02 魔王様、勇者と一緒にお風呂に入る
文化的なものもあるかもしれないが、俺の国では風呂というのは基本的に上流階級のもので、一般の人間は水に濡らした布で体を拭くか近くの川で水浴びをする程度のものだ。
俺自身は上流階級の家に招かれて入ったことはあるが、数えられる程度しかない。
その程度の経験のものさしになるが――どの上流階級の連中が持っている風呂より壮麗な大浴場が広がっていた。
「さあ入ろう！」
「あぁ。……はっ？！」
声を掛けられ後ろを振り返ると素っ裸のマオ様が居た。
マオ様の後ろにはメイド姿のメイデンが立っていた。
「何で素っ裸なんだ……湯あみ着とかあるだろ」
「そんなのは好かん。というかお前も裸だろ。それよりもドキドキするか？ ん？」
「しない……」
どちらかというと見た目が少女なのも相まって、元気な野生児を見ている気分になる。
ドキドキさせるなら、せめて少しは恥じらいを持って欲しいものだ。
「そうかぁ。このぺったんこの胸じゃ興奮しないか。ポチはまともな人間だな」
「俺は年上のお姉様が好きなんだよ。包容力と優しさとおっぱいを持ってきてくれ」
「面白いこと言うなぁポチは」
そう言って、笑いながら俺の髪を掴んで風呂に引っ張り込むマオ様。
ジャバジャバと大きな音を立てたせいで、雰囲気はぶち壊しである。
だがマオ様の手から解放されてゆったりと温かい湯に浸かると、今までの疲れが全て吹き飛ぶ気持ちの良さだった。
「風呂は命の洗濯よ、ポチ」
「その意味はよく分からないが――さっきまで命を懸けて戦っていたのを忘れてしまいそうだ」
「私は命なんて懸けてなかったけどね。犬とじゃれあった程度だったから」
そうなんだろうな。俺の『固有技能』をフルに使っても全く勝負になっていなかった。
『固有技能』も含めれば、世界で五指に入る実力と自負する俺でも、だ。
討伐命令の勅令が出たせいで、魔王と戦う羽目になったがどうしたものか。
人間界に帰るにしても勅令を達成できませんでした、なんて報告したところで厳しい罰則が待っているだろう。……まあ、それが目的なんだろうな。
「……マオ様に言うことじゃないんだけど、人間って本当に嫌なところあるよね」
「人間なんかより、魔族の方がよっぽど分かりやすいぞ。強いやつが強い」
複雑な気持ちでマオ様の目を見つめる。
そんな俺の気持ちを察してかマオ様が気恥ずかしそうに言った。
「仕方ない、今日だけだぞ。私の胸を揉め」
「無いじゃん……俺の大胸筋の方が大きいよ……」
「あん、ぱーんち」
俺の顎に右ストレートが刺さる。
子供のころ河原で良くやった水切りのように、風呂の湯の上を跳ねる俺の体。
こうなるのは分かっているのに言うのは辞められなかった。
十回以上跳ねてようやく止まった。湯船で仰向けで死んだようになっている俺に
「深く考えるな。お前は今日から我が家のポチなんだ。人間の世界で悩む必要なんてない」
「……ありがとう」
嘘や偽りを言う必要のないマオ様の本心から出た言葉だから、少し慰められた。
どうせ居なくなる様にと送り出されたのだ。
今日、この瞬間。人間界で過ごした18年の人生は幕を閉じたのだ。
俺は今日から魔界で生きよう。
そう決心して再度湯船にゆっくりと浸かり始めた。
「ドキドキしなかったみたいだから、今から私とデートしよっか」
「いいけど、魔界でデートできるような所なんてあるのか？」
「えっ違うよ」
何が違うのだろう。
すごく嫌な予感がする。
湯に浸かってかく汗とは違う汗が体から出るのを感じた。
「今日は人間の町でデートします！」
デートという名の災厄の始まりであった。
