黒雲は低く垂れこめ、嵐は冷たく吹きすさぶ、なの？
マゾフシェ公国東部にあるグリフォン騎士団本部の司令執務室にふたりのグリフォン騎乗騎士が呼び出されていた。
「准尉。落ち着いて聞いてほしい。
白の魔女様からの連絡によると、今日の午後、教皇国の黒龍騎士団の一部がわがマゾフシェ公国東部の都市を空襲するらしい。
そこで、スミエタナ准尉とニジョウ曹長にはこれから迎撃に出動してもらいたい。迎撃場所は」
司令が仰天するふたりのグリフォン騎乗騎士に苦々しく言い放つ。
「クロトシンとオストルフの間にあるビヤトニーの森上空およそ高度５００メートル。」
少しの沈黙の後、准尉が口を開く。
「……迎撃するべき敵はいったいどれほどのものなのでしょうか？
ご存知の通り、北東部に集結しつつあるリザードマンの大軍団に対処するため、騎士団のほぼ全員が東部戦線に移動中であり、我々の２騎だけでは迎撃にも限度があります。」
「敵は教皇国黒龍騎士団所属の都市襲撃用のドラゴン１７匹。それと護衛のワイバーン８８騎。
敵の数は圧倒的に多いが、白の魔女様に言わせれば、恐れる必要はまったくないそうだ。ちょっとした簡単な任務。フン。わたしは白の魔女様からそう言われた。
……そうは思えないがな。
とにかく貴君らはドラゴンに都市を襲撃させないよう足止めをしてくれればよい。始末は勇者府直属のエルフの騎士たちがつけてくれるらしい。
彼らは“がみがみ女”だとか“グリフォンエンジン搭載機”とかいうものに跨ってくるそうだ。わたしにはそれがどういうものなのか想像もつかないがな。せめて我々のグリフォンに匹敵するものであることを……祈る。
……困難な任務だとは思う。しかし、貴君らもわたしも軍人だ。命令があれば、黙って遂行するのみ。
わたしからは以上だ。質問がなければ、退室してよろしい。」
スミエタナ准尉とニジョウ曹長の2名は踵をそろえて司令に二本指で敬礼すると静かに退出した。
＊
「本当に来ましたね。准尉殿。
ひえ～。これは壮観だ。5個中隊はいる。」
「これが簡単な任務ね。我々も買被られたもんだ。
……まあ、血を流す代わりに給料もらってんだ。とにかくやるか。」
「准尉殿。
そこは“天空の覇者がどちらか思い知らせてやる”とか“グリフォン騎士団の底力を見せてやる”とか言うもんでしょ。准尉殿らしいと言っちゃそうですが、気が抜けちゃいますよ。ハハハ。」
「景気が悪くてすまんな。俺は大言壮語はしない質なんだ。曹長。
いつものドラゴン狩りの要領で行くぞ。通り過ぎざまにロメリアからもらった銃をぶっ放す！いいな。
それと、通信回線は開いとけ。司令が聞いているからな。」
「了解っ！」
ジャッキーん
ラインメタルFG42自動小銃を点検したふたりのグリフォン騎士がビヤトニーの森上空1500メートルから一気に急降下する。
1200。1000。800。……600。
点の集合であったものが、ドラゴンとワイバーンの集団として姿を変える。
ザシュッ ダ、ダダダ ダ、ダダダダダダ ドス ドスドスドスドスドス
先頭の2頭のドラゴンが何が起こったかわからないまま、グリフォンの鋭い鉤爪で首を切り裂かれて落下していく。周りにいた護衛のワイバーンたちも騎乗騎士たちも7.92ミリの特殊曳光火炎弾を浴びせられ、火に包まれ落下していく。
「アハハ！
准尉殿。この戦争、勝ちですな。」
「気を抜くな。曹長。ワイバーンどもの反撃だ。反転して再攻撃するぞ！」
「へっ！のろまなワイバーンごときにグリフォンが追いつかれるか、って……言うんだよ。
そらっ。空中での追いかけっこがどういうものか、とっくりと教えてやるぜ。」
２騎は機敏に宙返りして追いかけてきたワイバーンの集団の背後を取った。
