冒険者は苦悩する
ウーリたちのお話。
「なんだったんだ、あれは……」
「正直、人間じゃないと思うんだけど。」
「でも、あいつ、治癒魔法使ってたろ？魔族なら使えないはずだぜ？」
昼間にちょっとした任務を受け、十分すぎる小遣いを稼いだ俺たちは、いつもより高価な宿に泊まっていた。
「そうなんだよなぁ。魔族が回復魔法を使うなんて、聞いたことねぇし。ありえねぇよ。」
「やっぱ、上には上がいるんだな……。」
どうしてこうなったんだろうか。大きめの依頼をこなし、そこそこの実入りがあったので、もともと数日は休養する予定だった。
ちょっとした暇つぶしも兼ねて、ギルドで新規の依頼の確認をしたり、冒険帰りのハンターの話を聞いたりしていた。
すると、受付嬢から声がかかったのだ。ルーキーの試験官をやってくれないか、と。
「新規登録者の試験官ってのは、ルーキーをちょっといじめてやって、実力を見ながら、冒険者の厳しさを教えるって仕事なはずだよな……？」
「お前らはまだいいだろ。俺は、７歳の女の子に負けたんだぞ。」
「あの修羅場をくぐって小金貨6枚……。時間に対しての稼ぎとしては多すぎるけど、死にかけたことを考えると安すぎるような気もするわね。」
小金貨一枚といえば、一般職でそこそこ稼げる人の日当にあたる。冒険者で、1日小金貨一枚稼げれば、その日の寝床と食事と、備品の買い足しまで済ませられる。
なので、ほんの数分初心者と戦っただけで小金貨2枚は、美味しいどころの話では無い。
「本来の報酬は、口止めやら傷んだ衣類、装備の料金を込めても一人当たり小金貨一枚だ。倍ってことは、それだけのことだったんだろ。」
「うーむ。Aランクのラードルフさんの娘が強いのはまだしも、他の二人は何なんだ？」
「あの娘の方は、お嬢様って呼ばれてたよな。どこぞの貴族の娘だろうが、それにしても底が見えない魔力量が恐ろしい。」
「王国直属の極秘部隊の兵士とかだったりしてな！」
「ふーむ。あの男の子、兵役を受けていたそうだし、ありえるかもね。」
強さだけを見れば、彼らは勇者クラスの力を持っているのではないだろうか。しかしながら、勇者は20年に一度しか生まれない。今は、３０歳の王子が健在なので、15歳や25歳くらいの勇者がいるわけはない。だからと言って、逆にあのラードルフの娘が勇者と言うには、少し幼い。
「ま、俺らが考えたところでわからねぇよ。」
「回復魔法使えるし、聖女さまだったりしてな！」
「バカ。どう見ても男の子だったでしょ。」
「ま、結果的には短時間で美味しい思いができたんだ。それでいいじゃねぇか。」
ウーリは、いくら考えても答えの出ない疑問を振り払い、リーダーらしく纏めた。
「よーし、今日は飲もうぜ！」
「賛成！」
そうして彼らは、宿屋と一体になっている酒場へと向かった。
ここの酒場は、宿泊客でなくても食事をとることができる。
そしてそこには。
「ずるい！ゼル！それ私のお肉！配下のくせに生意気よ！」
「これは、私が大事に面倒を見た肉ですので、いくらお嬢様の命令でも譲れません。」
「肉ごときで、醜いの。」
「とか言いながら、お父さんのお皿の肉を取ってるのは誰かな？」
「子供の成長が、親の喜びなはずなの。父親なのに女々しいの。ダサいの」
「だ……ださ……。」
見覚えのある一行がいた。
「よう。」
席に着く前に、声をかけた。特に仲良くしたいわけではないが、顔見知り程度の知り合いにはなったはずなので、素通りするのも何となく気まずい。
「あ、昼間の試験の人。」
少女がこちらを見て指をさす。それにつられて、全員がこちらを見た。
「昼間は、どうもすみませんでした。ご迷惑をおかけしまして。」
「いやいや、こちらこそ。無様な姿を見せてしまったな。先輩としていいとこ見せたかったんだが。」
ゼルと呼ばれていた青年がこちらに向かって頭を下げた。
「うちのハンナちゃん可愛いだろー！」
すでに酔っ払い気味のラードルフは突然娘自慢を始める。
