の失敗も踏まえて、さっさとその変な黒ローブを駆除したいから、協力してくれる？」

頭の処理が付いていっていないシークスに、私は捲し立てるように言った。

「え、ええ、何でも協力いたします。」

「じゃあ、まずこの村の住人の数を教えて？」

「えーっと……？200人ほどです。詳しい人数は名簿を見ない事には……。」

「じゃぁ、これね！」

「は？」

私がテーブルに置いた100本の特級回復薬(エリクサー)を見て、彼は間抜けな声を出したかと思うとそのまま気絶した。

「・・・あれ？」

振り返ってみると、ゴウもヤエも立ったまま思考を放棄していた。

かろうじて価値の認識が薄いナナは意識を保っているが、ここに並んでいるものが何なのかは理解しているのだろう。無言で冷や汗を垂らしている。

「お嬢様、やりすぎです。」

「本当に、ティーナお姉ちゃんはやることが無茶苦茶なの。」

そんなわけで、作戦会議を始める前にしばらく休憩が必要になったのだった。

時間がないって言ってるのに、全く。

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お盆で更新が遅れて申し訳ありません。次の更新は金曜日を予定しています。

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