それからジャキーンとマガジンを装填しなおすと、FG42を乱射しはじめる。
ダ、ダダダ ダダダ ダダダダダダ ダダダダダダ ダダダダダダ
「ヘヘヘイっ。こりゃ、まるで鴨打ちだな。」
「次、ドラゴンいくぞっ。曹長。」
「了解っ！」
こうして後の世にグルンヴァルト戦役と呼ばれる教皇国との最後の戦争が始まった……。
＊
「落ちろ！落ちろ！落ちろよ。この糞ドラゴンどもめがっ！」
ニジョウ曹長がFG42を乱射して7.92ミリ弾がドスっドスっとドラゴンの背に当たるが、炎上するばかりで一向にドラゴンは落ちそうにない。それならと、グリフォンの鉤爪攻撃を仕掛けようとするも、敵のワイバーンが巧みに邪魔してくる。
「曹長。無駄弾を撃つな。
奇襲から立ち直られたんじゃ、こちらにドラゴンを落とす術がない。諦めてエルフの騎士たちが駆けつけてくるまで粘るぞ。いいな。」
「くっ。了解です。」
「おっ。ワイバーンのブレス攻撃が来るぞ。反転。」
「了―解っ。
鬱陶しい奴らめ。お駄賃に7.92ミリ弾をもらっとけっ！」
ダ、ダダダダダダ ダダダダダダ
グリフォン騎士たちが護衛のワイバーンたちの掃討にかかると、都市に向けてドラゴンの集団が前進する。それを妨害しようとドラゴンの前に立ちはだかると、ワイバーンたちが邪魔しにかかる。
「くっ。この鼬ごっこ、いつまで続くんですか？准尉殿。残りの弾が心もとなくなってますぜ。」
「知るかっ！分かっていることは命に代えても敵のドラゴンを都市へたどり着かせてはいけない、ってことだけだ。一匹でもたどり着いたら都市は炎上して住民は皆殺しになる。
曹長。覚悟を決めろ。」
「んなことはわかってますぜ。准尉殿。
心残りなのは、コステツキに預けてロメリア産のワインを飲み損ねたことですよ。大枚はたいて買ったのに。どこかののろまなエルフの騎士たちのおかげで代わりに名誉の戦死とはね。つくづくついていない。」
「おい。曹長。
敵にワイバーンロードの増援だ。気をつけろ！」
灰褐色のひときわ大きいワイバーンが急速に近づいてくる。
ダダダダダダ ダダダダダダ
「ぜんぜん効かねえ。ドラゴン並みかよ。」
「おい。曹長。ワイバーンロードの頭を狙え。目を集中的にだ。」
「了解。って、うおっ。」
ワイバーンロードがぶつからんばかりに急接近してきて、すれ違いざま騎乗の敵騎士がニヤリと笑った。
「あんにゃろう！」
ダ、ダダダ ダダダ
7.92ミリ弾が敵騎士に突き刺さるが、なんともない。
「なんだ。あいつは！」
曹長が呆気にとられている間にスミエタナ准尉がきりもみ反転してワイバーンロードの背後から肉薄する。
「死ねええっ！」
准尉が着剣したFG42で敵騎士の首を薙ぐ。
ギャリンっ
驚いたことに敵騎士は後ろを振り向こうともせずに准尉の必殺の薙ぎを剣の柄で受け止めた。
「っ！」
「フンっ」
准尉のグリフォンが左旋回する。
「何者だ？貴様っ！」
「騎士たるものが名乗りも上げずに相手の素性を聞くとはな。これだから田舎騎士は嫌なのだ。
我はカール・フォン・ズスケ。黒龍騎士団総長よ。
部下がだいぶ世話になったようだな。遊んでやるぞ。田舎騎士。かかってくるがよい。」
「相手にとって不足なしっ！
俺はマゾフシェ公国グリフォン騎士団准尉クリストフ・スミエタナ。」
ガキっ ガツン ガガガガ キーン
総長と准尉が激しい剣の打ち合いと空中戦をはじめた。
「ちょ、ちょっと。准尉殿。ドラゴンはどうすんですか？
なんてこった。俺ひとりでやんなきゃならないんか。くそっ。遅れやがって。エルフの糞どもが。本当に名誉の戦死になっちまうぜ。」
この時、おびただしい数の飛行物体がすさまじいスピードで急降下してきた。