「そうですね、将来有望です。」
「あ、てめぇ、ちょっかいかけたらぶっ殺すからな。」
「流石に、そんな趣味はないので……」
「何だと！？俺の娘の何が気に入らないってんだ！」
……。酔っ払いってうぜぇ。
そんな様子を、笑いながら見ているティーナと呼ばれる少女。
「どこも、親父っていうのは面倒よね！」
ああ。もしかしたらこの子は、貴族のかたっ苦しいお家に疲れて、家出同然で出てきたのかな？
ふと、そんなことを思った。
「君の父親も、過保護なのかい？」
「ええ。私に手を出す男がいたら、瞬殺すると思うわ！」
「あはは。それほど愛されているってことじゃない？婿探しは苦労しそうね。」
何となく、世間話のように言ったクリスタ。
「婿？考えたこともなかった。」
うん？貴族の娘で１５歳なら、縁談の一つや二つ有りそうなもんだがな。過保護すぎて、親が避けているパターンか。
「お父さんに勝てる男が、いればいいんだけどねー。」
ケラケラと笑う。
「お父さんも冒険者なのかい？」
「うーん、まぁ、そんな感じかな？」
虚空を見ながら顔をしかめるティーナ。貴族が冒険者？強い？かなり大手の商人か？それとも、かなりの権力を持っているのか？
聞けば聞くほどわからない。が、まぁ、あまり詮索しすぎるのも良くないな。
「あんまり、油断してると、クリスタみたいに行き遅れるからな！」
「なんですってぇ！？」
「あ、ちょ、いたっ、いたい！割れちゃう……！」
茶々を入れた罠師の男は、アイアンクローをくらいピクピクしている。
「じゃ、またな。」
「あ、そうだ。」
そう言って、少女はカバンの中から小さな小瓶を取り出した。
「今日のお詫び。そこそこ効果のいい回復薬。」
その様子を見て、驚いた顔をしているラードルフとゼル。ゼルが何か言おうとしているが、ラードルフが止めている。
「お！上級ポーションじゃないか！」
少女が取り出したのは、純度の高そうな回復薬だった。光の加減でキラキラ光って見えるが、瓶が高級なのだろう。やっぱり金持ちの娘だな。
普段俺たちが使うのは下位から中級。上位ともなると一本で金貨1枚以上する。
今日のようなクリスタの怪我でも、これがあれば命の危険はなかったであろう代物だ。
「お前、金持ちの娘だから、知らないかもしれないが、これってすごく高いんだぞ？上位治癒には劣るが、それでも中級治癒よりは上の効果で、末端程度のちょっとした欠損なら治るレベルのすごい薬だぞ？」
「そうなの？でもそれは……ううん、何でもないわ。」
何かを言いかけたが、チラッとゼルの方を見て、やめた。
「いいのか？本当に？」
「うちには、ゼルがいるし。よかったら使って。あ、売り払ったりしないでね？」
「ああ、もちろんだとも。お守りがわりに持たせてもらうよ。」
これはものすごい収入だ。熟練の錬金術師が時間をかけて作る上位回復薬。もちろん市場にはあまり出回らず、特にこの回復職の不足したご時世には、値上がりの一途を辿っている。そうそう一般の冒険者が持っている代物ではないのだ。
しばらくして、ラードルフたちは俺たちに会釈して店を後にした。またそのうち会うだろうか。
そんなこんなで、今日はいい稼ぎになった。
しかし、やはりあんな子供達にぼろ負けしたとなると、プライドがなー。
「明日から、頑張ろう。」
「そうね、ルーキーに負けていられないわ。」
「ああ。俺も、７歳に負けたとなると……」
俺がそういうと、クリスタも同意し、ハンナちゃんに負けたことを相当根に持ってるらしく、ヴァルターも苦い顔でつぶやいた。
「オヤジ！とりあえず酒とツマミを！」
決意を新たに、冒険者は上を目指すのだった。
もちろん、この回復薬は上級などではなく、最上位のエリクサーです。飲んだらどんなに瀕死でも復活し、欠損も治ります。
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