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国を利用してやる

「商品の監査と保証を国でやっていただきたいのです」

「売りもんの監査と保証を国で！？」

へイザーが、うるさい反応を見せたが、

ギルバートは黙って、静かに考えている様子だった。

「別に、国中の商品全てってわけじゃないわ、

申し出があったものだけで構いません」

「その意図は？」

これまでと打って変わって、鋭い声色でギルバートが問い返してきた。

「ジャガイモは、数ヶ月前までは毒イモと忌み嫌われていました。

実際に、死者を出した農作物ですから」

この発言に、お父様は悲痛な表情を浮かべていた。

それでも、私は続けた。

「ですが、正しい処理を行うことで、今では領民のお腹を満たし、

領外から、わざわざ買いに来る人までいるものになりました」

「正しい知識がないと扱いきれないものを、

売るための保証がほしいってことですか？」

「売るためではなく、買うための保証です」

ギルバートの目が一瞬見開き、身体がこちらに乗り出してきた。

「私が良識のある人間だから良かったけど、

ヴェルデンイモをちゃんと処理せずに、売っていたらどうなりますか？」

「集団食中毒に⋯⋯でも、それだと信用が無くなって次はありません」

「それは、正常な人の考えです」

眉間にシワを寄せるギルバート。

「ただ、そうなると全部の商品をするべきだとなりますが」

「理想はそうですが、今の段階では差別化のためです」

「リズ、差別化というのは？」

ずっと黙っていたお父様が、我慢できずに聞いてくる。

「例えば同じパンがあったとして、片方はなにもなし、

もう片方に、国が監査・保証している印があったらどっちを買いますか？」

「印が付いている方だな」

ギルバートとへイザーも、小さく頷いていた。

「もし、印がないのが100イェンで、

ある方が、150イェンだとしたら？」

一呼吸置かれ、

「状況によるが、ある方を買うな」

へイザーが答えた。

「なんとなく言いたいことはわかりますが、

国がそれを行う利が見当たりません」

ギルバートの問いは至極真っ当だ。

そんなもん、売る側がしっかりやれば良いと言いたげそうな目をしている。

「申し出た商品の売上の2％を、毎年納めるとしたらどうですか？」

「！？」

眉を一瞬動かし、わかりやすい反応をした。

そりゃそうだ、さっきまで売上の数％の税でやり合ったばかりだから。

「シードルであれば、現状だと120万イェンですかね」

「そこまでする理由は？」

「新しいものというのは、簡単には受け入れられないものです。

なので、その障壁をなくすための投資です」

「シードルは順調に売れているように見えますが」

「ここら辺ではそうですが、今のまま北部や東部に持っていって、

同じように売れるかはわかりません」

多分売ることは出来る。

だけど、時間と人が掛かってしまう。

「国の威光を金で借りたいと？」

「そこは、お好きなように捉えてもらって構いません」

フフンと鼻を鳴らして、ギルバートが深く座り直した。

「悪くはないし、面白い話ですが――」

なにが引っかかっているんだ？

「申込みの数によっては、部署を新しく作らないといけないのと、

不正や問題が起きた場合、それは誰が責任を取るか」

ギルバートの抜け目のなさに、頭が下がる。

「申請時に、10万イェンを支払うのではどうですか？」

「なるほど、敷居を上げることでふるいにかけると、

だけど、低すぎませんか？」

途中からへイザーが全く話についてこれずに、

私とギルバートの顔を往復させるだけだ。

「高すぎると、単価が安い商品はやりませんと言っているものです」

「リズお嬢様が言う差別化なら、単価の低いものは切り捨てるべきでは？」

「物の善し悪しは、価格で決まるわけではありません」

「とは言っても、利用する価値を見出す人が居るかが問題です」

私だけの利用なら、形骸化するだけの仕組みだし、

そもそも、作られもしないだろう。

「まぁはじめはうちだけになるかも知れませんが、

1年もすれば、処理しきれない数が来ることになります」

自信に満ちた笑みを、ギルバートに返してやる。

「不正と問題の方はどう処理されます？」

「申込時に、所在等を明確化と、責任は申込み側としますが、

国側でも、徴収した全体の1割程度は保証のために積み立てておいてほしいです」

「なるほど、本当に面白い仕組みだ」

お父様とへイザーを蚊帳の外のまま、

私とギルバートで、話が盛り上がり続けた。

「いや～、税務調査に来たというのに、

面白い話が出来て、大変有意義な時間を過ごせました」

1時間近く話し合い、それなりの形にまとまったと思う。

「ある程度話が出来る文官様で、こちらも助かりました」

「商品の監査等に関しては、一度持ち帰って上と話し合って揉む必要があります。

もしかしたら、また話を聞きに来るかもしれません」

なぜか楽しげな様子だ。

「それでは、私たちはこれで失礼させていただきます」

2人を見送り、応接室にお父様と2人になった。

「リズ、商品の監査を国に任せるとはどういうことだ」

「ギルバートが言っていたように、国の威光をお金で借りるための、

ただの構造づくりです」

「それだけに、売上の2％を出すのか？」

「申し込んだ商品の2％なので、そこまで痛くありません。

それ以上に受けられる恩恵は計り知れません」

首を傾げ、納得が出来ていないようだ。

「ヴェルデン商団として、シードルに国のお墨付きがついたとします。

それによって、買い手はこう思います――」

お父様はゴクリと息を飲んだ。

「ヴェルデン商団は、国に認められた商団なんだと」

はじめは商団ではなくて、ヴェルデン領として考えていた。

しかも、税を5％以上提示されたときに、

代替案として提案するつもりだった。

「それだけで、ヴェルデンイモや今後売り出す商品も、

買い手は勝手に、国のお墨付きがついていると見ます」

この提案の本当の目的は、錯覚によるブランドの定着の加速化だ。

そして、これを理解出来た人だけが、

この制度の旨味を享受できる。

「年間、売上の2％なら広告費としては安いです」

「広告費？」

「いっ、いえなんでもありません」

やばい、この世界にはまだ広告という文化がなかった。

口が滑って、無駄に冷や汗をかきそうになってしまった。

「それでは、急に商団を作ってしまったので、

やらないといけないことが出来ましたから、戻ります」

「あぁ、負担を掛けるが頼む」

背中に掛けられた言葉は、どこか弱々しかった。

商団の運営なんて、セバスに聞いてわかるかしら？

「ぶっちゃけ、商人と商団の違いも理解できていないんだけどな」

ブツブツとつぶやくと、

「バーカス様にお聞きになられるというのはどうでしょうか？」

アシュがその答えを教えてくれた。

「そうね、その通りよアシュ！

餅は餅屋に聞くべきよね」

「もち？ですか？」

アシュが不思議な顔をしているけど、

気にしないで、部屋へと戻った。

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