episode2-訓練-
「それで妹さんは元気なの？」
「すっごい元気だよ！毎週、毎週慣れない字で今週あったことを書いた手紙を送ってくれるの！」
あれから1時間ほどが経った。気づけば2人座りながら、談笑をする中だ。
暫くは気まずい時間が続いていたが、次第に普通に話せるようになっていた。彼女は不思議な魅力を持っている。
花畑で寝ていた彼女「アイビス・ティルステリア」はどうやらこの学園の2年生……であることは間違いないらしい。5人兄弟の長女で、魔法都市ベルネリアの出身。
僕と違い生粋の魔法使い一家なのだ。
一方、僕はどうだろうか？
田舎の農村出身で両親は魔法を使えない。周囲に魔法を使う人たちもおらず、たまに村に訪れていた魔法使い達に見せてもらう程度。
だからこそ日々の努力を怠らないよう、魔法の研鑽を積むためにこの花畑に通っていた。この1年間。
まぁ、どうやら彼女も僕もこの1年間この花畑に通い自主練をしていたらしいのだが…。
「それにしてもテオ、よく私と会わなかったよね」
「まぁ…それはそうだね。運がいいのか悪いのか…」
それもそうである。
お互いが殆ど毎日練習をしていた。それなのに1年間全く会わなかった。奇跡的な確率。
「で、テオは魔法が苦手なんだっけ？」
「……うん。苦手というか、上手く出せないんだよね」
「なるほど…。テオ、魔法の基礎4項は覚えている？」
もちろん覚えているとも。
魔法は「感知」「吸収」「操作」「放出」の4項目から成り立つ。
周囲の「マナ」を感知して吸収、それを体内で「魔力」として蓄える。
その魔力を操作して放出することで「魔法」となる。……と授業では教わった。
加えて「感知」「吸収」に関しては、人間が生きている上で基本的に完了しているときた。
魔法を使えるものは息をするだけでマナを取り込めるのだ。だから、魔法使いとしていちばん大切なのは体内での「操作」と「放出」。
僕はそれが凄く苦手なのだ──。
一方アイビスは優秀らしい。
流石、魔法使い一家の出というか環境が恵まれている。もちろん環境が全てでは無いと信じたいところだが、その差はやはり大きい。
「うーん……、1回やってみせてよ！」
「え？……無理無理無理、絶対失敗するって！！」
「ほらほら！私が練習手伝うからさ！」
そう言いながらアイビスはおもむろに立ち上がった。……腰が重い。
環境に恵まれた優秀な魔法使いの卵、一方は一般家庭育ちの魔法使いを志した一般人。
才を認められ入学出来たは良いものの、実技では失敗だらけ。
ろくに魔法も使えず、いつからかクラスメイトからは「無色の無能」と呼ばれている。……入学後の適性検査では皆から期待の眼差しで見られてたのになぁ…。
そんな懐かしい事を考えていたら、脇の下から急激に上に引っ張られる力を感じた。目の前にいるアイビスに立たされたのだ。
急な動きに僕の体は追いつかず、つい後ろに転んでしまった。恥ずかしい。そんな姿を見ながら、アイビスは「ごめん！」と言いつつ笑う。
「ごめんごめん！ほら、立って！一緒に練習しよ！」
「……ん。」
なんだかこの状況が惨めで、でも少し嬉しくもあって、また僕はアイビスから視線を外す。
アイビスは純粋に「助けたい」という気持ちから、僕に手を差し伸べてくれているのであろう。照れくさく、言葉にはならない感謝が僕の手を動かし、アイビスの手を握る。
「よし！まずは初期魔法からだね、テオは得意な魔法属性はある？」
「………い……」
「え？聞こえない！もっとハッキリ喋って！」
「ない……」
「え？そうなの？」
アイビスが動きを止めコチラを見つめてくる。まぁ、この反応も当たり前である。「得意な魔法属性が無い」魔法使いなんて、本来存在しないのだ。
これには僕もびっくりしたが、そうらしい。
魔法使いは吸収し易いマナの属性、つまり得意属性があるらしい。特定の属性のマナを多く取り込む事でより強い属性魔法が使える。
同じクラスの子曰く、体内で魔力を感じるらしい。暖かかったり、冷たかったり、心地よかったり、人によって感じ方は様々だが「体に馴染んだ魔力」を感じると……言っていた。
幼い頃から学園に入学して1年間で、全く僕が感じたことの無い感覚だ。
「へぇ～そんな人もいるんだね～、まぁいいや！全部試してみればいいよね！」
「……アイビスは得意な属性はあるの？」
「私はねぇ…」
そう言いながらアイビスは腰から20cm程の杖を取り出した。自慢気な顔をしている彼女は、その杖を高々と空に向け次はゆっくり円を描くようにぐるぐると回す。
「アイビス・ティルステリアが命じる。風よ我が身を包み込め！」
ぐるぐる回していた杖を一気に振り下ろすと……、なんとまぁびっくりした。アイビスは今僕の背丈より上……つまりは空に浮かび上がっている。
アコレアの花びらが周囲に舞い上がり、アイビスを包むようにぐるぐる回っている。花びらが数枚顔にペチペチと当たり少し痛い。
「私は風魔法が得意なの！」
「凄いね！空を飛べるなんて、魔法使いみたいだ！」
「何言ってるのテオ！私たち、もう魔法使いなんだよ？」
確かにそうだ。
立派な魔法使いかどうかは一旦置いておいて、魔法学校にいるということは、少なくとも魔法使いの端くれという事に他ならない。
「で！テオはいつもどんな練習しているの？」
ふわふわとアイビスが空から降りてくる。
「僕は……こう、初級魔法の反復訓練をしているんだ」
そう言いながら両方の手のひらを広げ三角を作る。体にある魔力をその1点に集めるイメージで体内から、徐々に動かしてゆく。
体の中で魔力が動くのを感じる。
そうして、手のひらで作った三角の中心に集中させる。……そうしてある程度集まってきたら、一気に外側にはじき出す！！
ボンッ！！
……爆発した、また。小魚が川ではねた程度の爆発だが……。
魔力の集中まで出来る、だが放出の瞬間いつもこうだ。隣にいるアイビスは目をまん丸にしている。そりゃそうだ、初級魔法の発動すら失敗するんだから。
すすに汚れた顔をズボンのポケットに入れてあるハンカチで拭きながら、アイビスの様子を伺ってみる。
なんだ、なんか真似をしているぞ…？
さっきの僕みたいに、三角に手のひらを広げ何やら不思議そうにその一点を見つめている。何がおかしいのだ？
「……ねぇ、テオって杖とかって使わないの？？」
「…杖？」
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